人們還在進(jìn)一步提高列車的行駛速度，研制新型的高速火車。原聯(lián)邦德國(guó)在慕尼黑附近建立一座巨大的高速火車試驗(yàn)臺(tái)。它利用電子計(jì)算機(jī)裝置模擬試驗(yàn)高速火車和線路的各種情況。例如，模擬慕尼黑至斯圖加特之間任何一段路程的火車行駛情況，列車的時(shí)速可以達(dá)到200公里，最高可達(dá)500公里。這種試驗(yàn)臺(tái)為不久的將來(lái)建造更快的高速火車創(chuàng)造了有利條件，人們期待著這種新型火車早日投入使用。
沒(méi)有輪子的火車
火車和其他車輛一樣，是利用車輪行駛的。火車的輪子不斷地在鋼軌上滾動(dòng)，才推動(dòng)列車飛速前進(jìn)。然而，車輪也對(duì)列車的高速行駛帶來(lái)不利影響。
隨著火車速度的提高，輪子和鋼軌便產(chǎn)生猛烈的沖擊和磨損，引起列車強(qiáng)烈的震動(dòng)，發(fā)出很強(qiáng)的噪音，從而使乘客感到不舒服。不僅如此，由于列車在行駛中所受到的阻力（空氣阻力和摩擦阻力）與速度的平方成正比。速度愈高，阻力愈大。所以，在利用車輪滾動(dòng)行駛的條件下，當(dāng)火車行駛速度超過(guò)一定值 （每小時(shí)300公里）時(shí)，就再也快不了了。
但是，人們總希望火車的速度越快越好。怎樣解決這個(gè)矛盾呢？有些人就提出把妨礙列車速度提高的車輪甩掉，設(shè)法使列車像飛機(jī)在空中飛行一樣，在鋼軌上騰空行駛，不就克服了輪子所帶來(lái)的各種缺點(diǎn)嗎！于是，沒(méi)有輪子的火車便隨之誕生了。
火車頭和車廂都很重，如何使它們騰空起來(lái)呢？科學(xué)家通過(guò)研究，提出了兩種解決方法。
第一種辦法是，利用功率很強(qiáng)的航空發(fā)動(dòng)機(jī)向軌道上噴射壓縮空氣，使列車的車底和軌道之間形成一層幾毫米厚的空氣墊，從而將整個(gè)列車托起，懸浮在軌道面上。再用裝在后面的螺旋槳式發(fā)動(dòng)機(jī)推動(dòng)列車前進(jìn)。這種火車通常叫做“氣懸浮列車”。由于它好像被氣墊托起來(lái)一樣，所以又叫做“氣墊列車”。
法國(guó)是世界上最早修建氣墊列車的國(guó)家。本世紀(jì)60年代，在巴黎和奧爾良郊外建成了兩條氣懸浮式鐵路，一條長(zhǎng)18公里，另一條長(zhǎng)6.7公里，曾進(jìn)行了多次運(yùn)行試驗(yàn)。列車的試驗(yàn)速度為每小時(shí)200至422公里。1969年在奧爾良郊外使用的氣墊車，長(zhǎng)26米，寬3.2米，高4.35米，重20噸，可乘80人。
后來(lái)，英國(guó)也進(jìn)行了氣墊列車試驗(yàn)。
第二種辦法是，利用磁體同性相斥的原理，使車體在軌道上懸浮起來(lái)，再用發(fā)動(dòng)機(jī)推動(dòng)列車前進(jìn)。人們把這種列車叫做磁浮列車。
磁浮列車是在列車的底部裝有用一般材料或超導(dǎo)體材料 （在一定溫度下這種導(dǎo)體的電阻接近于零）繞制的線圈，而在軌道上安裝環(huán)形線圈。根據(jù)法拉第的電磁感應(yīng)定律，當(dāng)列車底部的線圈通入電流產(chǎn)生的磁力線被軌道環(huán)形線圈所切割，就在環(huán)形線圈內(nèi)產(chǎn)生感應(yīng)磁場(chǎng)，它與列車底部超導(dǎo)線圈產(chǎn)生的磁場(chǎng)同性相斥，就使列車懸浮起來(lái)。由于懸浮列車克服了輪子和軌道的摩擦阻力，因而可使列車的速度達(dá)到或超過(guò)每小時(shí)300公里。
由于磁浮列車的速度非常快，可與一般飛機(jī)的飛行速度媲美，人們稱它為“飛行列車”和“超特快”列車。乘坐這種列車，使人感到既舒適、安全，又特別迅速。在車內(nèi)聽(tīng)不到單調(diào)刺耳的車輪撞擊聲，即使行駛速度很高時(shí)，乘客也會(huì)覺(jué)得像坐飛機(jī)那樣平穩(wěn)。它的速度可達(dá)每小時(shí)500多公里。從北京到上海，距離約1600公里。如果乘坐這種沒(méi)有輪子的火車，只要3個(gè)小時(shí)就可駛完全程，比普通火車快了六七倍。
