三是電力機車操作簡便，出車前的準(zhǔn)備時間短，不像蒸汽機車那樣，既要裝煤，又要加水，也不像內(nèi)燃機車需要加油。無論是在缺水的沙漠地帶，或是在冰天雪地的寒冷地區(qū)，只要有電力供應(yīng)，電力機車就能牽引列車晝夜行駛。
四是電力機車使用的是電能，既可由煤炭、石油來發(fā)電，也可由水力、核能、天然氣、地?zé)帷⑻柲艿劝l(fā)電，能量來源比蒸汽機車和內(nèi)燃機車豐富，而且效率高。蒸汽機車的熱效率只有 7%；內(nèi)燃機車的熱效率較高，也僅為28%；而采用火力發(fā)電的電力機車，其效率可達(dá)30%，若以水力發(fā)電時，熱效率高達(dá)60%～70%。
本世紀(jì)50年代，由于石油得到大量開采，價格低廉，所以世界各國郡在研制和使用內(nèi)燃機車，而把電子機車放在次要地位。但是，在石油生產(chǎn)國提高石油價格，發(fā)生了世界性的石油危機之后，人們又把注意力轉(zhuǎn)向了電力機車，從而促進(jìn)了電力機車的迅速發(fā)展。
當(dāng)時歐洲各國的電力機車的發(fā)展較快，如瑞士、荷蘭等國研制的電力機車和供城市交通使用的有軌電車。日本制成了一種交直流兩用電力機車，使用更為方便。
我國對電力機車使用很重視，除了建成寶成路電氣化線路外，又修建了多條電氣化線路，大大提高了機車的運載量。與此同時，我國還研制成了“韶山”型電力機車，也投入使用。
電力機車除了在鐵路和城市地面交通（即有軌電車）使用外，還多用于城市中地鐵，如意大利米蘭市地鐵、我國北京地鐵用的電力機車等�，F(xiàn)在的北京地鐵電力機車上的“長辮子”已經(jīng)不見了。這是怎么回事呢？原來，它是將“長辮子”從車頂上移到鐵軌旁邊的路基上。這樣，架設(shè)和檢修都很方便，但路軌附近有觸電的危險，所以嚴(yán)禁乘客跳下站臺，以保證人身安全。
目前，有的國家已制成了具有萬匹馬力的電力機車，使火車的速度超過了每小時200公里。還有的在研制14000馬力的大功率電力機車，將會使火車的速度得到進(jìn)一步提高。看來，電力機車將有著美好的發(fā)展前景。
內(nèi)燃機車
據(jù)報載，從1992年6月1日起，北京鐵路分局結(jié)束了使用蒸汽機車牽引客車的歷史，改用內(nèi)燃機車，以提高列車的速度和正點率。
為什么要將蒸汽機車送到“歷史陳列館”而啟用內(nèi)燃機車呢？這是因為內(nèi)燃機車在許多方面比蒸汽機車優(yōu)越。優(yōu)勝劣汰，完全符合事物發(fā)展規(guī)律。下面就讓我們尋蹤追跡，看看它們的發(fā)展過程和內(nèi)燃機不凡的本領(lǐng)。
人們在使用蒸汽機車的過程中發(fā)現(xiàn)，這種機車的一個致命弱點是它的鍋爐既大又重，嚴(yán)重影響了它的發(fā)展前途。在鍋爐里，用煤將水加熱成蒸汽，再通入汽缸里，從而推動機車前進(jìn)。有人設(shè)想，如果將這種笨重的鍋爐去掉，使燃料直接在汽缸內(nèi)燃燒，用所產(chǎn)生的氣體來推動車輪旋轉(zhuǎn)，就可以克服蒸汽機車的主要缺點。于是，一些科學(xué)家便開始進(jìn)行研究試驗。
1866年，德國人奧托首先制成了一種燃燒煤氣的新型發(fā)動機。這種發(fā)動機和蒸汽機在汽缸外面的鍋爐里燃燒燃料不同，它是在汽缸內(nèi)點燃煤氣的，然后利用氣體的壓力推動活塞，從而使曲軸旋轉(zhuǎn)。因此，就給它起了個形象的名字，叫做“內(nèi)燃機”。內(nèi)燃機的出現(xiàn)，為火車的進(jìn)一步發(fā)展帶來了生機。
后來到了1894年，德國就制造出世界上第一臺內(nèi)燃機車。這種沒有大鍋爐的新機車，既不燒煤，也不燒煤氣，而是用柴油作燃料。它所用的柴油機是德國人魯?shù)婪颉さ胰麪柊l(fā)明的。從此，內(nèi)燃機車就成了火車家族中的一位重要成員，并得到了廣泛的應(yīng)用。
內(nèi)燃機車雖然出世較晚，但它后來居上，比火車家族中的大哥哥蒸汽機車的本領(lǐng)高強，受到人們的重視。它的突出優(yōu)點是：
1.速度快。內(nèi)燃機車起動迅速，加速又快。通常，蒸汽機車的最大時速為110公里，而內(nèi)燃機車的最大時速可達(dá)180公里，使鐵路通過能力提高25%以上。
2.馬力大。蒸汽機車的功率一般為3000馬力左右，而內(nèi)燃機車可以達(dá)到4000～5000馬力，因而運載量就多。
3.能較好地利用燃料的熱能。蒸汽機車的熱效率一般僅為7%左右，而內(nèi)燃機車可達(dá)到28%左右，提高了3倍，從而節(jié)省了大量的燃料。
4.適合缺水地區(qū)使用。蒸汽機車是個用水“大王”，一列火車平均每行駛10公里，就得消耗水3～4噸。通過干旱的缺水地區(qū)，火車就需要自帶用水。據(jù)統(tǒng)計，在缺水地區(qū)運行一列火車，如果有10節(jié)車廂，其中有3節(jié)車廂是用來裝水的。而內(nèi)燃機車用來冷卻的水僅需要幾百公斤，供循環(huán)使用，內(nèi)燃機車上一次水，可連續(xù)行駛1000公里，因而它被人們譽為“鐵駱駝”。
5.司機駕駛操作方便。內(nèi)燃機的司機不需要像蒸汽機車那樣加煤加水，而且駕駛室內(nèi)明亮寬敞，司
