什么是美？這個問題看似十分簡單，一朵花、一片晚霞、一首詩、一曲音樂，我們覺得美；穿的衣服，用的家具，我們都會用審美的眼光，來說他們美不美。但是如果認真追問一下：究竟什么是美？我們卻往往會瞠目結舌，不知所答。
在對美進行追問的過程中，首先碰到的，是把美和美的東西混淆在一起，把美的東西當成美。這是因為我們和現實發(fā)生審美關系的時候，差不多總是先碰到具體的美的東西，然后再將美的東西概括出來美的概念來。
古希臘柏拉圖的《大希庇阿斯篇》是西方最早談論美的專著。其中蘇格拉底向希庇阿斯提出一個問題：“什么是美？”希庇阿斯就混淆了美和美的東西，用一位漂亮的小姐、一批漂亮的母馬、一只漂亮的湯罐等等，來回答“什么是美”。蘇格拉底堅決反對這一回答，說他所要探討的，不是“什么東西是最美的”，而是“什么是美”�！拔覇柕氖敲辣旧�，這美本身，加到任何一件事物上面，就使那件事物成為美”。蘇格拉底與希庇阿斯探討了許久，最后不得不感嘆的說：“美是難得�！�
這個討論在美學史上具有重要價值：他要我們透過美的現象去探討美的本質，從千千萬萬美的東西中，去尋找美的普遍規(guī)律。關于美本身，所要研究的是作為普遍規(guī)律的美，也就是美的本質，而不是蕓蕓總總的美的現象的美的東西.把美的東西當成美，會造成許多困難。
首先，任何美的東西都只能說明它本身的美，而不能說明其他都東西的美。例如漂亮的小姐，就只能說明漂亮小姐的美，而不能說明漂亮的母馬的美、漂亮的糖罐的美。美的東西千千萬萬，但它們都各有其美，而不能用以相互說明，更不能相互等同。桃花的美不同于梅花的美，而《紅樓夢》與《儒林外史》或是唐詩的美，也是各異其趣袀不相同。美事從各種各樣的東西當中所總結出來的普遍規(guī)律，它從現象上升到本質，它能說明任何美的東西之所以美的原因，但它本身并不就是美的東西。
其次，美的東西都是相對的，隨著人們對現實的審美關系的變化而變化，當美的東西與人處在某種關系當中，它是美的；處在另外的關系當中，它就可能不美或是另一種美。例如兩湖，當晴光瀲滟或是山雨空前的時候，條件不同，它就具有不同的美。當時杜甫寫到：“好雨知時見，當春乃發(fā)生。隨風潛入夜，潤物細無聲�！边@時的美可以說是美的�？墒钱�杜甫寫道：“床頭屋漏無干處，雨腳如麻未斷絕。自經表亂少時眠，長夜沾濕何由徹！”這時的雨，你又能說是你、美的嗎？因此任何美的東西的美，都順著它與人凡人關系而變化，我們很難把美的東西永遠當成是美的。
第三，美的東西不僅僅是漫無邊際的，而且是自相矛盾的。從自然到社會，從物質到精神，從生活到藝術，無不由美的東西存在，在這樣眾多的美的東西中，你要把美說成是一種東西，當然你、不可能。同一種東西，可以是美的，也可以是不美的；不同的東西，它們卻可以都是美的；甚至相互矛盾的東西，也可以都是美的。
第四，美不是事物的某一種物質屬性，本來不是一種“東西”，我們又怎么能夠把美和的東西呢？談到味，它有酸甜苦辣；談到色，它有紅黃藍清濁高低。凡此，都是一定的物質因素構成的，它們都表現為某種物質的東西，但是卻不然，你能說美是有哪些物質的因素構成的呢？你只能說，美必須有一定的物質條件，但它又？？只是某種固定的物質條件。例如美必須和味、色、聲發(fā)生聯系，但美又不在于味、色、聲本身，而在于味外之味，色外之色，聲外之聲。這樣，你又怎么能夠用某種固定的東西，固定的味、色、聲，來說明美呢？
美不是美的東西，它是什么呢？我們說它是構成美的東西之所以美的根本性質和普遍規(guī)律。
12-13題為選擇題，請在答題？？題答題區(qū)？作答。（12題選對一項給2分，選對兩項給？分，多選不給分）
12.下列說法，不符合文意的兩項是（5分）
A.從美的本質看，漂亮的姑娘本身就是美。
B.從美和一定物質條件的關系看，人的嗓音好，歌聲不一定就美。
C.梅花的美麗與桃花的美麗雖不相同，但都包含著美的規(guī)律。
D.在欣賞詩詞時，不能用詞的婉約美去衡量詞的豪放美。
E.斑馬身上的墨、白兩種顏色決定了它的美。
13.下列說法，不符合文意的一項是（3分）
A.美的概念需要根據美的東西來總結。
B.不能因為某一種東西是美的，就把與之相反的東西當成丑的。
C.蘇格拉底和希庇阿斯的對話并未解決“美是什么”的問題。
D.美的東西人人都能欣賞，所以沒的問題并不復雜。
14.指出畫線部分“味外之味”的兩個“味”字的不同意思。（4分）
15.一群大學生探險進入一處原始森林，對所見景物的原始美十分贊嘆。幾小時后，他們迷路了。夜幕降臨…..他們對周圍的景物開始感到恐懼。請從美與人的關系的角度，結合文中的原理，對這種想象作簡要分析。（4分）
12．【答案】AE13．【答案】D…點此查看本文完整答案（答案頁第2頁）…15．美的東西都是相對的，隨著人們對現實的審美關系的變化而變化。當一群大學生以探險的心態(tài)進入原始森林，那種原始風貌在他們眼里是難得一見的美；當他們迷路被困，面臨危險，原來的美就消失了。這表明美是隨著人與環(huán)境的關系的變化而變化的。
