有的人可能認(rèn)為內(nèi)燃機(jī)車和汽車都是使用的內(nèi)燃機(jī)，兩者的結(jié)構(gòu)原理應(yīng)是相同的。其實(shí)，它們是不完全一樣的。汽車是利用內(nèi)燃機(jī)產(chǎn)生的動(dòng)力直接推動(dòng)車輪轉(zhuǎn)動(dòng)，而內(nèi)燃機(jī)車則是先通過內(nèi)燃機(jī)帶動(dòng)發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電能，再用電能使電動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)，從而驅(qū)動(dòng)機(jī)車前進(jìn)。所以，通常也將內(nèi)燃機(jī)車稱做“電傳動(dòng)內(nèi)燃機(jī)車”。
內(nèi)燃機(jī)車出世后，以其明顯的優(yōu)勢(shì)很快就壓倒了蒸汽機(jī)車。特別是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，由于內(nèi)燃機(jī)車所用的燃料——石油價(jià)格較低，能大量供應(yīng)，因而有力地促進(jìn)了內(nèi)燃機(jī)車的發(fā)展。一些國(guó)家如美國(guó)、日本、法國(guó)、加拿大等國(guó)都用繼制成了內(nèi)燃機(jī)車，并且在10年左右的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)了鐵路機(jī)車內(nèi)燃化，使內(nèi)燃機(jī)車得到了較廣泛的使用。
我國(guó)于1958年研制成了第一臺(tái)內(nèi)燃機(jī)車。到1969年，已制造出4000馬力的大功率內(nèi)燃機(jī)車，如“東風(fēng)型”、“東方紅型”和“北京型”內(nèi)燃機(jī)車等。現(xiàn)在，我國(guó)在許多鐵路線上已有各種類型的內(nèi)燃機(jī)車牽引著長(zhǎng)長(zhǎng)的列車在馳騁著，一些主要干線的直達(dá)客車基本上實(shí)現(xiàn)了內(nèi)燃機(jī)車牽引。
內(nèi)燃機(jī)車除了通常使用的電傳動(dòng)內(nèi)燃機(jī)車外，還有液力傳動(dòng)內(nèi)燃機(jī)車和適用于寒冷缺水地區(qū)的燃?xì)廨啓C(jī)車。
液力傳動(dòng)內(nèi)燃機(jī)車是將內(nèi)燃機(jī)產(chǎn)生的動(dòng)力，通過液力變速箱、萬向軸、車軸齒輪箱等設(shè)備，使車輪轉(zhuǎn)動(dòng)，從而帶動(dòng)車輛前進(jìn)。早期的液力傳動(dòng)內(nèi)燃機(jī)車，采用類似于蒸汽機(jī)車的連桿驅(qū)動(dòng)。
燃?xì)廨啓C(jī)車是現(xiàn)代化內(nèi)燃機(jī)車的一種。這種機(jī)車的內(nèi)燃機(jī)與噴氣式飛機(jī)的原理相同。它比一般內(nèi)燃機(jī)車的馬力大，振動(dòng)小，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，行駛安全可靠，而且容易制造。世界上第一臺(tái)燃?xì)廨啓C(jī)車是1941年在瑞士制成的。由于它特別適用于高寒、缺水地區(qū)使用，近年來發(fā)展很快。法國(guó)已研制成并投人使用第二代和第三代燃?xì)廨啓C(jī)車，其中第二代燃?xì)廨啓C(jī)車的最高時(shí)速就已達(dá)到260公里。目前，燃?xì)廨啓C(jī)車已成為引人注目的現(xiàn)代化機(jī)車的一個(gè)得力的方面軍。
高速火車
從世界上第一臺(tái)火車問世到現(xiàn)在，已經(jīng)有100多年的歷史了。隨著火車
“年齡”的增大，它也日益現(xiàn)代化了。目前，世界各國(guó)雖然主要使用的還是電力機(jī)車和內(nèi)燃機(jī)車（包括燃?xì)廨啓C(jī)車）（也有一些國(guó)家還在使用蒸汽機(jī)車），但這些機(jī)車與它們的“祖先”相比，不僅面貌大為改觀，而且機(jī)車的速度提高了十幾倍，馬力增大了數(shù)百倍。昔日馬車要和它賽跑，今天的火車卻敢與小飛機(jī)比高低。
現(xiàn)在，在一些國(guó)家的鐵路線上已經(jīng)有了萬噸火車，也有了萬匹馬力的電力機(jī)車，列車的速度超過了每小時(shí)200公里，正向著500公里的時(shí)速邁進(jìn)。
本世紀(jì)80年代初期，法國(guó)修建的東南部高速火車就已投入運(yùn)營(yíng)了。它的最高時(shí)速達(dá)到270公里，一般速度也高達(dá)每小時(shí)約200公里。橫渡英國(guó)和法國(guó)之間的英吉利海峽的高速火車，其最高時(shí)速達(dá)300公里。這些高速火車的速度之所以這么快，一是采用了流線型的外形，使火車飛馳時(shí)所受到的空氣阻力大大減少；二是使用了牽引力很大的機(jī)車；三是應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行自動(dòng)操縱。
橫渡英吉利海峽的高速火車，不僅速度快，而且以乘坐舒適而名列 90年代火車的榜首。它除了精心裝置了減震設(shè)備外，還裝有噪音低、震動(dòng)小的新型空調(diào)設(shè)備。另外，頭等艙的乘客還擁有一個(gè)小“沙龍”。車上還設(shè)有電話亭。乘坐這樣的列車，使人感到舒適、方便。列車的外觀設(shè)計(jì)也別具一格，車廂涂成清爽悅目的銀白色和藍(lán)色。車門的顏色隨車廂的等級(jí)而不同，使乘客能很快找到自己所乘坐的車廂。
人們從火車運(yùn)行中發(fā)現(xiàn)，普通火車的速度之所以難以提高，主要不在于發(fā)動(dòng)機(jī)，而是火車輪子的行駛速度受到了鐵路軌道的限制。在火車速度比較低時(shí)，這種限制作用還不大明顯。然而，當(dāng)火車速度加快，特別是在時(shí)速超過200或250公里以上時(shí)，列車就變得不穩(wěn)定，方向不好控制，車輪產(chǎn)生的噪音很大，對(duì)鋼軌的磨損也很嚴(yán)重，往往會(huì)突然發(fā)生嚴(yán)重的故障。
解決這種難題的辦法，一是建造一條筆直的鐵路，這樣火車就能輕而易舉地達(dá)到每小時(shí)300公里的速度，而且列車行駛平穩(wěn)，乘坐舒適、安全。但是，這種鐵路造價(jià)很高。例如，法國(guó)建造的巴黎至里昂的高速鐵路，造價(jià)高達(dá)20多億美元。這條鐵路確實(shí)平坦筆直，可它跨越了很多峽谷，穿過了許多山嶺，甚至毀壞了一些旅游風(fēng)景區(qū)和文明古跡；二是向空中發(fā)展，建造高架鐵路。英國(guó)早在1836年就建造了格林尼治至倫敦的高架鐵路。當(dāng)時(shí)這條鐵路要穿過市區(qū)，許多住宅和部門必須拆遷，而英國(guó)議會(huì)又規(guī)定鐵路和公路在市內(nèi)不能平面交叉。在這種情況下，為了提高車速，保證安全，減少拆遷，人們就想出了建造高架鐵路。接著，美國(guó)在紐約市也架起鋼結(jié)構(gòu)立柱式高架鐵路。由于這種高架鐵路的噪音和振動(dòng)都較大，影響周圍居民的安寧，所以鋼筋混凝土高架橋式
