中國歷史上最窮的朝代——明朝為什么會(huì)最窮？
明朝為什么會(huì)最窮？這與明太祖有關(guān)，他是中國歷史上惟一出身赤貧的皇帝，他想恢復(fù)一種“雞犬聲相聞，老死不相往來”的簡樸的農(nóng)業(yè)社會(huì)。如果有可能，他甚至想廢除貨幣和商品交易。明朝每戶人家都要承擔(dān)實(shí)物稅和徭役，這徭役很可能就是從千里之外押運(yùn)征收的幾百塊城磚或幾千張紙送往南京，輪到這一任務(wù)的家庭，結(jié)局往往是破產(chǎn)。軍隊(duì)也如此，實(shí)行衛(wèi)所制，官兵在駐地自耕自食，亦農(nóng)亦兵。明太祖很得意，說他是養(yǎng)百萬兵而不用花國家一分錢，但結(jié)果只是養(yǎng)活了百萬名集體農(nóng)莊的農(nóng)民而已。明朝中后期，衛(wèi)所軍隊(duì)與普通農(nóng)民無異，毫無戰(zhàn)斗力。更可笑的是，建造世界上最雄偉、最長的南京城墻時(shí)，每一塊城磚竟然是從全國各地?zé)旌煤筮\(yùn)來的。明太祖也許沒有想到，在南京建一個(gè)燒制城磚的工廠會(huì)是更高效、更經(jīng)濟(jì)的手段。
明太祖的這種奇怪思路和治國理念，實(shí)行海禁就一點(diǎn)也不奇怪，連國內(nèi)貿(mào)易都想要禁止，更何況是對外貿(mào)易？防御倭寇不過是實(shí)行海禁的一個(gè)很好的借口。 明太祖一直認(rèn)為，商人是從中盤剝，對國家毫無益處，所以禁商在所難免。然而明朝皇帝曾有一次公然違背了明太祖海禁的命令，那就是鄭和下西洋。下西洋的動(dòng)機(jī)來自于篡奪侄子建文帝朱允炆皇位的明成祖朱棣，一是懷疑建文帝隱藏在西洋，進(jìn)行搜尋追捕；二是為了宣揚(yáng)大明國威進(jìn)行的政治游行。鄭和七下西洋一不殖民，二不貿(mào)易，結(jié)果只能是勞民傷財(cái)，因此遭到臣下的普遍反對是必然的。明成祖好大喜功，執(zhí)政時(shí)間一長，必然結(jié)果就是國家財(cái)政的破產(chǎn)。鄭和七下西洋沒有任何實(shí)際的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，只算政治賬，不算經(jīng)濟(jì)賬，這一華而不實(shí)的舉動(dòng)很符合好大喜功如明成祖的胃口，但卻是國力所不允許的。大臣們懾于明成祖的淫威，敢怒不敢言，只好借北京紫禁城三大殿剛剛落成即被雷電擊中燒光的機(jī)會(huì)發(fā)難，逼得他罷下西洋。其實(shí)不要說七下西洋，就是七十次下西洋，按照這種動(dòng)機(jī)和做法，對中國只是有害無利的，徒費(fèi)國力的政治游行而已。
明朝一直陷于財(cái)政困難的窘境，因此國家動(dòng)員能力極差。雖然到了明朝末年，人口已經(jīng)差不多兩億，但最大一次動(dòng)員的兵力不過就是松山會(huì)戰(zhàn)時(shí)的13萬軍隊(duì)，這已經(jīng)是窮盡國力。軍隊(duì)的動(dòng)員能力不僅僅單純是軍事上的動(dòng)員，軍隊(duì)遠(yuǎn)征的數(shù)量和距離，在很大程度上不是取決于能動(dòng)員多少人參軍，而是后勤能否保障，這純粹就是國家的全面動(dòng)員能力了，尤其要有財(cái)政能力作為支撐。
為何明末軍隊(duì)最大的動(dòng)員數(shù)量不超過13萬？這是因?yàn)槊鞒呢?cái)政根本沒有這個(gè)能力支撐更多的軍隊(duì)出征錦州。即使如此，松山大戰(zhàn)的明軍最終違背了統(tǒng)帥洪承疇步步為營的戰(zhàn)略初衷，匆忙迫近錦州，結(jié)果被清軍包圍并切斷了后勤補(bǔ)給線，全軍崩潰覆滅，其原因也是由于后勤無法支撐，明思宗朱由檢只好嚴(yán)令速戰(zhàn)速?zèng)Q。歷史浪漫主義者在評(píng)價(jià)軍事史時(shí)看到的僅是長坂坡上的趙子龍，而現(xiàn)實(shí)主義者看到的往往是后勤。
比較一下明朝和宋朝的政府財(cái)政收入更能揭示明朝的財(cái)政困境。明朝在國力強(qiáng)盛的嘉靖年間，每年的中央財(cái)政收入僅兩百萬兩白銀；到了萬歷初年張居正改革后，增加到了四百萬余兩；萬歷末年，因?yàn)檫|東滿洲興起，驟加“遼餉”應(yīng)付軍事需要，達(dá)到了五百二十萬兩，并成了固定的數(shù)額；明末崇禎年間，既有遼東戰(zhàn)事越發(fā)激烈，只好采取竭澤而漁的政策加派“遼餉”、“練餉”、“剿餉”號(hào)稱“三餉”，逼得全國農(nóng)民無法維持最基本的生計(jì)，紛紛造反，但即使如此，年收入也不過兩千余萬兩白銀。北宋中后期，每年的中央財(cái)政收入達(dá)六千萬貫，而南宋時(shí)期則常年超過了一億貫，甚至一億二千萬貫。由于宋明兩朝相差至少近百年，不能直接用各自的貨幣進(jìn)行比較，尤其自從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸以后，美洲白銀源源不斷流入中國，白銀的購買力自明中葉以后急劇下降，因此必須用購買力平價(jià)比較宋明兩代的政府財(cái)政收入，而最基本的必需品——米，是衡量這兩個(gè)朝代貨幣購買力的最好的標(biāo)準(zhǔn)。宋代的一石米價(jià)格在400錢至1貫（1000錢）之間，取較高的米價(jià)一石一貫計(jì)，明代中后期的米價(jià)以較低的一石一兩白銀計(jì)，明石是宋石的1.5倍，也就是明代的財(cái)政年收入最大值兩千萬兩白銀折合約三千萬宋石米，而南宋的常年中央財(cái)政收入是一億宋石米，是明代的3.3倍；如果用明代中央財(cái)政收入較高的萬歷年間常額的五百二十萬兩計(jì)，那宋代則是明代的10倍以上。為何這兩個(gè)相距并不遙遠(yuǎn)的朝代中央財(cái)政收入會(huì)相差如此之大？
明代的耕地面積大于宋代，糧食的單位產(chǎn)量也高于宋代，但即便如此，明末的“三餉”加派已經(jīng)突破了農(nóng)民的承受極限，農(nóng)業(yè)完全破產(chǎn)，但即使這樣竭澤而漁式的橫征暴斂也只不過搜刮了區(qū)區(qū)二千萬余兩白銀。因此，單純依靠農(nóng)業(yè)是不可能達(dá)到像宋代那樣高的財(cái)政收入，顯然宋代的中央財(cái)政收入主要來自于非農(nóng)產(chǎn)業(yè)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，宋熙寧十年（1077年），在中央財(cái)政收入中，70%以上來自于工商業(yè)，而南宋時(shí)，政府從進(jìn)出口貿(mào)易中抽取的關(guān)稅最高已經(jīng)占到了中央財(cái)政收入的15%.非農(nóng)產(chǎn)業(yè)以及在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來的國內(nèi)、國際貿(mào)易才是宋代中央財(cái)政的主要來源。宋明兩朝財(cái)政收入如此懸殊的根本原因在于明代實(shí)行海禁，以及在其背后的經(jīng)濟(jì)政策和建國思想，相比較宋代而言，明代在經(jīng)濟(jì)體制上是一個(gè)大倒退。
