張衡，生于東漢建初三年（公元78年）～卒于永和四年（公元139年），字平子，南陽郡西鄂縣（今河南南陽縣石橋鎮(zhèn)）人，后世稱張衡為木圣（科圣），在天文學(xué)、地震學(xué)、機(jī)械技術(shù)、數(shù)學(xué)乃至文學(xué)藝術(shù)方面有杰出貢獻(xiàn)。他是我國東漢時期偉大的天文學(xué)家，為我國天文學(xué)的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)；在數(shù)學(xué)、地理、繪畫和文學(xué)等方面，張衡也表現(xiàn)出了非凡的才能和廣博的學(xué)識。
張衡是東漢中期渾天說的代表人物之一；他指出月球本身并不發(fā)光，月光其實是日光的反射；他還正確地解釋了月食的成因，并且認(rèn)識到宇宙的無限性和行星運動的快慢與距離地球遠(yuǎn)近的關(guān)系。
張衡觀測記錄了兩千五百顆恒星，創(chuàng)制了世界上第一架能比較準(zhǔn)確地表演天象的漏水轉(zhuǎn)渾天儀，第一架測試地震的儀器——候風(fēng)地動儀，還制造出了指南車、自動記里鼓車、飛行數(shù)里的木鳥等等。
張衡共著有科學(xué)、哲學(xué)、和文學(xué)著作三十二篇，其中天文著作有《靈憲》和《靈憲圖》等。
為了紀(jì)念張衡的功績，人們將月球背面的一環(huán)形山命名為“張衡環(huán)形山”，將小行星1802命名為“張衡小行星”。
20世紀(jì)中國著名文學(xué)家、歷史學(xué)家郭沫若對張衡的評價是：“如此全面發(fā)展之人物，在世界史中亦所罕見，萬祀千齡，令人景仰。”
張衡是一位具有多方面才能的科學(xué)家。他的成就涉及到天文學(xué)、地震學(xué)、機(jī)械技術(shù)、數(shù)學(xué)乃至文學(xué)藝術(shù)等許多領(lǐng)域。
幼年時代，家境貧寒，但他年幼好學(xué)，天資聰慧。
他十幾歲時，便積累了相當(dāng)豐富的知識。
16歲后在和帝永元六年（公元94年），張衡胸懷遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)，離開家鄉(xiāng)，開始游歷名都大邑，求師問業(yè)，曾游于當(dāng)時文化中心三輔(今陜西西安一帶)，進(jìn)過當(dāng)時的最高學(xué)府——太學(xué)，遂誦《五經(jīng)》，貫六藝，并結(jié)識了一位青年學(xué)者崔瑗，與他結(jié)為摯友。
張衡十八歲便寫成了第一篇文學(xué)作品——《溫泉賦》。
和帝永元十二年(公元100年)，他二十三歲時，受聘于南陽郡太守鮑德門下當(dāng)主薄，任時八年。
此后他花了十年功夫，寫成了著名的《二京賦》（即《西京賦》、《東京賦》），諷刺“天下承平日久，自王侯以下莫不逾侈”的不良風(fēng)氣，并淋漓盡致地描繪出名都故城的盛大場面，表現(xiàn)了他在文學(xué)方面的較高成就。
永初四年（公元110年），張衡由鮑德舉薦，進(jìn)京作了郎中，在任三年，遷升為尚書侍郎，元初二年（公元115年），又調(diào)升太師令，掌管天文、歷法、預(yù)報天象氣候。總計前后任此職達(dá)14年之久，張衡許多重大的科學(xué)研究工作都是在這一階段里完成的。
順帝陽嘉二年(公元133年)升為侍中，但不久受到宦官排擠中傷。
永和元年(公元136年)調(diào)到京外，任河間王劉政的相。劉政是個驕橫奢侈、不守中央法典的人，地方許多豪強(qiáng)與他共為不法。張衡到任后嚴(yán)整法紀(jì)，打擊豪強(qiáng)，使得上下肅然。
永和四年，在河間任職期滿后，他向順帝上表請求退休，但朝廷卻征拜他為尚書。此事頗有蹊蹺，因尚書的官秩遠(yuǎn)低于侍中或相，他是否應(yīng)征，史載不彰。就在這一年(永和四年，即公元139年)他即告逝世。
