石奢者，楚昭王相也。堅直廉正，無所阿避①。行縣，道有殺人者，相追之，乃其父也�？v其父而還自系焉②。使人言之王曰：“殺人者，臣之父也。夫以父立政③，不孝也；廢法縱罪，非忠也；臣罪當死�！蓖踉唬骸白范患�，不當伏罪，子其治事矣�！笔菰唬骸安凰狡涓涪埽切⒆右�；不奉主法，非忠臣也。王赦其罪，上惠也；伏誅而死，臣職也�！彼觳皇芰�，自刎而死。
李離者，晉文公之理也⑤。過聽殺人⑥，自拘當死⑦。文公曰：“官有貴*，罰有輕重。下吏有過，非子之罪也�！崩铍x曰：“臣居官為長⑧，不與吏讓位；受祿為多，不與下分利。今過聽殺人，傅其罪下吏⑨，非所聞也�！鞭o不受令。文公曰：“子則自以為有罪，寡人亦有罪邪？”李離曰：“理有法，失刑則刑⑩，失死則死（11）。公以臣能聽微決疑（12），故使為理。今過聽殺人，罪當死。”遂不受令，伏劍而死（13）。
太史公曰：孫叔敖出一言，郢市復(fù)。子產(chǎn)病死，鄭民號哭。公儀子見好布而家婦逐。石奢縱父而死，楚昭名立。李離過殺而伏劍，晉文以正國法。
①阿避：阿諛和逃避。 ②系：囚禁。 ③立政：樹立政績。 ④私：偏袒。⑤理：法官。⑥過聽殺人：聽察案情有過失而錯殺人命。 ⑦當：判罪。 ⑧居官為長：擔(dān)任的官職是長官。長：首長。⑨傅：附著，此指把罪責(zé)推到別人身上。 ⑩失刑則刑：錯定刑罰就自己受刑。（11）失死則死：錯判死罪就自己以死償命。（12）聽微決疑：聽察細微的隱情事理，決斷疑難的案件。（13）伏劍：用劍自殺。伏：受到懲罪的意思。
石奢，是楚昭王的國相，他為人剛強正直廉潔公正，既不阿諛逢迎，也不膽小避事。一次出行屬縣，恰逢途中有兇手殺人，他追捕兇犯，竟是自己的父親。他放走父親，歸來便把自己囚禁起來。他派人告訴昭王說：“殺人兇犯，是為臣的父親。若以懲治父親來樹立政績，這是不孝；若廢棄法度縱容犯罪，又是不忠；因此我該當死罪。”昭王說：“你追捕兇犯而沒抓獲，不該論罪伏法，你還是去治理國事吧�！笔菡f：“不偏袒自己父親，不是孝子；不遵守王法，不是忠臣。您赦免我的罪責(zé)，是主上的恩惠；服刑而死，則是為臣的職責(zé)�！庇谑鞘莶宦爮某醯拿睿仡i而死。
李離，是晉文公的法官。他聽察案情有誤而枉殺人命，發(fā)覺后就把自己拘禁起來判以死罪。文公說：“官職貴*不一，刑罰也輕重有別。這是你手下官吏有過失，不是你的罪責(zé)�！崩铍x說：“臣擔(dān)當?shù)墓俾毷情L官，不曾把高位讓給下屬；我領(lǐng)取的官俸很多，也不曾把好處分給他們。如今我聽察案情有誤而枉殺人命，卻要把罪責(zé)推諉（ｗěｉ，偉）于下級，這種道理我沒有聽過�！彼芙^接受文公的命令。文公說：“你認定自己有罪，那么我也有罪嗎？”李離說：“法官斷案有法規(guī)，錯判刑就要親自受刑，錯殺人就要以死償命。您因為臣能聽察細微隱情事理，決斷疑難案件，才讓我做法官�，F(xiàn)在我聽察案情有誤而枉殺人命，應(yīng)該判處死罪�！庇谑遣唤邮軙x文公的赦令，伏劍自刎而死。
太史公說：“孫叔敖口出一言，郢都的市場秩序得以恢復(fù)。子產(chǎn)病逝，鄭國百姓失聲痛哭。公儀休看到妻子織出的布好就把她趕出家門。石奢放走父親而自殺頂罪，使楚昭王樹立了美名。李離錯判殺人罪而伏劍身亡，幫助晉文公整肅了國法。
【說明與解析】
這篇類傳記敘了春秋戰(zhàn)國時期五位賢良官吏的事跡。五人中，四位國相一位法官，都是居高權(quán)重的社稷之臣。其中，孫叔敖與子產(chǎn)，仁厚愛民，善施教化，以政寬得人和，國泰而民安；公儀休、石奢、李離，皆清廉自正，嚴守法紀，當公私利益發(fā)生尖銳沖突時，甚至甘愿以身殉法，維護君主和綱紀的尊嚴。作者以緬懷與崇敬的心情寫出他們的政績和道德風(fēng)范，意在闡明一個為政治國的根本道理：“奉職循理，亦可以為治，何必威嚴哉？”而這，也正道出了作者傾心向往的理想的吏治藍圖。
漢代官吏也有仁厚廉正守法之人，但本篇只表彰歷史人物，全不言及當朝，有深意在焉。古今學(xué)者都曾指出，本傳與排稍后的《酷吏列傳》乃是有意為之的姊妹篇：寫酷吏，全是當朝人物，這是直接譏刺漢武帝寵用酷吏、任其肆虐為害的時弊；寫循吏，全無時人，則是以古諷今，暗藏批評當朝吏治的鋒芒。兩傳鮮明對映，相反而相成，作者的政見與好惡之情都可以從中品味出來。這或許可稱之為別一種意義的“互見法”吧！互見之后，讀者再回頭看本文開篇序言結(jié)束末那一句“何必威嚴哉”的話，就會深悟“威嚴”者，乃酷吏弄權(quán)峻法逞威之謂也，作者寫本傳的深心及其思想鋒芒其實在這里就已經(jīng)閃現(xiàn)出來了。
文字簡凈，是本傳極顯著的特色。其篇幅之短，在全書與《佞幸列傳》同居首位，僅一千二百字左右。其寫人多止三事，少則一例，取材于表述皆至為簡要，卻是精當有力，給人留下了過目難忘的印象。無怪乎古人贊之曰：“太史公《循吏傳》文簡而高，意淡而遠，班孟堅《循史傳》不及也�！保▍鞘稀读窒屡颊劇肪硭�，轉(zhuǎn)引自《歷代名家譯史記》）這種寫法，與類傳的特性有關(guān)。類傳和專傳不同，它是專題性的，主要表現(xiàn)一類人的共性和作者對本專題的思想見解，至于人物生平的完整性與系統(tǒng)性并不重要。為此，類傳皆有序言，開宗明義先闡述作者的觀點，然后環(huán)繞這一主旨選取恰當?shù)娜宋锸论E予以說明，序言和傳文之間，實為綱舉目張的關(guān)系。故類傳寫人敘事很靈活，選擇性強，不求全而求典型，有時甚至不避重出。如子產(chǎn)生平已寫入《鄭世家》，本傳為表現(xiàn)專題思想的需要再作載述，但略去一切具體行事，只列舉非凡政績，極寫百姓的愛戴感激之情。和其它類傳相比，本篇在取材上剪裁的幅度是很大的，除孫叔敖事略為完整外，敘其余四人皆一鱗半爪，精簡之至。作者采用很少的文字把一件典型事例細致寫出，使之妥貼傳神，對專題思想依然有很強的表現(xiàn)力。正是這種寫法，使本篇在表現(xiàn)類傳的特性方面成為很有代表性的作品。