批發(fā)商家為孩子們安排了一次聚會(huì)，參加的都是有錢人家、體面人家的孩子。這位批發(fā)商生意做得很不錯(cuò)，是一位有學(xué)識(shí)的人。他得到過(guò)高級(jí)中學(xué)結(jié)業(yè)證書(shū)，是他那和善的父親堅(jiān)持要他念書(shū)的。父親最初做販牛生意，為人老成勤儉，賺了不少錢。批發(fā)商接著又不斷地賺錢。他很有頭腦，心地也很慈善。可是大伙兒很少說(shuō)起他的這些，說(shuō)得最多的還是他的那許多錢。
他家出出進(jìn)進(jìn)的都是體面人物。有的是人們說(shuō)的血統(tǒng)很體面，有的是人們說(shuō)的精神方面很體面，有的兩者兼而有之，有的則兩者皆缺�，F(xiàn)在這里是孩子們的聚會(huì)，講的都是孩子話，孩子們講話從來(lái)不拐彎抹角。有一個(gè)小姑娘很漂亮，只是過(guò)于高傲了。都是仆傭們總是親吻她而寵出來(lái)的，不是她的父母，在這方面，他們倒還是很注意分寸的。她的父親是宮廷侍從官，這很了不起，她知道。
“我是宮廷里的孩子！”她說(shuō)道。她其實(shí)也可能是地下室的孩子，隨便你自己怎么定都可以。于是她對(duì)別的孩子說(shuō)，她是“生就”的，還說(shuō)，如果不是生就的，那她就變也變不成。讀書(shū)也沒(méi)有用，即便你十分用功讀書(shū)也不行，要是你不是生就的，那你是變不成的。
“那些以‘生’字為姓的結(jié)尾的人①，”她說(shuō)道，“在世界上怎么也成不了大器！應(yīng)該把手叉在腰旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)這些‘生’呀‘生’的！”于是她便把她那嬌嫩的小手叉在腰上，胳膊尖尖的，讓人看看應(yīng)該怎么樣行事。那一雙小胳膊真好看，她真是甜極了！
可是批發(fā)商的小女兒很惱火。她的父親叫瑪茲生，她知道這個(gè)名字以‘生’結(jié)尾。于是她便十分傲氣地說(shuō)：
“可是我父親能拿一百塊銀幣買來(lái)糖果讓大伙兒搶！你父親能嗎？”
“是啊，可是我父親，”一位作家的小女兒說(shuō)道，“能把你的父親，還有你的父親，所有的父親，都弄到報(bào)紙上！人人都怕他，我母親說(shuō)的，因?yàn)槲腋赣H管著報(bào)紙�！�
小姑娘挺直了身子，翹起了頭，就像她是一位真正的公主那樣，挺身翹首。
在半開(kāi)的門外，有一個(gè)貧寒的孩子站在那里正從門縫往里看。那小孩十分窮困，進(jìn)不到廳里來(lái)。他為廚房里的女傭人轉(zhuǎn)烤肉的叉子，現(xiàn)在被允許在門背后看看那些在玩耍取樂(lè)的體面孩子，這在他可真是一件十分了不起的大事了。
“要是能成為他們當(dāng)中的一個(gè)，該會(huì)怎么樣�。 彼氲�。這時(shí)他聽(tīng)到了那些孩子們剛才說(shuō)的話，說(shuō)真的，真叫人喪氣。家中父母親的柜子里一文錢也沒(méi)有，他們連報(bào)紙都買不起，哪里還談得上在報(bào)紙上寫(xiě)東西。接下來(lái)最糟糕不過(guò)的是，他父親的姓，就是說(shuō)也是他的姓，一點(diǎn)兒不假，是‘生’字結(jié)尾的！就是說(shuō)他在世上決不會(huì)有什么出息。這簡(jiǎn)直太慘了！然而他生到世上來(lái)了，他覺(jué)得，生得挺對(duì)！沒(méi)有什么旁的可能了。
瞧，那天晚上就是這個(gè)樣！—— ※※※ ※※※
好多年過(guò)去了，在這些年里孩子們都長(zhǎng)成了大人。
城里建起了一座宏偉的房子，屋里講究極了，人人都想看看它，甚至連外地的人都來(lái)看它。真不知道我們前邊所談到的那些孩子當(dāng)中誰(shuí)可以把這房子說(shuō)成是自己的呢？是啊，這不難知道！不，也不是那么容易呢。這房子是那個(gè)貧寒的孩子的②。他到底還是有了出息，盡管他的名字是以“生”字結(jié)尾的——曹瓦爾森③。
另外那三個(gè)孩子呢？——有高貴血統(tǒng)的、有錢的、高傲精神的孩子，——是啊，這個(gè)孩子沒(méi)有讓另外一個(gè)聽(tīng)到自己的事，他們都是同等的孩子！他們都很不錯(cuò)，很幸福，這是有道理的。他們那天所想所說(shuō)的那些只是些——孩子話。①丹麥的姓氏形成過(guò)程中，逐漸出現(xiàn)了以“某某人的兒子”這個(gè)詞為姓的做法。兒子在丹麥文中是SPn，用于“某某人的兒子”姓氏后綴時(shí)轉(zhuǎn)為sen，這樣丹麥便出現(xiàn)了大量以Sen，為后綴的姓氏。我國(guó)譯者將這姓氏后綴譯為森，如延森。在本書(shū)中，除安徒生已為人公認(rèn)外，其他此類后綴均被譯為森。在這篇故事中，sen則被譯為“生”，這是因?yàn)樵谶@里“生”字中還包含了出生的意思。
②指曹瓦爾森博物館。
③參見(jiàn)《丹麥人霍爾格》注１７。