鸛給它們的孩子講了許多故事，全是關(guān)于沼澤地、水潭的。這樣的故事一般說(shuō)來(lái)都是按孩子的不同年齡和不同理解力而隨時(shí)調(diào)整修改的。最小的孩子只要聽(tīng)到“嘰嘰、喳喳、噗噗、嗤嗤！”也就滿足了。它們覺(jué)得這頂有趣了，可是大一點(diǎn)兒的卻總想聽(tīng)那些意思比較深刻一些的，或者，至少要和自己一家有點(diǎn)關(guān)系的。鸛家族中代代相傳的那兩個(gè)最古老、最長(zhǎng)的故事，有一個(gè)我們大家都知道了，就是關(guān)于摩西的那個(gè)，說(shuō)的是他的母親怎么樣把他放在尼羅河的水里，后來(lái)他如何被法老的女兒發(fā)現(xiàn)，又怎么樣受到了良好的教養(yǎng)，成了一個(gè)偉人。后來(lái)的人又誰(shuí)也不知道他到底被埋葬在什么地方①。這故事非常普通。
第二個(gè)故事則還沒(méi)有人知曉，也許是因?yàn)樗畈欢嗑褪俏覀儑?guó)內(nèi)的。這個(gè)故事從一只鸛媽媽傳給另一只鸛媽媽，傳了一千來(lái)年，她們一個(gè)講得比一個(gè)好，現(xiàn)在我們講得最好。第一對(duì)帶來(lái)這個(gè)故事，而且自己就是故事中的角色的鸛來(lái)這里度夏的時(shí)候，是歇在汶蘇塞爾②那邊荒沼澤海盜時(shí)期③的一所海盜木屋上。如果我們要賣弄一下學(xué)識(shí)的話，那就可以說(shuō)它在北面接近日德蘭斯凱恩的約爾林郡�，F(xiàn)在那兒還有一大片水澤地，可以在郡志里讀到關(guān)于它的記述。這里原來(lái)是海底，后來(lái)升起來(lái)了，就成了這樣。它延伸到四方有好幾里遠(yuǎn)，四周全是潮濕的草地和一片爛泥沼澤，泥炭沼，上面長(zhǎng)著懸鉤子和雜亂的矮樹(shù)。天空中差不多終年都有一層薄霧籠罩著它，七十年前那兒還有狼。這一帶真是名副其實(shí)的“荒沼澤”，可以想象一千年前這里是多么荒涼，有多少沼澤湖泊！是的，在個(gè)別的地方，當(dāng)時(shí)的情景今日依然可見(jiàn)。蘆葦也那么高，長(zhǎng)著和今天長(zhǎng)的一個(gè)樣子的長(zhǎng)長(zhǎng)的葉子，開(kāi)著同樣的深褐色絨毛花；樺樹(shù)也還是這個(gè)樣子，樹(shù)皮白白的，精細(xì)稀疏的葉子掛在樹(shù)上。至于去那兒的會(huì)動(dòng)的生物，是啊，連蠅子也披著同樣式樣的紗衣裳；鸛所喜歡的衣服顏色也是白中夾黑，襪子也是紅色的。那時(shí)人的衣服剪裁樣式卻和我們今天不一樣。任何人，奴隸也好，獵人也一樣，不論是誰(shuí)，只要是從這能把人陷進(jìn)去的泥沼走過(guò)，一千年前也好，今天也一樣，經(jīng)過(guò)的人沒(méi)有一個(gè)不陷下去，落到統(tǒng)治著下面大沼澤王國(guó)人們稱之為沼澤王的那里去。也可以把他叫做爛泥王，不過(guò)我們還是覺(jué)得叫他為沼澤王最好；鸛也是這么叫他的。關(guān)于他的統(tǒng)治人們知道得極少，不過(guò)這也許就是最好的。
故事里那海盜的木房子便在沼澤地附近靠近林姆海灣的那個(gè)地方。房子的地下室是石頭砌的，有塔，是三層結(jié)構(gòu)的屋子。在屋頂上鸛筑起了巢，鸛媽媽正在孵蛋，很肯定，蛋一定能孵出小鸛來(lái)。
一天的傍晚，鸛爸爸在外面呆的時(shí)間比平日長(zhǎng)，回來(lái)的時(shí)候他的神情迷惘，還慌慌張張。
“我有非�？膳碌氖乱嬖V你！”他對(duì)鸛媽媽說(shuō)。
“別講！”她說(shuō)道，“記住，我在孵蛋，你的話會(huì)傷害我，然后便會(huì)影響蛋！”
“你一定得知道！”他說(shuō)道，“她到這兒來(lái)了，我們?cè)诎＜暗闹魅说呐畠海∷半U(xiǎn)到這邊來(lái)了，可她又不知道哪里去了！”“她，那可是仙女的后裔的呀！快講吧！你知道，在這個(gè)時(shí)候，在我孵蛋的時(shí)候，我是不能忍受等待的！”
“你瞧，媽媽！”他說(shuō)道，“可是她信了醫(yī)官的話，就像你對(duì)我說(shuō)的那樣；她相信了，說(shuō)這邊沼澤地的花能治好她爸爸的病。于是她便披上了羽皮，同另外兩個(gè)披羽皮的公主一起來(lái)了。她倆每年都到北方來(lái)洗洗澡，以恢復(fù)青春，而她卻不見(jiàn)了！”
“你太啰嗦了！”鸛媽媽說(shuō)道，“蛋會(huì)受涼的！我可受不了這種緊張！”
“我注意了一下，”鸛爸爸說(shuō)道，“今天傍晚，我站在蘆葦里，呆在爛泥能托住我的地方。后來(lái)，來(lái)了三只天鵝，它們飛動(dòng)的姿勢(shì)中有某種東西告訴我說(shuō)：小心點(diǎn)，這并不是真的天鵝，只是天鵝的羽皮！你可以感覺(jué)出來(lái)，媽媽！就像我一樣：你知道什么是真的！”
“當(dāng)然！”她說(shuō)道，“可是快告訴我公主怎么樣了！我聽(tīng)天鵝羽皮聽(tīng)煩了！”
“這沼澤地的中央，你知道，就像一個(gè)湖一樣，”鸛爸爸說(shuō)道，“你只要站高一點(diǎn)兒，就可以看到這湖的一部分。在蘆葦和綠色稀泥的旁邊有一大根榿樹(shù)干；三只天鵝便落在那上邊，扇著翅膀，朝四下望著。她們當(dāng)中的一只甩掉了身上的羽皮，我認(rèn)出了她就是我們?cè)诎＜白〉哪抢锏墓�。這時(shí)她坐在那里，除了一頭黑色長(zhǎng)發(fā)外，身上什么也沒(méi)有穿。在她跳進(jìn)水里去摘花的時(shí)候，我聽(tīng)見(jiàn)她請(qǐng)另外兩個(gè)好好看著天鵝羽皮，她認(rèn)為她看見(jiàn)那種花了。她們點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛了起來(lái)，叼起了那脫下來(lái)的羽皮。瞧，她們拿它干什么，我這樣想，她也一定在問(wèn)同樣的問(wèn)題。她得到了回答，她親眼看到：她們帶著她的羽皮飛走了！‘潛下去吧！’ 她們喊道，‘你再也不能穿著天鵝羽皮飛了，你再也見(jiàn)不到埃及的大地了！你就呆在沼澤地里吧！’接著她們便把她的羽皮啄成幾百片，羽毛四下亂飛，就像飄起一陣雪花，兩個(gè)不講信用的公主飛走了！”“太殘酷了！”鸛媽媽說(shuō)道，“我真不忍心聽(tīng)！快告訴我，后來(lái)怎么樣了！”
“公主悲痛極了，哭了起來(lái)！淚珠滴到了榿樹(shù)干上，于是它動(dòng)了起來(lái)。這樹(shù)干便是沼澤王自己，住在沼澤地里的他。我看見(jiàn)，那樹(shù)干怎么樣轉(zhuǎn)了個(gè)身，一下子便不見(jiàn)了，伸出了長(zhǎng)長(zhǎng)的滿是泥水的枝子，就像手臂一樣。這時(shí)那可憐的孩子被嚇壞了，一下子跳到稀泥水里想逃掉�？墒悄窍∧噙B我都托不起，更不用說(shuō)她了。她立刻沉了下去，榿樹(shù)干隨著也沉了下去，他是跟隨著她下沉的；冒起又大又黑的水泡，接著便無(wú)影無(wú)蹤了�，F(xiàn)在她被埋在沼澤里了，再也不能帶著花回埃及的土地去了。你是不忍看的，媽媽！”
“這種事在這個(gè)時(shí)候你根本不應(yīng)該對(duì)我講！它會(huì)影響到蛋的！——公主能照顧自己！她肯定會(huì)得救的！這事要出在我或者你的身上，出在咱倆任何人身上，那你我便完蛋了！” “我卻要每天都去察看察看！”鸛爸爸說(shuō)道，他確也這樣做了。這樣過(guò)了好些時(shí)候。
后來(lái)有一天，他看見(jiàn)從深深的底上冒出一根綠桿。這綠桿露出水面的時(shí)候，長(zhǎng)出了一片葉子。葉子越長(zhǎng)越大，越長(zhǎng)越寬；在旁邊又長(zhǎng)出一個(gè)花骨朵來(lái)，一天早上鸛飛到它的上方，那花骨朵在強(qiáng)烈的陽(yáng)光下，綻開(kāi)了。在它的正中央，睡著一個(gè)十分可愛(ài)的嬰孩，一個(gè)小姑娘，就好像剛剛沐浴完畢。她長(zhǎng)得非常像那位埃及公主，鸛頭一眼還以為就是微縮了的公主。后來(lái)他想了一想，更合理的是，她是公主和沼澤王的孩子；這樣她才能睡在睡蓮里。
“她不能總是躺在那兒！”鸛想到，“我們的巢里已經(jīng)很擠了！不過(guò)，我有主意了！那海盜頭的妻子沒(méi)有孩子，她一直想有個(gè)小孩，大家總把我當(dāng)作是送孩子的，這下子我可要真的送起來(lái)了！我把這孩子送到海盜頭的妻子那里去，會(huì)是歡天喜地的事呢！”
鸛銜了小姑娘，飛到了木屋子那里，用嘴把尿泡皮蒙住的窗子啄了個(gè)洞，把嬰孩放在海盜頭妻子的胸旁。然后飛回到鸛媽媽那兒，把這事講了，他們的孩子也聽(tīng)了；它們已經(jīng)長(zhǎng)大到能夠聽(tīng)見(jiàn)話了。
“你看見(jiàn)了吧！公主并沒(méi)有死！她把那個(gè)小家伙送到上面來(lái)，小家伙已經(jīng)得到了安置！”
“你知道，我從一開(kāi)始就這么說(shuō)來(lái)著！”鸛媽媽說(shuō)道，“現(xiàn)在該想想你自己的了！快到飛遷的時(shí)候了；我的翅膀已經(jīng)開(kāi)始要癢一陣了。杜鵑和夜鶯都已經(jīng)走掉了；我聽(tīng)鵪鶉說(shuō)，不久會(huì)有很好的順風(fēng)，咱們的孩子操練考核一定能及格的，我很清楚它們！”
噢！海盜頭的妻子清早醒來(lái)，在她的胸旁發(fā)現(xiàn)一個(gè)很漂亮的小孩子的時(shí)候，她簡(jiǎn)直高興透了；她又是親她，又是拍她。可是這