《牡丹亭》的思想內(nèi)容
湯顯祖在本劇《題詞》中寫道：“如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也�！睖@祖所說的“情”，指人們的真正感情，在《牡丹亭》里表現(xiàn)為青年男女對自由的愛情生活的追求；“理”，是指以程朱理學為基礎的封建道德觀念，在《牡丹亭》里表現(xiàn)為封建禮教和封建家長對青年一代婚姻自由的束縛。這種明確的創(chuàng)作思想，與當時反對程朱理學的進步思潮一脈相承。正是這種指導思想使《牡丹亭》比同時代的愛情劇高出一籌。劇中關于杜麗娘、柳夢梅在夢中第二次見面就相好幽會，杜麗娘鬼魂和情人同居，還魂后才正式“拜告天地”成婚的描寫；關于杜麗娘不是死于愛情的被破壞，而是夢中獲得的愛情在現(xiàn)實中難以尋覓，一時感傷而死，也即所謂“慕色而死”的描寫，都使它別具一格。顯示了要求個性解放的思想傾向和浪漫夸張的藝術手法。
《牡丹亭》（全名《牡丹亭還魂記》）是湯顯祖的杰作。這部作品通過杜麗娘和柳夢梅的愛情故事，揭露了封建禮教和青年男女的愛情生活的矛盾，暴露了封建統(tǒng)治階級家庭關系的冷酷和虛偽；同時又熱情地歌頌了青年男女在追求幸福自由的愛情生活上所作的不屈不撓的斗爭。
《牡丹亭》的這個主題有其強烈的時代意義。
明代統(tǒng)治階級大力推崇程朱理學，皇帝和皇后親自編寫《女戒》之類的書來提倡“女德”，極力表彰婦女貞節(jié)。據(jù)《明史·列女傳序》記載，當時婦女因節(jié)烈殉死“著于實錄及郡邑志者，不下萬余人”，可見這種從肉體到精神的摧殘是如何嚴重。在這種情況下，《牡丹亭》提出背叛封建禮教，無疑地有著強烈的積極的社會意義。
更重要的是由于作者有進步的思想指導，有明確的反禮教的創(chuàng)作動機，劇本的思想內(nèi)容更顯得深湛。作者有意識地用“情”與“理”的沖突來貫穿全劇�！扒椤保褪侨藗冋嬲母星�，在《牡丹亭》里它表現(xiàn)為青年男女對自由的愛情生活的追求�！袄怼�，是指以程朱理學為基礎的封建道德觀念，在《牡丹亭》里它表現(xiàn)為封建教義和家長的專橫對青年人身心的束縛。這種沖突既表現(xiàn)為杜麗娘、柳夢梅和封建家長杜寶之間公開的和面對面的斗爭，也反映青年男女為擺脫封建傳統(tǒng)勢力的影響而作出的努力。這種從愛情的角度上表現(xiàn)的“情”與“理”的沖突，與明中葉的進步思想家反對程朱理學以擺脫禮教的束縛的思想解放運動，是一脈相通、遙相呼應的。正是在這個意義上，《牡丹亭》比同時代的愛情劇在思想上概括得更高，有著更進步、更深遠的意義。
《牡丹亭》所描寫的愛情，有著和其他愛情劇不同的特色。作者讓一對陌生的青年男女在夢中相會，由夢生情，由情而病，由病而死、死而復生。這種異乎尋常、出死入生的愛情，使全劇從主題情節(jié)到人物塑造都富于浪漫主義的色彩，在愛情劇方面形成了新的獨特的風格。這種特色之所以產(chǎn)生，一方面是作者善于繼承前代戲曲遺產(chǎn)，采取了浪漫主義的創(chuàng)作方法和表現(xiàn)技巧；另一方面也正是由于作者有進步的理想，是這種理想激烈迸發(fā)的結果。
