它們留下了。老倆口呆在它們建在陵前纖細(xì)的尖塔⑨上的巢中休息，但卻又忙著用嘴梳理自己的羽毛，整理著紅襪子；接著便抬起脖子，嚴(yán)肅地點(diǎn)頭，作致敬的樣子，又把頭抬起來，露出它們高高的額頭，和那精細(xì)光滑的羽毛。它們的眼睛閃閃發(fā)光，一副聰穎的樣子。它們的女孩子在含汁豐富的嫩葦子中間端莊地走來走去，瞅著別的小鸛，交上了朋友；每走上三步便吞食掉一只青蛙，或者叼著一條小蛇甩來甩去。一面慢步走著，這些東西有益于健康，味道也好。它們的男娃子則用翅膀相互撲打，用嘴啄，是啊，啄得流血；于是這個(gè)訂婚了，那個(gè)訂婚了。男娃子和女孩子，要知道，它們就是為此而活著的。它們筑起了巢，接著又打斗起來。到了熱帶國家，它們都變得暴躁了。這是很有趣的，特別對于老一輩的：自己的孩子干的事總是很得體的！這里天天都有陽光，每天都吃得飽飽的，大家只能想著令人高興的事。——可是在那華麗的宮殿里面，它們稱之為埃及主人的那里，卻一點(diǎn)兒歡樂也沒有了。
那位富足又威風(fēng)的主子，肢體僵硬直挺挺地像一具木乃伊似的，躺在四面墻壁裝飾有彩畫的大廳中的木榻上；好像是睡在一朵郁金香花上。親屬和仆傭圍著他站著，他并沒有死，可是也不好說他還活著。那救命的沼澤地的花，該由最喜愛他的人在北國尋找到帶回來的花，是永遠(yuǎn)也帶不回來了。他的年輕美貌的女兒，那位穿著天鵝羽皮翻山越嶺高高飛往北方的女兒，永遠(yuǎn)也回不來了�！八懒耍灰娏�！”那兩只返回家來的穿天鵝羽皮的姑娘這么對他們說；她兩人編了一個(gè)完整的故事。她們是這樣說的：
“我們?nèi)齻�(gè)一起在高空飛行，一個(gè)獵人看見了我們，射出了他的箭，擊中了我們年輕的女友，她慢慢地，像一只天鵝一樣唱著告別的歌沉落下去了，正好落到了樹林里的湖當(dāng)中，我們把她埋在岸邊的一棵散發(fā)芳香的垂枝樺樹下。但是，我們?yōu)樗龍?bào)了仇；我們在那只在獵人屋檐下筑巢的燕子翅膀上綁了一把火，屋檐燃起來；房子被火焰包圍，他被燒死在里面；火光遠(yuǎn)照到湖面上，一直照到垂枝樺樹那里。她現(xiàn)在在那地下已經(jīng)化為泥土，她永遠(yuǎn)回不到埃及的土地上來了！”接著她們兩個(gè)便哭起來。鸛爸爸，他聽到這個(gè)故事的那個(gè)時(shí)候，便用嘴到處啄，啄出一陣響聲。
“說謊，全是編造的！”他說道，“我真想用嘴啄開她們的胸脯！”
“嘴也就斷了！”鸛媽媽說道，“那樣你的樣子才叫好看呢！先想想你自己和你的家吧，其他一切都不關(guān)你的事！”
“可是明天早晨，在所有博學(xué)聰明的人聚集起來討論病情的時(shí)候，我要站到那敞開的圓頂?shù)倪吷先�，說不定這樣他們的討論會更接近真理一些！”
博學(xué)聰明的人聚了起來，廣泛深入地討論著，他們說的鸛一點(diǎn)也不明白——對于病情，關(guān)于荒地沼澤王的女兒也沒有談出個(gè)所以然來。但是我們不妨也聽上一點(diǎn)兒，要知道誰都應(yīng)該多聽一點(diǎn)兒。
現(xiàn)在聽一聽，知道一下在此之前發(fā)生的事該是最正確的了。這樣我們便可以更好地跟上故事的發(fā)展，至少能做到鸛爸爸做的那樣。
“愛誕生出生命！最純情的愛產(chǎn)生最高尚的生命！只有愛才能解救他的生命！”有人這樣說。這是非常明智的，講得好極了，博學(xué)的人這樣認(rèn)為。
“這是一種美好的想法！”鸛爸爸立即這樣說道。
“我不太明白那是什么意思！”鸛媽媽說道，“不過這不是我的過錯(cuò)，而要怪那種想法！可是這沒有關(guān)系，我還有別的事要考慮呢！”
接著那些博學(xué)的人便談起了這個(gè)和那個(gè)之間的愛來。愛各有不同，戀人之間的愛和父母與子女之間的愛，光和植物之間的愛，陽光如何親吻著沼澤，芽兒因此而冒出——。講得曲折復(fù)雜，又十分深奧，鸛爸爸簡直就聽不明白，更談不到重復(fù)一遍了。他聽后沉思起來，之后，他一整天半閉著眼，用一只腿立著；深奧的學(xué)問真使他受不了。
然而鸛爸爸卻懂得，他既聽到了小人物，也聽到了貴人們直率講出的心里話。說那個(gè)人病了躺在那里不能復(fù)元，對千人萬人，對國家都是巨大的不幸；如果他能恢復(fù)健康，那將是一種愉快和幸福。“可是那能治愈他病的花又在何處呢？”他們?nèi)紗栠@個(gè)問題。他們?nèi)ゲ閷W(xué)術(shù)專著，去問閃爍的星星，去問天空，去問風(fēng)；他們拐彎抹角、想方設(shè)法地問，最后那些博學(xué)多才的人，聰明的人，正如前面說的那樣，得出了這樣的看法：“愛情誕生出生命，父親的生命，”他們這么說大大地超過了他們能理解的程度；他們不斷地重復(fù)，把它寫成治病的方子：“愛情誕生出生命，”可是怎么才能按照這樣的方子把藥配成呢！是啊，大家都停在這兒了。最后他們得到了共識，只有全心全意愛她的爸爸的那位公主才能救他。大家最后還想出了如何把這件事辦成的方法，是啊，已經(jīng)整整一年了。她應(yīng)在晚上，在新月出現(xiàn)又落下去的時(shí)候，動身去沙漠里大理石人面獅身像那里，把底座門前的沙鏟掉，走進(jìn)去，經(jīng)過很長的通道，走到一座很大的金字塔的中央，那里，遠(yuǎn)古時(shí)代一位威嚴(yán)的法老⑩，在四周盡是金銀財(cái)寶的木乃伊的棺匣里，她要把頭俯在死者的身上，這死者便會指示她，在什么地方可以找到能挽救她父親生命的東西。
她照著這一切做了，在夢中她得知，在老遠(yuǎn)的丹麥土地上的深沼澤那邊，夢還清晰地給她描述了具體的地點(diǎn)，在深水中有蓮花會碰到她的胸脯，她一定要把那蓮花帶回來，這樣她的父親便可得救。
她披著天鵝羽皮從埃及的國土飛到了荒野的沼澤。瞧，鸛爸爸和鸛媽媽已經(jīng)知道這些了，現(xiàn)在我們就比以前更清楚地知道這件事了。我們知道沼澤王把她抱下去到了他那里，知道對她的家鄉(xiāng)人來說她是已經(jīng)死了，消亡了；只有他們當(dāng)中最最聰明的那一位才和鸛媽媽一樣堅(jiān)持認(rèn)為：“她有辦法的！”于是他們便等待著，沒有其他更好的辦法了。
“我想我要從那兩個(gè)骯臟的公主那兒把羽皮偷來！”鸛爸爸說，“免得她們再到荒野沼澤地去為非作歹；我自己把羽皮藏在我們那邊，總有一天會用得著它們！”
“你把它們藏在那邊什么地方呢？”鸛媽媽問道。
“藏在荒原沼澤我們的巢里！”他說道。“咱們的小孩會幫我把它們叼走的。如果我們一路上實(shí)在有困難，沿途有的是可以收藏的地方，等到下一次遷徙的時(shí)候再叼走。一副羽皮對她就夠用了，兩副當(dāng)然更好；在我們北方，出門時(shí)衣服多些是好事！”
“沒有誰會感謝你的！”鸛媽媽說道，“不過你是一家之主！除了孵蛋外，我什么也不管！”
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春天，鸛飛往荒原沼澤地那邊海盜頭家里的時(shí)候，小姑娘已經(jīng)有了名字：赫爾伽⑾，他們這么叫她。不過，這個(gè)名字對這位漂亮女孩的那種脾氣是太柔和了，這一點(diǎn)往后就越發(fā)地明顯了。是的，鸛群每年都作同樣的旅行，秋季去尼羅河，春天來荒野沼澤。經(jīng)過一些年后，小孩長成大姑娘了，不知不覺中她長成了十六歲的美貌的少女。外表溫柔可愛，內(nèi)心如鐵石般地堅(jiān)硬，比艱難黑暗時(shí)代的大多數(shù)人都更野。
把為祭祀而屠宰的馬的熱血潑在自己雪白的手上，是她的一種喜好；她發(fā)瘋一樣地咬住祭司準(zhǔn)備宰了奉神的黑公雞的脖子。她認(rèn)真地對她的養(yǎng)父說：“你睡覺的時(shí)候，要是敵人來甩根繩子套在你屋頂?shù)拇罅荷习盐葑幼У�，即便我做得到，我也不會把你喚醒，我聽不見。多少年前你在我耳朵上打了一巴掌，現(xiàn)在血還在這只耳朵里颯颯響。你！我