木鞋匠家的約翰妮聽到這番話時哭了。接著就出現(xiàn)了這樣的事，從那天起，裁縫的身體便一日不如一日了。現(xiàn)在誰快熬不過去了，大家都很清楚了。
事情已經(jīng)很清楚了。
三一主日④后的那個星期日，裁縫厄爾瑟死了�，F(xiàn)在只有瑪恩一人支撐這個家了；她支撐起來了，依靠自己，仰仗上帝。
第二年，拉斯穆斯參加了向上帝表示堅信的儀式。現(xiàn)在他要到城里去，跟一個大裁縫學手藝，可并不是一位案臺前坐著十二個學徒的師傅，而是只有一個學徒；小拉斯穆斯可以算作是半個。他很高興，看上去很快活。然而約翰妮哭了，她喜歡他的程度出乎自己的意料。裁縫的妻子還住在老屋子里，繼續(xù)操持著自己的營生。
那個時候，新的皇家大道開通了；那條經(jīng)過老柳樹和裁縫家的老路，變成了田間小路。水塘也變了，剩下的死水上長滿了浮萍。路碑倒了，它再沒有什么理由要立在那里。不過樹還是很茁壯美麗，風在枝頭颯颯作響。
燕子飛走了，歐椋鳥飛走了，但是它們春天又會飛回來。在它們第四次返回的時候，拉斯穆斯也回來了。他的學徒期滿了，他成了一個很漂亮但瘦削的青年�，F(xiàn)在他要打起行囊到外國去看看，他向往著這一天。但是他的母親不放他走；家鄉(xiāng)不管怎么說總是最好的地方！她的其他幾個孩子都散在四處，他是最小的，家該是他的。他有的是工作可干，只要他愿意留在這一地區(qū)。他可以當流動裁縫，在這個莊子做兩個星期，在另一個莊子里做兩個星期。這也算是出門旅行。拉斯穆斯聽從了他母親的意見。
于是他回到了他出生的房子里面，又坐到了老柳樹下，聽它颯颯地響著。
他很漂亮，能像個鳥兒似地打口哨兒，唱新舊歌曲。他在大莊子里受到很好的待遇，特別是在克勞斯·漢森家，他是這個教區(qū)里第二位富有的農(nóng)戶。
他的女兒艾爾瑟看去像朵最美的花，她總是樂呵呵的。你知道，總有一些人不懷好意說她為了顯示自己的一口漂亮牙齒而笑。她很容易被逗笑，而且常有心情和人開玩笑，這在她身上都很自然。
她喜歡上了拉斯穆斯，他也喜歡她，但兩人誰也不直截了當?shù)卣f出來。
于是他的心事多了起來；他繼承父親的性格比繼承母親的要多。只有艾爾瑟在的時候，他的心情才會好一些，接著兩人便一起笑，說笑話，開玩笑。不過盡管有合適的機會，他也從來不吐一句暗藏在心里表示愛情的話。“有什么用處！”就是他的想法。“她的父親母親為她找有錢的人，我沒有錢財。最聰明的辦法是離開這里！”可是他離不開那個莊園，就像艾爾瑟用一根線牢牢地把他拴住一樣。對她，他好像一只被馴服了的鳥兒，他按她的心意而跳蹦，或吹口哨兒。他順從她的意愿。
約翰妮，木鞋匠的女兒在那個莊子里做傭人，她干的活是低賤的；她把牛奶車趕到田里去，和其他的女傭人在那里擠奶。是的，如果需要，她還得駕車送肥。她從不到大廳去，不常看到拉斯穆斯或者艾爾瑟，但是她聽說兩人好得就像是一對戀人。
“拉斯穆斯要交好運了！”她說道。“我真羨慕他！”她的眼濕潤了，可沒有什么理由要哭。
城里有集市�？藙谒埂h森趕車進城，拉斯穆斯也跟著去了。他坐在艾爾瑟的旁邊。去的時候和回來的時候都是這樣。他被愛情纏住了，但他卻只字不表露自己的愛情。
“可是他必須對我說起這件事呀！”姑娘這樣想。她是對的�！耙撬辉搁_口，我可以嚇嚇他！”
不久莊子里就傳說本教區(qū)最富有的地主向艾爾瑟求婚了。他確實求過婚了，但是沒有人知道她怎么答復他。
拉斯穆斯的思想波動起來了。
有一天晚上，艾爾瑟的手指上戴了一個戒指，拉斯穆斯問她這是什么意思。
“你訂婚啦！”他說道。
“你說是跟誰呢？”她問道。
“是不是跟那位有錢的地主？”他說道。
“你猜著了！”她說道，點點頭，跑開了。
他也跑開了。他回到母親的家里，像一個掉了魂的人。他打起了行囊，要去那茫茫的世界，母親的哭泣也不頂用。他用老柳樹的枝子削了一根手杖，然后吹著口哨兒，就像心情很好似的，他要看遍世界上的勝景。
“叫我太傷心了！”母親說道�！暗菍δ�，離開這里是最正確、最好的辦法，所以我只