治理大國的治術(shù)不能瑣碎，國土遼寬的管理制度不能偏狹；處在高位的人處事不能煩瑣，百姓眾多的政治教化不能苛細(xì)。事務(wù)瑣碎就難以治理，法令煩雜就難以推行，欲求多就難以滿足。一寸一寸地量，量到一丈時就一定會有誤差出現(xiàn)；一銖一銖地稱，稱到一石時就一定會有差錯出現(xiàn)。反之用石和丈為單位來稱量，既簡單又少失誤。挑選絲頭、細(xì)數(shù)米粒，是既麻煩又不精確。所以從大的方面入手就容易運用智慧，糾纏于細(xì)曲枝節(jié)就難以發(fā)揮智慧。所以對那些無益于治理，只會增添麻煩的事，圣人是不會去做的；對那些不實用，只會浪費精力的事，聰明人是不會去做的。所以要做成大事只有簡約，要做好大事也只有儉省，欲求要滿足只有欲求少；這說明功業(yè)簡約則容易完成，事情儉省容易辦到，欲求寡少容易滿足。容易辦成的事情，拿來交給人家辦理，也就容易辦成�？鬃诱f：“太煩瑣的論證辯說只會損害真理，太計較蠅頭小利只會妨害大義，太賣弄雕小技藝只會破壞大道術(shù)，太小的見識是無法產(chǎn)生通達觀念的；要想通達大度，就必須要簡約。”
河以逶蛇，故能遠(yuǎn)；山以陵遲，故能高；道以優(yōu)游，故能化。夫徹于一事，察于一辭，審于一技，可以曲說，而未可廣應(yīng)也。蓼菜成行，翩甌有 ，秤薪而爨，數(shù)米而炊，可以治小，而未可以治大也。員中規(guī)，方中矩，動成獸，止成方，可以愉舞，而不可以陳軍滌杯而食，洗爵而飲，盥而后饋，可以養(yǎng)少，而不可以饗眾。今夫祭者，屠割烹殺，剝狗燒豕，調(diào)平五味者，庖也；陳簠簋，列樽俎，設(shè)籩豆者，祝也；齊明盛服，淵默而不言，神之所依者，尸也。宰、祝雖不能，尸不越樽俎而代之。故張瑟者，小弦急而大弦緩；立事者，賤者勞而貴者逸。舜為天子，彈五弦之琴，歌《南風(fēng)》之詩，而天下治。周公肴孺不收于前，鐘鼓不解于懸，而四夷服。趙政 晝決獄而夜理書，御史冠蓋接于郡縣，復(fù)稽趨留，戍五嶺以備越，筑修城以守胡，然奸邪萌生，盜賊群居，事愈煩而亂愈生。故法者，治之具也，百非所以為治也。而猶弓矢，中之具，而非所以中也。
黃河因為曲折連綿，所以能流向遠(yuǎn)方；高山因為綿延深長，所以能既高又大；大道因為悠游，所以能化育萬物。只通曉一類事，明了一種說法，掌握一門技藝，可以對某些事物有精到的認(rèn)識，但不可能廣泛應(yīng)對所有事物。辦事處事像蓼菜成行那樣有條不紊，像甂甌有底座那樣穩(wěn)當(dāng)可靠，秤著柴來燒灶，數(shù)著米來做飯，這樣謹(jǐn)小慎微的人只能做些小事情，而做不了大事情。圓符合圓規(guī)的要求，方符合矩尺的要求，行動起來能仿效獸類，停止下來能相當(dāng)文靜，能夠指揮這樣列隊的人可以愉舞娛樂，但不能指揮軍隊。洗潔杯子再盛食物，洗好酒器再盛酒，洗凈手后擺食品，這樣的人可以負(fù)責(zé)幾個人的飲食，但不能管理三軍的伙食。在祭祀的時候，屠宰烹煮、殺狗燒豬、調(diào)和滋味，這是廚師的事；陳設(shè)簠簋、排列樽俎、放置籩豆，這是巫祝的事情；齋戒嚴(yán)肅、穿著禮服、儀態(tài)深沉、閉口不談，神靈以此為代表，這是尸主的任務(wù)。廚師和巫祝即使不稱職，尸主也不能越過樽俎去代替他們。所以彈瑟的時候，總是小弦急促而大弦舒緩；處理事務(wù)則是賤者勞碌而貴者閑逸。舜當(dāng)天子時，只是彈奏著五弦琴，歌唱著《南風(fēng)》詩，天下就得到了治理。周公飯菜擺在案前，鐘鼓懸掛在架上伴奏，四方異族就歸順降服了。秦始皇趙政白天判斷案子，夜里處理文書，還派出監(jiān)察御史到各個郡縣視察，忙忙碌碌，又派兵戍守五嶺以防越人，修筑長城以防胡人，但是奸邪還是不斷產(chǎn)生，盜賊成群結(jié)隊，這正是政務(wù)越煩雜亂子就越多。所以法只是治國的工具，而不是治國的根本，就像弓和箭，只是射中目標(biāo)的工具，而不是射中靶的關(guān)鍵。
黃帝曰：“芒芒昧昧，因天之威，與元同氣。”故同氣者帝，同義者王，同力者霸，無一焉者亡。故人主有伐國之志，邑犬群嗥，雄雞夜嗚，庫兵動而戎馬驚。今日解怨愜兵，家老甘臥，巷無聚人，妖菑不生。非法之應(yīng)也，精氣之動也。故不言而信，不施而仁，不怒而威，是以天心動化者也。施而仁，言而信，怒而威，是以精誠感之者也。施而不仁，言而不信，怒而不威，是以外貌為之者也。故有道以統(tǒng)之，法雖少，雖以化矣；無道以行之，法雖眾，足以亂矣。
黃帝說：“茫茫昧昧，憑借著上天的神威，與天地元氣相通。”所以與元氣同一相通者可以稱帝、與道義同一者可以稱王、與強力同一者可以稱霸，這三方面都不具備的，就只能滅亡。所以國君如有侵犯征伐別國之心，邑城里的狗便會成群吠叫，雄雞就會半夜啼鳴，兵庫里的器械就會響動，戰(zhàn)馬就會躁動震驚。一旦和敵國消除仇怨，停止戰(zhàn)爭，家中的父老鄉(xiāng)親就能睡得香甜，巷里就沒有聚集的人群議論紛紛，妖害就不會產(chǎn)生：這不是法令施行的效果，而是精誠之氣感化的結(jié)果。所以不用言說便顯示誠信、不施恩惠就顯示仁慈、不必動怒就顯示威嚴(yán)，這是以天之心來感動變化的；施舍恩惠才體現(xiàn)仁慈、言說以后才顯示誠信、發(fā)怒了才顯示威嚴(yán)，這是用人之精誠來感化的；施舍了恩惠還不顯仁慈、信誓旦旦還不顯誠信、大發(fā)雷霆還無威嚴(yán)，這是做表面文章造成的。所以用“道”來統(tǒng)帥，法令即使很少，也足以感化民眾；沒有以“道”來統(tǒng)帥，法令即使很多，也不足以安定民眾，反而不斷地出亂子。
治身，太上養(yǎng)神，其次養(yǎng)形；治國，太上養(yǎng)化，其次正法。神清志平，百節(jié)皆寧，養(yǎng)性之本也；肥肌膚，充腸腹，供嗜欲，養(yǎng)生之未也。民交讓爭處卑，委利爭受寡，力事爭就勞，日化上遷善而不知其所以然，此治之上也。利賞而勸善，畏刑而不為非，法令正于上而百姓服于下，此治之未也。上世養(yǎng)本而下世事未，此太平之所以不起也。夫欲治之主不世出，而可與興治之臣不萬一，以萬一求不世出，此所以干歲不一會也。
修身，最重要的是修養(yǎng)精神，其次才是修養(yǎng)形體；治理國家，最重要的是形成感化，其次才是嚴(yán)明法令。精神清明，心志平和，全身血脈都安順，這才是養(yǎng)性的根本；養(yǎng)得肌膚肥胖、脂膏滿腹還嗜欲不斷，這是養(yǎng)生的末節(jié)。人民互相謙讓、爭處卑下地位、分配利益時爭著拿少的一份，并努力工作爭著做辛苦的事，每天向善上進卻不知怎么變化的，這才是上等的統(tǒng)治；用物質(zhì)利益來激勵人，并經(jīng)常宣傳說教勸人向善，使百姓畏懼刑法而不敢妄為，上面執(zhí)法嚴(yán)明，下面百姓服服帖帖，這是下等的統(tǒng)治術(shù)。上古時代注重養(yǎng)性根本，而末世則注重枝末細(xì)節(jié)，這就是太平世道難以重現(xiàn)的根本原因。想治理好社會的圣主并不是每個世代都會出現(xiàn)的，而那些能夠輔佐圣主治理社會的賢臣也是萬人中難覓一個；萬人中難覓一個的賢臣要想碰上不是每世代都出現(xiàn)的圣主，那就更困難了，所以說賢臣和圣主的結(jié)合真的是千載難逢。
水之性，淖以清，窮谷之污，生以青苔，不治其性也。掘其所流而深之，茨其所決而高之，使得循勢而行，乘衰而流，雖有腐髊流漸，弗能污也。其性非異也，通之與不通也。風(fēng)俗猶此也。誠決其善志，防其邪心，啟其善道，塞其奸路，與同出一道，則民性可善，風(fēng)俗可美也。
水性柔和而清澈，那些幽谷中不流動的積水會長滿青苔，這是因為沒有疏理水的本性而造成的。如果挖深谷口水道，使之通暢，并用土堵塞不必要的水潭，使之不讓積水，這樣，谷水就能順高勢向下流動，這樣即使有雜物和腐骨浸泡，也不會使水質(zhì)污染。水的本性沒有改變，這水的混濁變質(zhì)和水的清澈甘甜，其原因在于這水是流通還是不流通。社會風(fēng)俗也是如此。如果開導(dǎo)疏通民眾的善良天性，堵塞人們萌生邪惡的念頭，開啟他們向善從善的正道，堵塞其邪道，使之朝著一條正道上發(fā)展前進，這民性就會善良，社會風(fēng)氣就美好。
所以貴扁鵲者，非貴其隨病而調(diào)藥，貴其擪息脈血，知病之所從生也。所以貴圣人者，非貴隨罪而鑒刑也，貴其知亂之所由起也。若不修其風(fēng)俗，而縱之淫辟，乃隨之以刑，繩之以法，雖殘賊天下，弗能禁也。禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡；非法度不存也，紀(jì)綱不張，風(fēng)俗壞也。
因此人們之所以看重扁鵲，不是看重扁鵲根據(jù)病情調(diào)配藥方，而是看重扁鵲他的切脈息而了解病因知道病根。同樣，人們之所以看重圣人，不是看重圣人根據(jù)罪行來量刑，而是看重圣人了解這產(chǎn)生動亂禍害的緣由這一點。如果不治理社會風(fēng)氣培養(yǎng)良好風(fēng)尚，放縱邪惡泛濫，而到了邪惡泛濫之時再動用所謂的刑法去懲治，這刑法即使能鏟除奸賊邪惡，但仍無法從根子上禁絕邪惡。禹用了夏朝的法度，稱王天下；桀也是用了夏朝的法度，卻遭滅亡；湯用了殷代的法度，稱王天下；紂王也用了殷代的法度，卻遭滅亡：這不是因為法度有還是沒有的原因，而是紀(jì)綱沒有得以伸張，社會風(fēng)俗已經(jīng)敗壞的原因。
三代之法不亡，而世不治者，無三代之智也。六律具存，而莫能聽者，無師曠之耳也。故法雖在，必待圣而后治；律雖具，必待耳而后聽。故國之所以存者，非以有法也，以有賢人也；其所以亡者，非以無法也，以無賢人也。晉獻公欲伐虞，宮之奇存焉，為之寢不安席，食不甘味，而不敢加兵焉。賂以寶玉駿馬，宮之奇諫而不聽，言而不用，越疆而去，荀息伐之，兵不血刃，抱寶牽馬而去。故守不待渠 而固，攻不待沖降而成拔，得賢之與失賢也。故臧武仲以其智存魯，而天下莫能亡也；璩伯玉以其仁寧衛(wèi)，而天下莫能危也�！兑住吩唬�“豐其屋，蔀其家，窺其戶，閱其無人。”無人者，非無眾庶也，言無圣人以統(tǒng)理之也。
夏、商、周三代的法度并沒有亡佚，但后來的世道卻不能治理好，這是因為以后沒有三代圣王那樣的智慧；音樂中的六律仍然存在，但沒人能夠聽得懂，這是因為沒有師曠那樣的耳朵。所以，法度雖然存在，但一定得等到圣人出現(xiàn)以后才能治理好天下；音律雖然沒有變，但一定得由名樂師去辨別它。所以國家之所以存在，并不是沒有法，而是社會中有了賢人；國家之所以滅亡，也并不是沒有法，而是社會中沒有賢人。晉獻公想討伐虞國，但宮之奇在那里，晉獻公為此寢食不安，因而不敢輕易派兵攻打虞國。后來晉獻公用寶玉和駿馬來賄賂虞國國君，向虞國借路討伐虢，宮之奇知道其中有詐，勸諫虞君，虞君貪寶玉和駿馬不聽宮之奇的勸諫。宮之奇見自己的勸阻無效，就越出國境逃走了。荀息在滅掉了虢國以后順路又將虞國滅掉了，這樣兵不血刃又將寶玉和駿馬帶回晉國。所以防守不僅僅依靠壕塹的堅固，攻城不單單憑借沖車的高大，而是取決于是否得到賢人來輔佐。因此，臧武仲用他的智慧保住了魯國，使天下諸侯無法滅掉魯國；蘧伯玉用他的仁愛安寧了衛(wèi)國，使天下諸侯無法危害衛(wèi)國�！兑捉�(jīng)》說：“空曠一間屋，草席蓋頂，從門縫往里看，空寂無人。”所謂“無人”，并不是說沒有普通百姓，而是說沒有圣人統(tǒng)理。
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