伊斯蘭教是世界三大宗教之一，公元６世紀(jì)時(shí)產(chǎn)生于阿拉伯半島，創(chuàng)立者是穆罕默德。
阿拉伯半島地處歐亞非三大洲的交匯處，因此，這里的居民在膚色上也兼有三個(gè)人種的 某些特征。由于它處在這樣一個(gè)優(yōu)越的地理位置上，因此是人類文明發(fā)展最快的地區(qū)之一。 幾乎被沙漠和草原所籠蓋的阿拉伯半島特別適合于游牧，獨(dú)特的自然條件使得這一地區(qū)在古 代農(nóng)耕業(yè)不發(fā)達(dá)時(shí)期，一直比其它地區(qū)先進(jìn)。
在世界各地普遍進(jìn)入定居的農(nóng)耕時(shí)期以后，阿拉伯地區(qū)的優(yōu)勢(shì)地位便開始消失了。到公 元５至６世紀(jì)之后，世界上許多地區(qū)早已進(jìn)入文明時(shí)代三、四千年了，然而阿拉伯地區(qū)，尤 其是貝多因人居住的地區(qū)，卻仍然未能擺脫原始的落后狀態(tài)。經(jīng)濟(jì)文化停滯不前，部落間的 戰(zhàn)爭(zhēng)連綿不斷，人們經(jīng)常為爭(zhēng)奪牧場(chǎng)和水草而展開血腥的撕殺，狹隘的宗族觀念日益頑固， 貧困與愚昧無(wú)情地吞噬著那里的人民。
但是，靠近紅海的漢志地區(qū)的情況卻比較特殊。這里雖是不毛之地，但卻是從南部溝通 歐亞的商業(yè)要道。東方的商品要從印度洋運(yùn)到也門，然后再由阿拉伯商人用駱駝馱著北上， 通過(guò)漢志地區(qū)到達(dá)地中海，再在那里轉(zhuǎn)送到歐洲各地。得天獨(dú)厚的交通條件為漢志地區(qū)帶來(lái) 了繁榮，其中麥加和雅特里布城最出名。
麥加城位于整個(gè)阿拉伯地區(qū)南北交通的中樞，那些長(zhǎng)途跋涉的商人通常都要在這里歇 腳。因?yàn)檫@里有一口誘人的清泉井，這在視水如油的阿拉伯人眼中是很不尋常的，況且，過(guò) 往的客商們有誰(shuí)不想在這里痛欽一杯這甘甜清涼的泉水呢。這里還有一塊巨大的不知什么時(shí) 候從天上落下來(lái)的黑色隕石，阿拉伯人將它看成是一個(gè)圣物。為了供奉這塊圣石，還建了一 座廟，名字叫克爾白神廟。遠(yuǎn)近的阿拉伯人常常成群結(jié)隊(duì)地專程到此拜祭。同時(shí)，他們往往 還隨身帶來(lái)一些貨物互相交換。久而久之，一個(gè)大規(guī)模的交易市場(chǎng)就在麥加形成了。
公元６世紀(jì)，為了爭(zhēng)奪也門，波斯和埃塞俄比亞發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，這就使原來(lái)經(jīng)過(guò)漢志的商 路被切斷了，麥加城由此也陷入十分困難的境地。公元５７２年，波斯人占領(lǐng)了也門以后， 沒(méi)有恢復(fù)原來(lái)的商路，而是把運(yùn)到這里的商品改道波斯灣進(jìn)入兩河流域，然后再運(yùn)抵地中海。
商路斷了，財(cái)路同樣也就斷了。麥加人收入因此急劇的減少，變得越來(lái)越窮。為了爭(zhēng)奪 財(cái)富，阿拉伯人各個(gè)部落之間加緊了互相的掠奪，戰(zhàn)爭(zhēng)由此而更加頻繁。
漢志地區(qū)的大多數(shù)阿拉伯人都感到十分的痛苦，但是又沒(méi)有人給他們指出一條出路。絕 望中，他們把希望寄托于神，希望神能解救他們出苦海。伊斯蘭教就是在這種背景下產(chǎn)生的。
伊斯蘭教的創(chuàng)始人是穆罕默德（５７０—６３２年）。穆罕默德出身于麥加古萊西部落 中一個(gè)沒(méi)落的貴族家庭。他出生前，父親就已去世，六歲時(shí)母親也病死了。他是由祖父和伯 父養(yǎng)大的。
他的童年很苦，從小就得自謀生路。他當(dāng)過(guò)放牧人，后來(lái)又跟隨伯父經(jīng)商，到過(guò)巴勒斯 坦和敘利亞和許多地區(qū)。在經(jīng)商期間，穆罕默德增長(zhǎng)了見識(shí)，對(duì)阿拉伯人民的各種痛苦也有 了很深的了解。在隨伯父在巴勒斯坦經(jīng)商期間，他又研究了基督教和猶太教的教義，知道了 許多神話傳說(shuō)，同時(shí)也了解了這些地區(qū)的風(fēng)土人情。另外，他還學(xué)會(huì)了觀測(cè)天氣、預(yù)測(cè)風(fēng)沙 和治病的本領(lǐng)。這一切都為他以后創(chuàng)立伊斯蘭教打下了基礎(chǔ)。
但是他太窮了，他的抱負(fù)沒(méi)有金錢和地位的保證，無(wú)法得到施展。在２５歲時(shí)，穆罕默 德和一個(gè)比他年齡大許多，名字叫赫蒂?gòu)氐柠溂痈簧痰倪z孀結(jié)了婚。從此，他在經(jīng)濟(jì)上一下 子有了保障，并開始進(jìn)入上層社會(huì)。
穆罕默德的才干逐漸顯露出來(lái)。一次，克爾白神廟由于年久失修倒塌了。古廟修復(fù)后， 卻發(fā)生了由誰(shuí)來(lái)把黑色隕石再放回原處的爭(zhēng)執(zhí)。麥加的一些大貴族都爭(zhēng)著由自己把隕石放回 原處，借以提高自己的地位。大家誰(shuí)也不肯謙讓，在廟里便大吵起來(lái)。這時(shí)穆罕默德走了出 來(lái)，他把自己的上衣脫下鋪在地上，再把隕石放在上面，然后請(qǐng)爭(zhēng)執(zhí)的人各派一個(gè)代表，分 別提起上衣的一角，一起把隕石放回原處。爭(zhēng)執(zhí)平息了，大家都說(shuō)穆罕默德真是一個(gè)聰明和 識(shí)大體的人。此后，穆罕默德的聲望和地位也得到了提高。
在麥加城外，有一座幽靜的小山，當(dāng)?shù)厝硕挤Q它希拉山。穆罕默德經(jīng)常獨(dú)自一人到山里 的一個(gè)小山洞里冥思苦想。他一直在考慮創(chuàng)立一個(gè)可以被大多數(shù)阿拉伯人接受的宗教，使那 些整天處于痛苦之中的同胞得到解脫。他參照基督教和猶太教的經(jīng)典，將其中他認(rèn)為阿拉伯 人能夠接受的教義和阿拉伯原始宗教中的一些教義設(shè)法結(jié)合起來(lái)。但是這個(gè)工作太艱難了， 穆罕默德為此常常在山中呆上許多天。終于，在６１０年的一天，他豁然開朗，想通了最關(guān) 鍵的道理。不久，他從山上下來(lái)，便開始傳教，這就是后來(lái)的伊斯蘭教。
“伊斯蘭”一詞在阿拉伯語(yǔ)中原意為“順從”。穆罕默德宣稱，世界上只有一個(gè)神—— 安拉，他是世界的創(chuàng)造者和人的創(chuàng)造者，世界萬(wàn)物，都是按照安拉的意志安排的。人的一切 也都是安拉賜予的，只有生前服從安拉，死后才能進(jìn)入天堂，否則死后就會(huì)被打入地獄。
穆罕默德自稱為安拉的使者，由于自己是安拉的第一個(gè)信徒，所以他就是信徒的先知， 是安拉派到人間的使者，傳達(dá)安拉的意旨。信仰安拉的人被稱為穆斯林，意為信仰安拉和服 從先知。
伊斯蘭教有著嚴(yán)格的教規(guī)，教義的核心就是服從安拉，服從先知。所以在傳教伊始，穆 罕默德的地位就處于至高無(wú)上的地位，這也是伊斯蘭教的顯著特點(diǎn)。穆罕默德強(qiáng)調(diào)教徒絕對(duì) 服從教義，主要是為了統(tǒng)一人們的信仰和思想，用這種辦法來(lái)解決社會(huì)中存在著的各種矛 盾。穆罕默德教喻教徒必須要順從，無(wú)論身處何種處境，都要安分守己，因?yàn)橐磺卸际前怖? 的安排，自己是無(wú)法改變的。
伊斯蘭教的另一個(gè)顯著的特點(diǎn)是一夫多妻。在伊斯蘭教教義中，男女地位是極不平等的。
雖然伊斯蘭教教義在解決社會(huì)矛盾方面，要求人民采取消極的態(tài)度。但在另一方面，又 給教徒提出了作人的基本準(zhǔn)則，如為人行善，買賣公平，救濟(jì)貧困，照顧孤寡老人等。此 外，對(duì)偷盜和欺詐等犯罪行為，伊斯蘭教義規(guī)定要給予極為嚴(yán)厲的懲治。這些教義得到了阿 拉伯下層勞動(dòng)人民的擁護(hù)。伊斯蘭教教義也被信仰伊斯蘭教的一些國(guó)家長(zhǎng)期奉為法律。穆罕 默德創(chuàng)建伊斯蘭教的初期，并沒(méi)有得到許多人的響應(yīng)，反而遭到一些麥加富商和奴隸主貴族 的反對(duì)。因?yàn)橐了固m教是一種一神教，同傳統(tǒng)的古萊西部落的多神教是極不相容的。同時(shí)， 教義中提出的施舍濟(jì)貧的主張，也損害了大貴族和富商的經(jīng)濟(jì)利益。一些貴族和富商時(shí)刻準(zhǔn) 備謀害他。在這種險(xiǎn)惡的情況下，６２２年７月１６日深夜，穆罕默德率領(lǐng)他的信徒離開了 麥加，移居到雅特里布，這就是伊斯蘭教的“徙志”，伊斯蘭教把這一年定為伊斯蘭歷法的 元年。雅特里布在后來(lái)被改為麥地那，意為先知之城。
雅特里布與麥加不同，這里不是頑固的古萊西部落貴族統(tǒng)治的中心，手工業(yè)和商業(yè)也很 發(fā)達(dá)，貧民也較多。在這里，伊斯蘭教很快便被人們所接受。在這一基礎(chǔ)上，穆罕默德又頒 布了伊斯蘭教社團(tuán)的章程，建立了神權(quán)國(guó)家，樹立了自己的權(quán)威。
不久，麥加貴族向雅特里布發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，企圖消滅穆罕默德的勢(shì)力。穆罕默德將雅特里 布的教徒組織起來(lái)，建立了自己的軍隊(duì)，同麥加貴族進(jìn)行了多次的戰(zhàn)斗，打敗了麥加貴族軍 隊(duì)的進(jìn)攻。６２８年，穆罕默德和麥加的貴族們簽定了停戰(zhàn)條約，使雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)停止下 來(lái)。
６３０年，穆罕默德率領(lǐng)大軍進(jìn)攻麥加城。在大軍壓境的情況下，麥加貴族被迫接受了 伊斯蘭教，承認(rèn)了穆罕默德的權(quán)威和最高地位。為了緩和當(dāng)時(shí)的敵對(duì)矛盾，穆罕默德也承認(rèn) 了麥加貴族的特殊地位和既得利益。不久，穆罕默德在麥加建立起一個(gè)軍、政、宗教大權(quán)集 于他一身的神權(quán)國(guó)家。
穆罕默德進(jìn)入麥加之后，清除了克爾伯神廟中的所有的部落神，只保留了那塊隕石，做 為全體穆斯林的圣物，又把克爾伯神廟改為清真寺，并規(guī)定，每一個(gè)穆斯林一生中必須到這 里朝圣一次。
阿拉伯半島上的一些部落見麥加城如此強(qiáng)大，紛紛派來(lái)使節(jié)，表示愿意皈依伊斯蘭教， 承認(rèn)穆罕默德的宗教領(lǐng)袖地位。
６３２年，穆罕默德在雅特里布病逝。這時(shí)半島的大部分地區(qū)已經(jīng)皈依了伊斯蘭教。此 后伊斯蘭教又傳到北非和中亞的大部分地區(qū)。到１６世紀(jì)時(shí)，伊斯蘭教徒已經(jīng)遍布世界各 地。伊斯蘭教的產(chǎn)生促進(jìn)了阿拉伯地區(qū)的發(fā)展，對(duì)于阿拉伯地區(qū)的統(tǒng)一發(fā)展，抵御外來(lái)侵略 也起到了積極的作用。但是，伊斯蘭教中讓教徒進(jìn)行“圣戰(zhàn)”的教義，使它在傳教的過(guò)程 中，具有極大的侵略性。伊斯蘭教徒們正是以“圣戰(zhàn)”的名義，在新月的旗幟下，揮舞著阿 拉伯彎刀，進(jìn)行猛烈的擴(kuò)張，建立起龐大的阿拉伯帝國(guó)。