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第三十一章
斐利亞·福克耽擱了二十小時。這都是路路通無意之間造成的，因此路路通感到非常失望。他這一下子可真把他的主人搞垮了。
這時，密探走近了�？讼壬瑔柕溃�
“說真話，先生，您是急著要走嗎？”
“說真話，很急，”斐利亞·�？嘶卮鹫f。
“我真的要知道一下，”費克斯說，“您是不是一定要在11號晚上九點鐘之前，也就是說在開往利物浦的郵船出發(fā)之前到達(dá)紐約，有必要嗎？”
“非常必要�！�
“假若沒有這次印第安人襲擊火車的事，您在11號一早就可以到紐約了，不是嗎？”“是啊，那樣我在郵船開出之前十二小時，就已經(jīng)上船了。”
“對，現(xiàn)在您耽擱了二十小時，二十減十二余八。您打算不打算把這八小時補(bǔ)上呢？”“步行嗎？”�？讼壬鷨�。
“不用步行，坐雪橇，”費克斯回答說，“坐帶帆的雪橇。有一個人曾經(jīng)要我雇他的雪橇�！�
這個人就是昨天夜里跟費克斯講話的那個人，當(dāng)時費克斯沒有答應(yīng)雇他的雪橇。斐利亞·�？藳]有回答；費克斯指給他看那個駕雪橇的美國人，他正在車站前面溜達(dá)。福克先生便向那個人走過去了。過了一會兒斐利亞·福克跟這個名叫麥基的美國人一齊走進(jìn)了克爾尼堡下邊不遠(yuǎn)的一間小茅屋。�？讼壬匆娢堇镉幸惠v相當(dāng)奇怪的車子。它是一具兩根長木頭上釘著一個木框做成的雪橇，頭部微向上翹，很象那種無輪拖車的兩條底板架子。它上面可以坐五六個人。雪橇靠前面三分之一處豎著一根很高的桅桿，上面掛著一張很大的方帆。這條桅桿下面由幾條鐵索結(jié)結(jié)實實地綁著，上面有條鐵支柱，用來支撐這面巨大的布帆。后面裝著一個單櫓作為木舵，用來掌握方向。原來�？讼壬匆姷恼且粭l單桅船式的雪橇。在冬季遍地冰雪的平原上，當(dāng)火車被大雪阻礙不能前進(jìn)的時候，就可以用這種交通工具，從這一站很快地滑到另一站。這種雪橇可以掛上很大的帆，水上競賽的快船要是掛上這樣大的帆就一定會翻跟斗。從后面吹來的風(fēng)推動雪橇在草原的冰地上疾馳，它的速度即便說不比特別快車更快，至少也和普通快車的速度相等。
沒有多大功夫，福克先生跟這個陸地小船的船主已經(jīng)講妥了價錢。現(xiàn)在風(fēng)很好，西風(fēng)刮得正緊，地上的雪已經(jīng)結(jié)冰，只要幾個鐘頭，麥基準(zhǔn)能把�？怂偷綂W馬哈車站。那里的火車線路很多，四通八達(dá)，往來頻繁，可以到芝加哥和紐約。這樣就可能補(bǔ)上耽擱的時間�，F(xiàn)在已無可猶豫，只好這樣去碰碰運氣。
福克先生不愿讓艾娥達(dá)夫人在露天曠野里作這樣艱苦的旅行。天這么冷再加上雪橇的飛快奔馳，她怎能受得了。因此他向艾娥達(dá)夫人建議，叫路路通陪著她在克爾尼堡等火車。然后由這個誠實的小伙子平平安安地把她護(hù)送到歐洲去。艾娥達(dá)夫人不愿和福克先生分離。她這樣決定使路路通感到很高興。實際上，路路通無論如何也不愿離開自己的主人，特別是因為費克斯還在跟著福克先生。
至于說警察廳密探的思想活動，現(xiàn)在真是一言難盡。斐利亞·�？说臍w來是否使他的信心動搖了呢？還是仍然肯定�？耸且粋�極端狡猾的流氓，企圖這樣環(huán)游了地球一周之后，回到英國就可以完全逍遙法外了呢？也許費克斯現(xiàn)在對斐利亞·�？说目捶ㄒ呀�(jīng)有些轉(zhuǎn)變。但是，他絕不會放松自己的職責(zé)，他比任何人都更急著想盡一切辦法早一天回到英國。八點鐘，雪橇準(zhǔn)備停當(dāng)就要出發(fā)了；旅客們——其實可以勉強(qiáng)稱之為乘客們——坐上了雪橇，都緊緊地裹在旅行毯里。兩只大帆都張起來了，借著風(fēng)力雪橇以每小時四十英里的速度在結(jié)凍的雪地上飛馳開了。
從克爾尼堡到奧馬哈的直線距離——美國人稱之為蜂飛距離——至多也不過兩百英里。如果風(fēng)向不變，五個小時就可以跑完這段路程。如果途中不發(fā)生任何意外，下午一點鐘就能到達(dá)奧馬哈。
這是一種什么樣的旅行啊！旅客們緊緊地擠在一起，連一句話也不能說。因為雪橇跑得越快，人越覺得寒冷，冷得無法張口說話。雪橇輕盈地在雪野上滑行，正象一條滑行在水面上的小船，它比小船更穩(wěn)，因為小船至少也會有些波動。當(dāng)寒風(fēng)吹過大地時，雪橇被那兩只象巨翼一樣的白帆載著，就象是離開了地面騰空飛行，麥基緊握著舵把，保持著直線前進(jìn)。雪橇有時要向一邊傾斜；只要麥基轉(zhuǎn)動一下尾舵，它就會馬上恢復(fù)筆直的航線。前角帆也掛起來了——大角帆已經(jīng)不再遮擋它的風(fēng)路。大帆上又加上了頂桅，張起了兜風(fēng)的頂尖帆，這樣就更增加了整個雪橇的帆面，也加大了風(fēng)的推動力。目前，雖然沒有辦法科學(xué)地計算出雪橇的速度，但是可以斷定它前進(jìn)的速度每小時至少也會有四十英里。
“如果不出什么毛病，”麥基說，“我們準(zhǔn)能按時到達(dá)！”
麥基很希望能按預(yù)定時間到達(dá)奧馬哈，因為�？讼壬呀�(jīng)照樣許了麥基一大筆獎金。
雪橇筆直穿過的這一片猶如風(fēng)平浪靜的大海一樣的平原。平原象是一個遼闊無邊的結(jié)冰池塘，在這個地區(qū)這一條由西南向西北延伸的鐵路，經(jīng)過大島和內(nèi)布拉斯加州的重鎮(zhèn)哥侖布斯，再經(jīng)過休列爾、弗列蒙，最后到達(dá)奧馬哈。這條鐵路始終沿著普拉特河的右岸前進(jìn)。雪橇從弧線內(nèi)直行穿過，縮短了這條鐵路形成的弧行路線。麥基從弗列蒙抄直路前進(jìn)，毫不擔(dān)心普拉特河會阻斷他們的去路，因為河水早已結(jié)冰。一路盡是平坦的冰雪，可以暢行無阻。所以斐利亞·�？四壳爸粨�(dān)心兩件事：一是怕雪橇出毛�。欢桥嘛L(fēng)向改變或是風(fēng)力驟減。但是，風(fēng)力一點也沒有減弱，相反地，那條被鋼索結(jié)結(jié)實實綁著的桅桿都被風(fēng)刮彎了。
這些鋼索仿佛是樂器上的弦，被一張無形的弓拉著發(fā)出颼嗦振蕩的響聲。在這種如怨如訴的和諧樂聲中，在這種極其緊張的氣氛中，雪橇在瘋狂奔馳。
“這些鋼索發(fā)出的音響，是五度音程和八度音程�！备？讼壬f。
這是�？讼壬谶@一段旅途上說的唯一的一句話。艾娥達(dá)夫人緊緊地裹在皮衣和旅行毯子里，旅伴們盡一切可能不讓她受到寒冷的襲擊。至于路路通，他的整個臉膛又圓又紅，活象傍晚沉浸在薄霧里的太陽；他正喝著那刺骨的寒風(fēng)，他又恢復(fù)了他那種固有的信心，蘇生了成功的希望。本來該在早晨到達(dá)紐約，現(xiàn)在要晚上才能趕到。但是，即使在晚上到，也還是很有可能趕上開往利物浦的郵船。
路路通甚至很想跟他的同盟者費克斯握手表示感謝。因為他沒忘記正是多虧這位偵探才找到了這一輛帶帆雪橇。實際上也只有乘雪橇才能按時趕到奧馬哈。但不知是由于一種什么預(yù)感，路路通依舊保持沉默，沒有跟費克斯握手。
不過，有一件事是路路通永遠(yuǎn)也不會忘記的。那就是�？讼壬鸀榱艘獜奈鳛跞耸掷锞人憩F(xiàn)的那種自我犧牲的精神。為了救他，福克先生拿他全部財產(chǎn)和自己的生命去冒險……絕不會忘記！路路通是永遠(yuǎn)也不會忘記的！
當(dāng)旅客們各自想著彼此絕不相同的心事的時候，雪橇卻在這一望無邊的雪野里不停地飛馳。有時，雪橇滑過小蘭河的支流和小河，但乘客們卻沒有發(fā)現(xiàn)這些河流，因為田野和河水都已變成了清一色的雪白平原，大地上光蕩蕩地一無所有。這一片包括聯(lián)合太平洋鐵路和克爾尼堡通往圣若瑟的支線的整個地區(qū)，形成一個荒無人煙的大雪島。這里沒有村莊，沒有車站，甚至連軍堡也沒有。旅客們不時地可以瞥見幾棵難看的野樹，一閃而過，樹枝上結(jié)滿冰雪活象一副副雪白的死人骨架在冷風(fēng)中搖曳。有時遇見成群的野鳥從雪橇經(jīng)過的地方突然一齊飛向天空。有時遇見草原上餓得骨瘦如柴的狼群，它們在攫取食物的欲望驅(qū)使下，成群結(jié)隊瘋狂地追趕著雪橇狂跑。這時路路通握緊手槍，隨時準(zhǔn)備向那些最接近雪橇的餓狼射擊。萬一在這個時候雪橇出了毛病停下來，這些被野狼追逐的旅客們就會有送命的危險。但是，雪橇走得很好，它很快就跑到前頭了，不多久，那群狂叫的餓狼已經(jīng)被甩在后邊了。
中午十二時，麥基從一些地方認(rèn)出了他們正在穿過結(jié)冰的普拉特河。他沒有說什么，但是他已經(jīng)確信，再走二十英里就會到達(dá)奧馬哈車站。
實際上還不到一點鐘，這位老練的駕駛員已經(jīng)放下舵把，趕忙收起白帆卷成一卷。這時雪橇仍在疾速前進(jìn)，在沒有張帆的情況下又走了半英里路，最后它停下來了。麥基指著一片被白雪覆蓋著的房頂說：“我們到了�！�
到了，真的到了。到了這個每天都有無數(shù)火車開往美國東部的奧馬哈了！
路路通和費克斯先跳下雪橇，活動一下凍麻了的四肢。他們又幫助福克先生和年輕的夫人下了雪橇。斐利亞·福克很大方地付給了麥基租費和獎金。路路通象對待一個老朋友一樣跟麥基握手告別。然后大家就趕往奧馬哈車站。
奧馬哈是內(nèi)布拉斯加州的重要城市。太平洋鐵路就到此地為止。這個城市是密西西比盆地和大西洋交通的樞紐。從奧馬哈到芝加哥這一段鐵路叫做芝加哥——石島鐵路，這條鐵路是一條東行直線，沿途約有五十多個車站。
這時正有－班直達(dá)車要開出去。斐利亞·福克和他的旅伴們勉強(qiáng)來得及上了車。他們一點也沒看到奧馬哈的市容。但是路路通心里對這件事半點也不懊悔，他認(rèn)為現(xiàn)在的問題并不在于是否參觀奧馬哈。
火車以極快的速度在衣阿華州奔馳。它經(jīng)過了康斯?fàn)柌祭蛩�、得梅因和衣阿華。當(dāng)天夜里，在達(dá)文波特越過了密西西比河。火車從石島進(jìn)入了伊利諾斯州。第二天，12月10號下午四點火車到達(dá)了芝加哥。這個城市已經(jīng)從大火的廢墟中重建起來了，它比過去更加雄偉地聳立在美麗的密執(zhí)安湖岸上。
從芝加哥到紐約只有九百英里。而且這里去紐約的火車很多。福克先生下車之后立即跳上了另一列火車。這是一輛屬于匹茲堡——韋恩堡——芝加哥鐵路公司的輕快機(jī)車，它拖著列車離開了車站，全速前進(jìn)，好象機(jī)車也知道這位尊貴的紳士再也不能耽誤時間似的。它象閃電似的飛過了印第安納州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、新澤西州；經(jīng)過了一些命名古老的新城市，其中有些城市只有馬路和電車，還沒有建筑起房屋。最后旅客們看到了赫德森河，12月11日，晚上十一點一刻，火車到達(dá)了居納爾輪船公司右邊的車站，換句話說，也就是到達(dá)了英國和北美皇家郵船公司的碼頭。
但是，開往利物浦去的中國號在四十五分鐘之前已經(jīng)出發(fā)了！
