近代時期
清朝從乾隆末年開始有衰落的現(xiàn)象，政治日漸腐敗。嘉慶帝和道光帝也失去了早期君主銳意進取的精神，掌政風格日趨保守和僵化。19世紀上半葉，英國開始大量向中國販售鴉片導致道光二十年（1840年）第一次鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)。鴉片戰(zhàn)爭失敗后簽訂了中國歷史上第一個不平等條約－－《南京條約》，咸豐帝即位后西方列強開始入侵清朝，迫使清政府與其締結(jié)了一系列不平等條約，包括因亞羅號事件和西林教案造成第二次鴉片戰(zhàn)爭輸?shù)舳灥摹短旖驐l約》和《北京條約》等。根據(jù)這些條約，清政府被迫割地賠款、開放通商口岸，清廷的威信一落千丈，同時中國也自此逐步淪為半殖民地，主權(quán)受到嚴重損害。由于人民的負擔逐年加重，因此引發(fā)了一系列的反抗運動，其中規(guī)模最大的是1851年爆發(fā)的太平天國運動，甚至一度對清朝的統(tǒng)治構(gòu)成了嚴重挑戰(zhàn)。
為挽救自身命運并增強國力，清政府內(nèi)部部分漢族有識之士遂展開了維新運動，試圖革新圖強，其中最為著名的是自1860年代開始的洋務運動。隨著洋務運動的開展，全國各地開始先后引入國外科學技術(shù)，開設礦業(yè)、工廠，建設鐵路、架設電報網(wǎng)，修建新式學校、培訓技術(shù)人才；同時也成立了新的軍事工業(yè)，逐步改進清軍的武器裝備和作戰(zhàn)方法。
洋務運動使得清朝的國力有了一定程度的恢復和增強，到慈禧太后與恭親王聯(lián)合執(zhí)政的同治年間，清朝在文武齊心合力之下，一度出現(xiàn)了較安定的局面，史稱“同治中興”。其間清朝在西方人的幫助下成功消滅太平軍、平定捻軍之亂，并收復新疆，在國際上的地位和形象因此有相當大的改善。至1880年代，清朝軍隊的裝備和洋務運動之前相比已有了明顯的提晚清統(tǒng)治者慈禧高；在1884年至1885年中法戰(zhàn)爭期間的一系列戰(zhàn)役中，清軍和法軍互有勝負。戰(zhàn)后，清朝設立了海軍衙晚清統(tǒng)治者慈禧門，并建成了近代海軍艦隊--北洋水師。
洋務運動雖取得了很大的成果，但是由于時人多數(shù)未明當代的國際形勢，少數(shù)人的急迫性并無法改變多數(shù)官僚的舊思維，清朝的維新運動最終未達日本明治維新般的成效，結(jié)果導致1894年中日甲午戰(zhàn)爭的失敗，并于1895年與日本簽定《馬關條約》。隨后，由光緒帝與梁啟超和康有為領導發(fā)動的政治改革運動：戊戌變法又因為慈禧太后和保守派的反對，而軟禁了光緒帝，變法因此失敗，因為只有103天，因此又稱為“百日維新”。
19世紀末，中國國內(nèi)的排外情緒開始高漲，結(jié)果在慈禧太后的縱容下引發(fā)義和團運動仇殺洋人，因此造成八國聯(lián)軍的入侵。1901年簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》。慈禧太后為挽清朝衰落危局，有意效仿歐日的改革。開始推行“新政”，進行了包括建立新軍、廢除科舉在內(nèi)的一系列改革。不久，中國發(fā)生了立憲與革命的改革路線之爭，一開始立憲派占上風，清政府也承諾并實行立憲，并于1908年頒布了《欽定憲法大綱》，以確立君主立憲制政體，成立了代議會。不過，1911年5月組成的“責任內(nèi)閣”中的大多數(shù)成員為皇族身份，故被稱為“皇族內(nèi)閣”，結(jié)果引發(fā)立憲派的不滿和失望。這次改革的根本問題是皇族遲遲不肯讓世俗精英分享權(quán)力，拖到辛亥年已經(jīng)為時過晚，但這畢竟是中國歷史上首次君主立憲。
同年10月，武昌起義爆發(fā)，各省隨后紛紛宣布獨立，清朝的統(tǒng)治開始走向瓦解。清政府任命北洋新軍統(tǒng)帥袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，成立內(nèi)閣并統(tǒng)領清軍。但他一方面以武力壓迫革命軍（陽夏戰(zhàn)爭），另一方面卻暗中與革命黨人談判。清帝于1912年退位，并在退位詔書中宣布“即由袁世凱以全權(quán)組織臨時共和政府”，標志著中國兩千多年來的君主制度的正式結(jié)束。在1917年張勛又曾復辟清朝，但只持續(xù)了12天。
國家制度
政治制度
努爾哈赤起兵時實行的是軍民合一的八旗制度，政治權(quán)力集中于王公貴族，重大決策由貴族共同討論決定，是為滿洲議政王大臣會議。后皇太極于天聰五年（公元1631年）仿明朝制度設立六部，試圖逐漸削弱滿洲貴族權(quán)力。皇帝試圖實行中央集權(quán)的努力主要集中于清朝前期。
順治七年（公元1650年），順治皇帝對八旗制度進行改革，由自己親自掌握正黃、鑲黃、正白三旗，形成了“上三旗”和“下五旗”，改變了以前八旗由不同王公掌握的局面，同時加強上三旗的實力，滿洲議政王大臣會議的權(quán)力有所削弱。
清朝設六部（吏、戶、禮、兵、刑、工），各部長官稱尚書，副長官稱侍郎，以前尚書均由滿人擔任，順治元年（公元1644年）規(guī)定尚書及侍郎滿、漢各一。在六部之外和六部并立的中央行政機構(gòu)有：大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺、國子監(jiān)、欽天監(jiān)、翰林院、太醫(yī)院、理藩院、宗人府、詹事府、內(nèi)務府、都察院。清朝官員等級分“九品十八級”，每等有正從之別，不在十八級以內(nèi)的叫做未入流，在級別上附于從九品。
康熙十六年（公元1677年）康熙皇帝設立南書房，起初是康熙帝為了與翰林院詞臣們研討學問，吟詩作畫而設。因在乾清宮西南角特辟房舍故名南書房。由于南書房“非崇班貴檁、上所親信者不得入”，所以它完全是由皇帝嚴密控制的一個核心機要機構(gòu)，隨時承旨出詔行令，這使南書房“權(quán)勢日崇”。南書房地位的提高，是康熙帝削弱議政王大臣會議權(quán)力，同時將外朝內(nèi)閣的某些職能移歸內(nèi)廷，實施高度集權(quán)的重要步驟。
雍正七年（公元1729年），清軍在西北與準噶爾蒙古激戰(zhàn)，為及時處理軍報雍正皇帝始設軍機房，雍正十年改稱軍機處。乾隆皇帝即位后服孝，安排數(shù)位“總理事務王大臣”進入軍機處，故改名總理事務處。乾隆二年（公元1737年）乾隆服滿親政，總理事務王大臣等自請罷職，恢復軍機處名稱，自此遂成定制，軍機處成為直接對皇帝負責的核心權(quán)力機構(gòu)，滿洲議政王大臣會議的地位更被削弱至幾乎可忽略不計，政治權(quán)力全部掌握在皇帝手中，成為清代中央集權(quán)制度的頂峰。直至宣統(tǒng)三年（公元1911年）四月初十清廷宣布成立“責任內(nèi)閣”，軍機處廢止。
軍事體制
清前期清軍主要分為八旗和綠營二種。八旗又分為滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗。旗設都統(tǒng)（固山額真），由中央八樸詡統(tǒng)衙門掌握，地方督撫無權(quán)征調(diào)。綠營兵，主要是清軍入關后收編的明朝降軍和各省改編的隊伍，用綠色軍旗，故稱綠旗兵或綠營兵。兵種有馬兵、步兵和水師。在各省者，由總督、巡撫、提督、總兵等所統(tǒng)轄。清朝中葉以后，又有漢族地主自募自練的團練鄉(xiāng)勇。后因太平天國運動興起，由于八旗和綠營漸染城市習氣，不習武事，逐漸喪失了戰(zhàn)斗力，在鎮(zhèn)壓太平軍時屢敗，于是南北各地地主團練武裝迅速發(fā)展，曾國藩的湘軍便應運而生了。還有象李鴻章組織的淮軍，左宗棠組織的楚軍等，這些地主團練武裝后改編為練軍與防軍。光緒中葉后，因甲午戰(zhàn)爭慘敗，防﹑練軍均又改為次要的巡防隊，由袁世凱編練新軍，作為主要國防力量。
服飾文化
剃發(fā)易服
漢族自古以來就非常重視衣冠服飾�！缎⒔�(jīng)》有言：“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也�！睗h人成年之后就不可剃發(fā)，男女都把頭發(fā)綰成發(fā)髻盤在頭頂。滿族的發(fā)型與漢人迥異，該族男子把前顱頭發(fā)剃光，后腦頭發(fā)編成一條長辮垂下。漢人的服裝漢服以交領、右衽、無扣等為主要特色，滿裝的主要特點是立領、對襟、盤扣等。
清朝由居于中國東北的滿族人建立。在入關之前，滿族統(tǒng)治者在關外已然推行“剃發(fā)易服”政策。對被征服的漢人一律強令改變發(fā)式、更換服裝，投降的明朝將士也必須剃發(fā)易服，作為臣服的標志。
清軍于明崇禎十七年（1644年）入關時曾頒發(fā)“剃發(fā)令”，因引起漢人的不滿和反抗，于是公開廢除此令。1645年清兵進軍江南后，漢臣孫之獬受到其他漢大臣的排擠，惱羞成怒之下向攝政王多爾袞提出重新頒發(fā)“剃發(fā)令”。于是，多爾袞下令再次頒發(fā)“剃發(fā)令”，規(guī)定清軍所到之處，無論官民，限十日內(nèi)盡行剃頭，削發(fā)垂辮，不從者斬。其執(zhí)行口號是：“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”。漢族人民為保護世代相承的文物衣冠進行了此起彼伏的斗爭。清朝統(tǒng)治者對此進行了暴力鎮(zhèn)壓，例如1645年發(fā)生的嘉定三屠事件即與“剃發(fā)易服”有關。此起彼伏的斗爭歷經(jīng)幾十年，最終結(jié)果是滿族封建統(tǒng)治者取得勝利，漢族大部分生者都剃發(fā)結(jié)辮，改穿滿族衣冠；堅持不愿改換衣冠者要么被殺，要么逃到海外，要么遁入空門，帶發(fā)修行。
清朝滿族統(tǒng)治者推行“剃發(fā)易服”的原因：一般認為，滿族統(tǒng)治者希望通過剃發(fā)易服來打擊、摧垮廣大漢族人民尤其是上層人士的民族精神，保持滿族的統(tǒng)治地位，保持滿族不被漢族同化。后來的歷史表明，滿族統(tǒng)治者的這一措施基本達到了預期效果。漢人逐漸淡忘本民族服飾，習慣了滿族的發(fā)式和服裝。到辛亥革命推翻清帝國，號召民眾剪去辮子時，仍然有許多人不愿意剪，其中原因之一就是害怕剪去辮子后被官府殺頭，可見“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”的“剃發(fā)易服”政策對漢族影響極深。
“剃發(fā)易服”是清初主要的社會矛盾之一。針對當時各地漢人的抗爭此起彼伏的情況，當時的陳名夏曾說過：“免剃頭復衣冠，天下即可太平”。然而不久他就因為說了這句話而被滿門抄斬。
旗袍
對于漢族婦女的著裝和纏小腳習俗，清廷沒有實行任何強制措施。清初，滿族婦女以旗裝長袍為主，而漢人婦女仍以上衣下裙為時尚，涇渭分明；清中期，滿漢女子各有仿效；到了清代后期，滿族效仿漢族的風氣日盛，甚至出現(xiàn)了詩句里“大半旗裝改漢裝，宮袍截作短衣裳”的情況。
辛亥革命后，旗袍倍受中華女性的青睞。這時的旗袍也一改傳統(tǒng)的式樣，其造型為收腰線、長下擺，顯露身體曲線，開衩提高并鑲飾花邊，領型前低后高。特別是穿在一些女影星和社會名流身上，更顯出嬌柔典雅的風范，隨即成為老少皆宜的新女性的代表性服裝。
再后來的旗袍相繼出現(xiàn)連袖式、對開襟、琵琶襟等形式，根據(jù)季節(jié)和不同的要求，又有單、夾、襖之分，袖子也有長、中、短、松、緊之別。
