１９４４年夏，美軍發(fā)動了馬里亞納群島登陸作戰(zhàn)。這次作戰(zhàn)的主要目的是攻克塞班島 與提尼安島，奪回關島，突破日本的內線防御圈。６月６日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲 上將命令米切爾指揮的第５８特混艦隊向馬里亞納群島挺進。６月１５日美軍在塞班島登 陸。這一事件迫使日本聯合艦隊司令豐田副武海軍大將迅速作出反應。他電令小澤治三郎中 將率領第１機動艦隊“進攻馬里亞納群島地區(qū)之敵，殲滅敵艦隊�！保捣昼姾�，他又發(fā)一封 電報強調：“皇國興廢，在此一戰(zhàn)�！保保谷眨窌r３０分，小澤艦隊在塞班島西南海面發(fā)現 了美國第５８特混艦隊。這是一支強大的特混艦隊，與日本第１機動艦隊相比，在總兵力上 占有近３：１的優(yōu)勢，有１５艘航空母艦、７艘戰(zhàn)列艦、２１艘巡洋艦、６９艘驅逐艦、９ ５６架艦載機。對此，小澤并未驚慌，他對自己的“外圍殲擊”戰(zhàn)術非常自信。他打算充分 利用日機作戰(zhàn)半徑比美機大的優(yōu)勢，先讓馬里亞納群島上的岸基飛機出擊，殺傷三分之一的 美國航母兵力之后，再派艦載機出擊，空襲后在島上各機場降落加油裝彈。而日本艦隊則始 終在美國艦隊的有效打擊半徑之外作戰(zhàn)。但此時他并不知道，馬里亞納群島上的大部分岸基 飛機已被搶先下手的美軍飛機擊毀。島上守軍司令齋藤中將為了面子，竟沒有向他通報這一 重要情況。
日本第１機動艦隊上的艦載機從相距３００余海里處開始遠距離進攻，先后進行了四次 突擊。第一批起飛７１架，第二批起飛１３０賀，第三批起飛４７架，第四批起飛８４架。 １０時，美國雷達發(fā)現了小澤的第一批飛機。米切爾親自通過無線電發(fā)出警報：“嘿！魯 布！”這是命令所有F6F潑婦式新型戰(zhàn)斗機返回各自的航空母艦，準備戰(zhàn)斗的暗語。當小澤 機群離米切爾的旗艦，新建造的“列克星敦”號航空母艦還有７１海里時，F6F戰(zhàn)斗機起飛 了。布魯爾少校率領首批戰(zhàn)斗機前去迎敵。他一馬當先，把一架日本轟炸機打得爆炸開花， 接著又打斷另一架轟炸機的機翼。不久，他甩掉一架零式戰(zhàn)斗機的跟蹤，并將其擊落，片刻 后，又擊落１架零式戰(zhàn)斗機。
其他航空母艦的潑婦戰(zhàn)斗機也趕來參戰(zhàn)。它們迅猛地沖入日本機群，將２５架日本飛機 打得翻滾落海。其余日本飛機拚命沖向美國航空母艦，但與第二批美國潑婦戰(zhàn)斗機遭遇，又 有１６架日機墜入大海。只有１架日機穿過這層層防線，飛到美國“南達科他”號戰(zhàn)列艦上 空投彈，但一去就再也沒有消息了。
第二批日本飛機剛飛到距美國艦隊６０海里的地方，便遭到從美“埃塞克斯”號航空母 艦上起飛的１２架潑婦戰(zhàn)斗機的攔擊。這時，從其它航空母艦上起飛的美國戰(zhàn)斗機也迅速圍 上來，幾分鐘內就擊落７０架日本飛機。
第三批日本飛機弄錯了坐標，只有１２架飛到戰(zhàn)區(qū)，其中７架被擊落。
第四批日機飛錯了方向，只有６架飛抵美國艦隊上空，但沒有給艦隊造成損失。由于美 國航空兵在數量和質量上都占有絕對優(yōu)勢，小澤的３６０架艦載機，僅僅幾個小時就損失了 近３００架，另外還有１００架駐關島的岸基飛機被擊落。同時，日本艦隊的“翔鶴”號、 “大鳳”號航空母艦也被美國潛艇擊沉。美國方面被擊落的飛機只有２０多架。美國人后來 稱這次空戰(zhàn)為“馬里亞納的大規(guī)�；痣u射擊戰(zhàn)”。
次日，美軍又擊沉一艘日本航空母艦，擊傷其它艦只多艘，并摧毀６５架日本飛機。美 方也有１００架飛機被擊落或在夜間返航降落時墜毀。
美國取得勝利的原因是多方面的。除了數量占優(yōu)勢外，還有質量方面的原因。美國利用 １年多的時間，設計生產了大批新型F6F潑婦式戰(zhàn)斗機。這種飛機的爬高和俯沖能力均勝過 日本的零式飛機，其武器配備更加多樣，駕駛員的后部有很厚的裝甲保護，前部有很厚的防 彈擋風玻璃。美國飛行員有較好的素質，每人至少受過２年訓練，有數百小時的飛行經驗。 美國�？諈f調作戰(zhàn)技術也比較先進�？刂迫藛T配備了新式雷達探測設備，他們指揮空中飛行 員，沉著冷靜地對敵機作戰(zhàn)。此外，飛機上安裝了新式無線電通話設備，使地面與飛行員以 及飛行員之間能清晰、及時地傳遞指令和答話。
日本的失敗具有必然性，因為日本的零式戰(zhàn)斗機早已落后；日本飛機員缺乏飛行訓練和 作戰(zhàn)經驗，許多人只有幾個小時的飛行記錄，技術生疏；此外，設備陳舊，指揮失誤也是重 要原因。
在這次海戰(zhàn)中，日本艦隊雖然未被全殲，但其航空母艦和艦載機再次遭到毀滅性打擊， 從而完全失去了制海權和制空權。
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