“昨天有一個出色的宴會！”一個年老的女耗子對一個沒有參加這盛會的耗子說。“我在離老耗子王的第二十一個座位上坐著，所以我的座位也不算太壞！你要不要聽聽菜單子？出菜的次序安排得非常好——發(fā)霉的面包、臘肉皮、蠟燭頭、香腸——接著同樣的菜又從頭到尾再上一次。這簡直等于兩次連續(xù)的宴會。大家的心情很歡樂，閑聊了一些愉快的話，像跟自己家里的人在一起一樣。什么都吃光了，只剩下香腸尾巴上的香腸栓。我們于是就談起香腸栓來，接著就談起‘香腸栓熬的湯’這個問題。的確，每個人都聽到過這件事，但是誰也沒有嘗過這種湯，更談不上知道怎樣去熬它。大家提議：誰發(fā)明這種湯，就為他干一杯，因為這樣的人配做一個濟貧院的院長！這句話不是很有風(fēng)趣的么？老耗子王站起來說，誰會把這種湯做得最好吃，他就把她立為皇后。研究時間為一年�！�
①香腸的末梢總是打著結(jié)；這個結(jié)總是連在一個木栓上，以便于掛起來，這叫香腸栓。 “香腸栓熬的湯”是丹麥的一個成語，意思是：“閑扯大半天，都是廢話！”
“這倒很不壞！”另一個耗子說，“不過這種湯的做法是怎樣呢？”
“是的，怎樣做法呢？”這正是所有的女耗子——年輕的和年老的——所要問的一個問題。她們都想當(dāng)皇后，但是她們卻怕麻煩，不愿意跑到廣大的世界里去學(xué)習(xí)做這種湯；而她們卻非這樣辦不可！不過每個耗子都沒有離開家和那些自己所熟悉的角落的本事。在外面誰也不能找到乳餅殼或者臭臘肉皮吃。不，誰也會挨餓，可能還會被貓子活活地吃掉呢。
無疑地，這種思想把大部分的耗子都嚇住了，不敢到外面去求得知識。只有四只耗子站出來說，她們愿意出去。她們是年輕活潑的，可是很窮。世界有四個方向，她們每位想出一個方向；問題是誰的運氣最好。每位帶著一根香腸栓，為的是不要忘記這次旅行的目的。她們把它當(dāng)做旅行的手杖。
她們是在５月初出發(fā)的。到第二年５月開始的時候，她們才回來。不過她們只有三位報到。第四位不見了，也沒有送來任何關(guān)于她的消息，而現(xiàn)在已經(jīng)是決賽的日期了。
“最愉快的事情也總不免有悲哀的成分！”耗子王說。但是他下了一道命令，把周圍幾里路以內(nèi)的耗子都請來。她們將在廚房里集合。那三位旅行過的耗子將單獨站在一排；至于那個失了蹤的第四個耗子，大家豎了一個香腸栓，上面掛著一塊黑紗作為紀(jì)念。在那三只耗子沒有發(fā)言以前，在耗子王沒有作補充講話以前，誰也不能發(fā)表意見。
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“當(dāng)我走到茫茫的大世界里去的時候，”小耗子說，“像許多與我年紀(jì)相仿的耗子一樣，我以為我已經(jīng)知道了所有的東西。不過實際情況不是這樣。一個人要花許多年的工夫才能達(dá)到這種目的。我立刻動身航海去。我坐在一條開往北方的船上。我聽說，在海上當(dāng)廚子的人要知道怎樣隨機應(yīng)變。不過如果一個人有許多臘肉、整桶的腌肉和發(fā)霉的面粉的時候，隨機應(yīng)變也就夠容易了。人們吃得很講究！但是人們卻沒有辦法學(xué)會用香腸栓做湯。我們航行了許多天和許多夜。船簸動得很厲害，我們身上都打濕了。當(dāng)我們最后到達(dá)了我們要去的地方的時候，我就離開了船。那是在遙遠(yuǎn)的北方。
“離開自己家里的一個角落遠(yuǎn)行，真是一件快事。坐在船上，這當(dāng)然也算是一種角落。但是忽然間你卻來到數(shù)百里以外的地方，住在外國。那里有許多原始森林，長滿了赤楊。它們發(fā)出的香氣是太強烈了！這個我不太喜歡！這些原始植物發(fā)出辛辣的氣味，弄得我打起噴嚏來，同時也想起香腸來。那兒還有許多湖。我走近一看，水是非常清亮的；不過在遠(yuǎn)處看來，湖水都是像墨一般地黑。白色的天鵝浮在湖水上面，起初我以為天鵝是泡沫。它們一動也不動。不過當(dāng)我看到它們飛和走動的時候，我就認(rèn)出它們了。它們屬于鵝這個家族，從它們走路的樣子就可以看得出來。誰也隱藏不住自己的家族的外貌！我總是跟我的族人在一起。我總是跟松鼠和田鼠來往。它們無知得可怕，特別是關(guān)于烹調(diào)的事情——我出國去旅行也是為了這個問題。我們認(rèn)為香腸栓可以做湯的這種想法，在他們看來，簡直是驚人的思想。所以這件事立刻就傳遍了整個的森林。不過他們認(rèn)為這件事是無論如何也做不到的。我也沒有想到，就在這兒，在這天晚上，我居然探求到做這湯的秘法。這時正是炎熱的夏天，因此——它們說——樹林才發(fā)出這樣強烈的氣味，草才是那么香，湖水才是那么黑而亮，上面還浮著白色的天鵝。
“在樹林的邊緣上，在四五座房屋之間，豎著一根竿子。它和船的主桅差不多一般高，頂上懸著花環(huán)和緞帶。這就是大家所謂的五月柱。年輕女子和男子圍著它跳舞，配合著提琴手所奏出的提琴調(diào)子，高聲唱歌。太陽下山以后，他們還在月光中盡情地歡樂了一番，不過一個小耗子跟一個森林舞會有什么關(guān)系呢？我坐在柔軟的青苔上，緊緊地捏著我的香腸栓。月亮特別照著一塊地方。這兒有一株樹，這兒的青苔長得真嫩——的確，我相信比得上耗子王的皮膚。不過它的顏色是綠的；這對于眼睛說來，是非常舒服的。
“忽然間，一群最可愛的小人物大步地走出來了。他們的身材只能達(dá)到我的膝蓋。他們的樣子像人，不過他們的身材長得很相稱。他們把自己叫做山精；他們穿著用花瓣做的漂亮衣服，邊緣上還飾著蒼蠅和蚊蚋的翅膀，很好看。他們一出現(xiàn)就好像是要找什么東西——我不知道是什么。不過他們有幾位終于向我走來