康熙朝
康熙帝8歲即位，在位期間，擒鰲拜，平定三藩之亂，平定臺(tái)灣的明鄭政權(quán)、平定漠西蒙古準(zhǔn)噶爾叛亂，與沙俄簽訂《尼布楚條約》，編纂《古今圖書集成》和《康熙字典》。
一代圣君康熙 康熙帝鞏固和加強(qiáng)了祖國的統(tǒng)一。對(duì)內(nèi)平定了三藩之亂；降服了控制臺(tái)灣的鄭成功孫子鄭克塽，使中國重新歸于統(tǒng)一；1675年，他派兵驅(qū)逐了盤踞在黑龍江流域雅克薩的沙俄侵略者，遏制了沙俄對(duì)華侵略的野心。1679年，他派代表與沙俄代表簽訂了《尼布楚條約》，劃定了中俄東部邊界線；平定了回疆、準(zhǔn)噶爾等反動(dòng)貴族的叛亂；自康熙時(shí)期至十九世紀(jì)中期，中國在北起外興安嶺，南至南沙群島的曾母暗沙，西起巴爾喀什湖和帕米爾高原，東抵鄂霍次克海、庫頁島和臺(tái)灣廣大而神圣的領(lǐng)土內(nèi)，實(shí)現(xiàn)鞏固了全國的統(tǒng)一，加強(qiáng)了中央集權(quán),成為當(dāng)時(shí)世界上強(qiáng)大的國家。
康熙帝注意恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn),采取了一系列有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)和發(fā)展的措施。鼓勵(lì)墾荒，從1671年起，陸續(xù)放寬墾荒起科年限，并規(guī)定墾荒有成績，據(jù)開墾多少，給予不同官職，這促進(jìn)了墾荒的積極性，到康熙末年，全國荒地基本上得到開辟。1669年，康熙下令廢除圈地令，以后永遠(yuǎn)停止圈地，并規(guī)定所圈土地應(yīng)退還給農(nóng)民。1685年，康熙又規(guī)定民間新墾一代圣君康熙田畝，“自后永不許圈”，從而在一定程度上限制了貴族旗主的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張，有利于自耕農(nóng)民。康熙還下令將明朝藩王的莊田改為“更名田”。
康熙皇帝適應(yīng)了歷史發(fā)展的需要，進(jìn)行一系列統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，使局勢(shì)趨向穩(wěn)定，清政府大為鞏固，又通過一系列的文治，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展，使中國人民過上了一百一十二年的和平生活。再經(jīng)雍正、乾隆的努力，出現(xiàn)了康乾盛世的繁榮局面。
康熙中期以后，因戰(zhàn)亂而遭到嚴(yán)重破壞的手工業(yè)逐步得到恢復(fù)和發(fā)展。至乾隆年間，江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州等地的絲織業(yè)都很發(fā)達(dá)。江南的棉織業(yè)、景德鎮(zhèn)的瓷器都達(dá)到了歷史高峰。至18世紀(jì)中葉，清朝人口也大大增加。
清朝景德鎮(zhèn)的瓷器商號(hào)批評(píng)者認(rèn)為，康熙修書同時(shí)禁毀官方不喜歡的民間書籍，為文化專制主義體現(xiàn)。清政府嚴(yán)厲控制民間思想以維護(hù)自己的統(tǒng)治，雍正帝的文字獄比前明對(duì)知識(shí)分子壓制更甚，標(biāo)志著清初相對(duì)寬松的思想文化環(huán)境不復(fù)存在。
雍正朝
雍正帝盛年登基。他最主要的特點(diǎn)就是改革，可謂大刀闊斧，快刀斬麻。心狠手辣，大興文字獄。
首先整頓吏治。雍正一上臺(tái)就大刀闊斧地整頓吏治。雍正元年的正月，雍正連續(xù)下了13道諭旨，總督、巡撫、布政司、知府、知州、知縣、文官還有武官，告誡他們不許貪污，不許受賄，不許克扣，武官不許吃空額，違者嚴(yán)重治罪。雍正還成立會(huì)考府，就是對(duì)財(cái)政進(jìn)行審計(jì)，審計(jì)出問題，要嚴(yán)肅處理。
雍正廢除了賤籍。雍正元年（1723年）三月，監(jiān)察御史年熙上書請(qǐng)除豁山西、陜西樂戶的賤籍。山西、陜西樂戶的祖先，是明朝永樂永樂帝登基后，加害建文忠臣本人外，還將他們的妻女罰入教坊司，充當(dāng)官妓，世代相傳，久習(xí)賤業(yè)。年羹堯之子年熙在奏疏中說她們是忠義之士的后代，沉淪至此，無由自新，請(qǐng)求雍正帝開豁她們的賤籍，準(zhǔn)許她們改業(yè)從良。雍正帝看到奏折后，很是贊同，于元年（1723年）四月發(fā)出第一道"豁賤為良"的諭旨。雍正帝在下令開豁樂戶賤籍的同時(shí)，又令各省檢查，如發(fā)現(xiàn)本地也存在類似樂戶的賤民，也準(zhǔn)許他們出賤為良。
雍正在位13年，對(duì)許多的事情做了重大的改革，特別是對(duì)一些制度方面做了些改革。所以說雍正是“康雍乾”三代承上啟下的作用，“康乾盛世”，嚴(yán)格說起來是“康雍乾盛世”。
乾隆朝
乾隆帝執(zhí)政60年，雖好大喜功，但客觀來說也對(duì)中國歷史和中華民族有一定的貢獻(xiàn)。他編纂《四庫全書》，保存了我國許多的珍貴史籍典藏，但也對(duì)其中不少書籍進(jìn)行了大肆竄改。1772年開始，經(jīng)十年編成。很多珍貴材料就此喪失。
乾隆帝酷愛漢文，勤于寫詩，有卓越的詩文才華，留下了約42613首各體詩作。作為一個(gè)皇帝，一個(gè)業(yè)余詩人，他的詩作甚至與全唐兩千多詩人的一共四萬多首詩作不相上下，并且水平不低；即使不論水平，不論民族，一個(gè)封建帝王對(duì)漢文化如此酷愛，也是對(duì)漢文化有一定積極意義的推動(dòng)作用。但由于清朝的文字獄，詩選的編選者不敢收錄、評(píng)價(jià)當(dāng)朝皇帝的詩，而原著（《御制詩集》）又卷帙浩繁，所以乾隆的詩沒有流傳開來。大部分是帝王體打油詩。
乾隆六下江南，并仿制江南園林廣修園林，勞民傷財(cái),造成國庫空虛,在六下江南后已有很多百姓起義。對(duì)待民族分裂問題上， 乾隆帝粉碎了新疆地區(qū)大小和卓木的武裝暴亂，屠殺準(zhǔn)葛爾部統(tǒng)一了整個(gè)新疆并制度化管理。打敗了廓爾喀對(duì)西藏的進(jìn)犯。乾隆五十八年(1793年)，清朝中央政府制定和頒行的《欽定藏內(nèi)善后章程二十九條》，這一章程，是我們對(duì)西藏行使主權(quán)的重要?dú)v史文獻(xiàn)證明。
清朝雖然依靠武力開疆?dāng)U土，但在人文精神上比前朝后期確有了較大退步。清朝初期和中期，推行民族牢獄式的統(tǒng)治。在經(jīng)濟(jì)上把關(guān)外落后的奴隸制帶入中原，大力推行圈地投充等惡政，強(qiáng)抓人作奴隸，以供八旗子弟白白吃餉，他們常年寄生蟲般的生活造成了清朝武力的退步（乾隆視察八旗軍發(fā)現(xiàn)他們馳馬墜地，箭箭虛發(fā)）也使得清朝越來越依靠漢族軍兵。由于前期不斷征戰(zhàn)，盡管從越南引入了優(yōu)良稻種，清朝還是到了乾隆年間才恢復(fù)到明朝萬歷年間的水平。在政治上，明代后期的君權(quán)有一定的松懈，而清朝又把封建專制推向了最高峰。為了鞏固其統(tǒng)治，制造了多起文字獄。最典型的就是明末可以和春秋時(shí)代相比的晚明思潮在清代終結(jié)。知識(shí)分子不敢發(fā)表獨(dú)立見解而是鉆進(jìn)故紙堆去考究古書，這就是所謂的乾嘉學(xué)派。由于清朝統(tǒng)治者刻意制造滿漢之分，壓制漢族先進(jìn)思想，在一定程度上造成了中國的落后。清朝后期，成為了殖民主義者侵略擴(kuò)張的新對(duì)象：西方列強(qiáng)先后發(fā)動(dòng)了兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，清政府被迫與西方列強(qiáng)簽定了一系列的不平條約。為了自強(qiáng)，晚清政府全國上下開展了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，“師夷長技以制夷”，然而當(dāng)時(shí)只是看到了西人的外在所長（如船堅(jiān)炮利），卻看不到中西方本質(zhì)的差距。所謂的同治中興不過是回光返照，當(dāng)然這為近代中國民族工業(yè)打下了一定基礎(chǔ)。1898年，銳意改革立志變法的年輕光緒帝開始了“戊戌變法”。但與此同時(shí)，中國封建社制度已經(jīng)走到窮途末路，以清朝貴族為主的保守勢(shì)力的阻擾新法，仍然叫囂著中國寧與友邦（洋人），不與家奴（漢人）這樣的愚蠢狹隘的口號(hào)，結(jié)果變法失
