上官大夫跟屈原同屬一個官階，想爭得楚懷王的寵信，內心嫉妒屈原的賢能。懷王派屈原制定國家的法令，屈平起草還沒有定稿，上官大夫看見了就想改動，屈平不贊同。上官大夫就在懷王面前講屈原的壞話說：“大王叫屈平起草法令，大家沒有誰不知道的。每一法令制度定出來，屈平就夸耀他的功勞，說‘除了我就沒有誰能制定法令了’�！背鹾苌鷼猓蚨柽h了屈平。
屈平痛心懷王耳聽是非不清，讒言和餡媚遮蔽了君王的眼睛，邪惡不正直的人危害公正無私的人，端方正派的人不為朝廷所容，所以憂愁深思，寫了《離騷》。“離騷”也就是遭遇憂愁的意思。天是人的起源；父母是人的根本。人們處境艱難就追念本源，所以人在勞累、辛苦、疲倦、困憊時，沒有不喊天的；在疾病、痛苦、凄慘、驚懼時，沒有不呼父母的。屈平使自己的道德端正，使自己的品行正直，竭盡忠心和智慧來侍奉他的君主，遭到小人離間，可以說是處境非常艱難了。誠信卻被懷疑，忠貞卻被誹謗，能沒有怨恨嗎？屈平作《離騷》是由怨憤引起的吧。他遠古稱頌帝嚳，近古稱道齊桓公，中古稱述商湯、周武王，用這些來諷刺楚國朝廷的政事。他闡明道德修養(yǎng)的廣大崇高、國家興亡盛衰的規(guī)律，無不透徹明白。他的文筆簡約，他的言辭含蓄。他的志趣高潔，他的品行端正。他文辭表達平常的事物，但含義卻很重大；列舉的事例雖近在眼前，但表達的意思卻極為深遠。他的志趣高潔，所以作品所述的物也是芬芳的；他的品行方正不茍，所以至死也不容于世。他自動地遠離污泥濁水，像蟬脫殼那樣擺脫污穢，超脫于塵埃之外，不沾染世俗的污垢，他真是一個潔白干凈出污泥而不染的人。我們推論他的這種志趣，即使同日月爭光也是可以的。
屈平被罷免了官職，后來秦國想攻打齊國，齊國跟楚國合縱親善，秦惠王很擔心，就指使張儀假裝離開秦國，給楚王奉獻厚禮，呈獻信物，表示愿意侍奉楚王，說：“秦國很憎恨齊國，齊國卻同楚國合縱親善，如果楚國確實能同齊國絕交，秦愿意奉獻商於一帶六百里的地方�！背淹跣呢澏犘帕藦垉x的話，就同齊國絕交了，派使者到秦國接受商於六百里土地。張儀騙楚使說：“我與楚王約定只割讓六里的地方，沒有聽說有六百里�！背䥽氖拐邞嵟仉x開秦國，回楚國告訴懷王。懷王很氣憤，便大規(guī)模出動軍隊討伐泰國。秦國出兵迎擊楚軍，在丹水和浙水一帶把楚軍打得大敗，殺八萬人，俘虜楚國大將屈 ，于是奪取了楚國的漢中地區(qū)。楚懷王于是全部發(fā)動國家的軍隊，深入到秦國境內進攻秦軍，在藍田展開了激戰(zhàn)。魏國聽到了這個消息，乘機偷襲楚國，一直到達鄧縣一帶，楚軍懼怕，從秦國撤退回來。而齊國終究因為憤恨楚王而不救助楚國，楚國處境極為艱難。
第二年，秦國割讓漢中一帶的地方給楚國來講和。楚王說：“不愿意得地方，愿意得到張儀就甘心了�！睆垉x聽了說：“用一個張儀批個漢中地方，請您讓我到楚國去�！钡搅顺䥽钟秘S厚的禮物賄賂楚國當權的大臣靳尚，讓他在懷王的寵姬鄭袖的面前編造謊言。懷王居然聽信了鄭袖的話，又放走了張儀。這時候，屈平已被懷王疏遠，不再在原來的職位上。出使到了齊國；回到楚國以后，進諫懷王說：“為什么不殺張儀？”懷王后悔，派人追趕張儀，沒追上。
在這以后，諸侯聯(lián)合起來攻打楚國，把楚國打得大敗，殺了楚國的大將唐昧。
這時秦昭王同楚國通婚，想同懷王會晤。懷王想去，屈平說：“秦國，是虎狼一樣的國家，不能相信。不如不去。”懷王的小兒子子蘭勸懷王去，說：“為什么要拒絕秦國的美意呢！”懷王終于去了。進入武關，秦國埋伏軍隊斷了他的后路，于是扣留懷王來強求楚國割讓土地。懷王非常氣憤，不答應。逃跑到趙國，趙國拒不收留。又到秦國，終于死在秦國，后來才弄回來葬在楚國。懷王的大兒子頃襄王繼位，用他的弟弟子蘭做令尹。
楚國人抱怨子蘭因為勸說懷王到秦國去卻沒有回來；屈平始終痛恨子蘭，雖然被流放，仍眷戀楚國，惦記懷王，沒有忘記楚國和懷王，希望返回朝廷，盼望懷王能幡然醒悟，世俗的陋習能全部革除。他愛護國君、振興楚國而一反楚國衰弱局面的意愿，在一篇文章中再三表露出來。但是終究沒有辦法，所以不能回到朝廷，終于由此看出懷王終究沒有悔悟。
一個國君無論他是愚昧還是聰明，賢能還是不賢能，沒有不想尋求忠臣、任用賢良來輔佐自己的；可是亡國破家的事件一個連著一個，而圣明的君主和清平的國家卻多少世代也沒有出現(xiàn)過，也許就是因為人君所認為的忠臣并不是真正忠誠，所認為的賢臣并不是真正賢明啊。懷王因為不懂得忠臣的職分，所以在內被鄭袖所迷惑，在外被張儀所欺騙，疏遠屈平而信任上官大夫、今尹子蘭。結果，軍隊遭挫敗，國土被削割，失掉了六郡，自身客死在秦國，被天下人恥笑。這就是懷王不了解人所招來的禍患啊。
令尹子蘭聽說屈原痛恨他，非常憤怒，終于指使上官大夫在頃襄王的面前低毀屈原，頃襄王很惱怒，把他放逐了。
屈原來到江邊，披散著頭發(fā)，在水邊一面行走一面吟唱，臉色憔悴，身體和相貌都像干枯的樹木一樣，有個漁父見到，便問他說：“您不是三閭大夫嗎？為什么來到這里？”屈原說：“整個社會都污濁，我一人潔凈；眾人都昏醉，我一人清醒，因此被放逐�！睗O父說：“那聰明通達的人，不受外界事物的拘束，而能夠跟世俗一道轉移。整個社會渾濁，為什么不順應潮流去推波助瀾呢？眾人都昏醉，為什么不一起吃那酒糟、飲那薄酒呢？為什么要特意保持美玉一樣高潔的品德而使自己被放逐呢？”屈原說：“我聽說，剛洗完頭發(fā)的人一定要彈去帽子上的灰塵，剛洗過澡的人一定要拍掉衣上的塵土，作為一個人，又有誰愿意讓自己的潔白之身受臟物的污染呢？寧可跳進江水，葬身在魚腹之中，又怎能拿高潔的品德受濁世的污垢呢？”他就作了個《懷沙》賦。于是懷抱著石頭，跳進汨羅江自殺了。
屈原死后，楚國有宋玉、唐勒、景差這一班人，都愛好文辭而以善于作賦被人稱贊；然而他們都只效法屈原的說話得體，善于應酬的一面，始終不能像屈原那樣敢于直言相諫。此后楚國的領土一天比一天縮小，幾十年后，終于被秦國滅了。
