九年正月，大會(huì)諸將于鳳陽(yáng)。象升乃上言曰：“賊橫而后調(diào)兵，賊多而后增兵，是為后局；兵至而后議餉，兵集而后請(qǐng)餉，是為危形。況請(qǐng)餉未敷，兵將從賊而為寇，是八年來(lái)所請(qǐng)之兵皆賊黨，所用之餉皆盜糧也。”又言：“總督、總理宜有專(zhuān)兵專(zhuān)餉。請(qǐng)調(diào)咸寧、甘、固之兵屬總督，薊、遼、關(guān)、寧之兵屬總理�！庇盅裕骸案髦笔岢�，俱有封疆重任，毋得一有賊警即求援求調(diào)。不應(yīng)則吳、越也，分應(yīng)則何以支�！庇盅裕骸芭_(tái)諫諸臣，不問(wèn)難易，不顧死生，專(zhuān)以求全責(zé)備。雖有長(zhǎng)材，從何展布。臣與督臣，有剿法無(wú)堵法，有戰(zhàn)法無(wú)守法�！毖越郧兄袡C(jī)宜。
九年(1636)正月，象升在鳳陽(yáng)大會(huì)諸將，然后上書(shū)說(shuō)：“賊寇橫行以后朝廷再調(diào)兵，賊寇人多時(shí)再增派兵力，這只能說(shuō)是跟不上趟兒。部隊(duì)開(kāi)上戰(zhàn)場(chǎng)然后再討論供應(yīng)軍餉，部隊(duì)會(huì)合以后再來(lái)申請(qǐng)糧餉，這只能說(shuō)是玩命。況且請(qǐng)到的糧餉不夠用，士兵們就會(huì)跟隨賊寇去搶劫，這樣近八年來(lái)所召來(lái)的部隊(duì)都和賊寇成了同伙，所食用的軍餉都無(wú)異于盜賊的餉糧了。”又說(shuō)：“總督、總理應(yīng)該掌握有專(zhuān)門(mén)的部隊(duì)和專(zhuān)門(mén)的糧餉。把咸寧、甘肅、固原的部隊(duì)調(diào)派給總督，薊州、遼陽(yáng)、山海關(guān)、寧遠(yuǎn)的部隊(duì)歸屬總理指揮�！边�說(shuō)道：“各直省的巡撫大臣都有邊疆重任，不要一有賊警就請(qǐng)求別人增援、調(diào)兵，不響應(yīng)他呢，大家本來(lái)就應(yīng)當(dāng)同舟共濟(jì)，四處去接應(yīng)他吧，兵力怎么能跟得上？”又說(shuō)：“臺(tái)諫大臣們不管事情的難易，不顧將士的死活，專(zhuān)門(mén)在那里說(shuō)長(zhǎng)道短，求全責(zé)備。別人即使有再大的本事又怎么能施展出來(lái)？我和總督大臣兩個(gè)人只講剿法不講堵法，只講怎么打不講怎么守�！边@些話(huà)都說(shuō)中了要害。
于是迎祥圍廬州，不克，分道陷含山、和州，進(jìn)圍滁州。象升率總兵祖寬、游擊羅岱救滁州，大戰(zhàn)城東五里橋，斬賊首搖天動(dòng)，奪其駿馬。賊連營(yíng)俱潰，逐北五十里，硃龍橋至關(guān)山，積尸填溝委塹，滁水為不流。賊乃北趨鳳陽(yáng)，圍壽州，突潁、霍、蕭、碭、靈璧、虹，窺曹、單�？偙鴦汕寰芎�，乃掠考城、儀封而西。其犯亳者，折入歸德。永寧總兵官祖大樂(lè)邀擊之，賊乃北向開(kāi)封。陳永福敗之硃仙鎮(zhèn)，賊遂走登封，與他賊合，分趨裕州、南陽(yáng)。象升合寬、大樂(lè)、岱兵大破之七頂山，殲自成精騎殆盡。已，次南陽(yáng)，令大樂(lè)備汝寧，寬備鄧州，而躬率諸軍蹙賊。遣使告湖廣巡撫王夢(mèng)尹、鄖陽(yáng)撫治宋祖舜曰：“賊疲矣，東西邀擊，前阻漢江，可一戰(zhàn)殲也�！眱扇司共荒苡�，賊遂自光化潛渡漢入鄖。象升遣總兵秦翼明、副將雷時(shí)聲由南漳、谷城入山擊賊。寬等騎軍，不利阻隘，副將王進(jìn)忠軍嘩，羅岱、劉肇基兵多逃，追之則彎弓內(nèi)向。象升乃調(diào)四川及筸子土兵，搜捕均州賊。是時(shí)，楚、豫賊及迎祥等俱在秦、楚、蜀之交萬(wàn)山中，象升自南陽(yáng)趨襄陽(yáng)進(jìn)兵。賊多兵少，而河南大饑，餉乏，邊兵益洶洶。承疇、象升議，關(guān)中平曠，利騎兵，以寬、重鎮(zhèn)軍入陜，而襄陽(yáng)、均、宜、谷、上津、南漳，環(huán)山皆賊。七月，象升渡淅河而南。九月，追賊至鄖西。
這個(gè)時(shí)候迎祥來(lái)圍攻廬州，沒(méi)打下，分路打下了含山、和州，然后進(jìn)圍滁州。象升率領(lǐng)總兵祖寬、游擊羅岱解救滁州，在州城東面的五里橋展開(kāi)大戰(zhàn)，殺掉了賊首搖天動(dòng)，奪取了他騎的駿馬。賊兵的連營(yíng)一齊敗下陣來(lái)，象升把戰(zhàn)敗的賊兵趕了五十里以外。從朱龍橋到關(guān)山，賊兵的死尸填滿(mǎn)了溝壑，滁水都因此無(wú)法流動(dòng)了。賊兵這才北趨鳳陽(yáng)，圍困壽州，闖過(guò)潁上、霍山、蕭縣、碭山、靈壁、虹縣，窺視曹縣、單縣�？偙鴦汕逶邳S河岸上駐防，賊兵就擄掠了考城、儀封然后西去。有一支進(jìn)犯亳州的賊兵轉(zhuǎn)而打進(jìn)歸德。永寧總兵官祖大樂(lè)加以攔截打擊，賊兵于是北向開(kāi)封。陳永福在朱仙鎮(zhèn)打敗他們，賊兵就逃往登封跟別的賊軍會(huì)合。然后分路開(kāi)往裕州、南陽(yáng)。象升會(huì)合祖寬、大樂(lè)、羅岱的兵力在七頂山把賊兵打得大敗，幾乎把自成精銳騎兵給殲滅殆盡了。過(guò)后，象升駐兵南陽(yáng)，讓大樂(lè)防守汝寧，祖寬防守鄧州，自己親率各路官軍進(jìn)逼賊寇，同時(shí)派使者去通知巡撫王夢(mèng)尹、鄖陽(yáng)撫治宋祖舜說(shuō)：“賊兵現(xiàn)在已經(jīng)精疲力竭，我們現(xiàn)在從東西兩面夾擊它，前面有漢江擋它的路，只要你們頂住，官軍可以把它一舉全殲�！彼麄儍蓚�(gè)竟沒(méi)能防好，賊兵從光化偷渡漢江進(jìn)入了鄖陽(yáng)。象升派總兵秦翼明、副將雷時(shí)聲從南漳、谷城出發(fā)入山擊賊。祖寬等人的騎兵不利于險(xiǎn)阻地區(qū)作戰(zhàn)，副將王進(jìn)忠的部下發(fā)生嘩變，羅岱、劉肇基的很多士兵逃跑，派人去追，他們就彎弓回頭射。象升只好調(diào)四川及..子地方的士兵來(lái)搜捕均州的賊寇。當(dāng)時(shí)，湖北、河南的賊兵及迎祥等人的賊兵都躲在陜西、湖北、四川交界地帶的群山之中，象升從南陽(yáng)開(kāi)赴襄陽(yáng)進(jìn)兵作戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)賊兵多官兵少，河南又大鬧饑荒，官兵缺餉，邊防部隊(duì)更加人心惶惶。承疇、象升合計(jì)后認(rèn)為關(guān)中地勢(shì)平坦廣闊，利于騎兵，就讓祖寬、重鎮(zhèn)的部隊(duì)開(kāi)入陜西。而襄陽(yáng)、均州、宜城、谷城、上津、南漳一帶滿(mǎn)山都是賊兵。七月，象升渡過(guò)淅河南下，九月追擊賊兵到達(dá)鄖陽(yáng)西部地區(qū)。京師戒嚴(yán)后，朝廷傳詔書(shū)要他去入衛(wèi)京師，莊烈帝又一次賜給他尚方寶劍。自象升離開(kāi)后，賊兵就大肆逞兇，迅猛發(fā)展，無(wú)法再加以制服了。
京師戒嚴(yán)，有詔入衛(wèi)，再賜尚方劍。既行，賊遂大逞，骎驍乎不可復(fù)制矣。既解嚴(yán)，詔遷兵部左侍郎，總督宣、大、山西軍務(wù)。大興屯政，谷熟，畝一鐘，積粟二十余萬(wàn)。天子諭九邊皆式宣、大。
京師解嚴(yán)以后，朝廷傳詔書(shū)提拔象升為兵部左侍郎，讓他去總督宣府、大同、山西的軍事。象升在那里大興屯田，谷熟以后，每畝收成一鐘，儲(chǔ)存了二十多萬(wàn)石谷米。莊烈帝為此發(fā)布指示要九邊各地都學(xué)習(xí)宣府、大同。
明年春，聞宣警，即夜馳至天城。矢檄旁午，言二百里外乞炭馬蹄闊踏四十里。象升曰：“此大舉也�！眴�(wèn)：“入口乎？”曰：“未�！毕笊唬骸按腋Q云、晉，令我兵集宣，則彼乘虛入耳。”因檄云、晉兵勿動(dòng)，自率師次右衛(wèi)，戒邊吏毋輕言戰(zhàn)。持一月，象升曰：“懈矣，可擊�！鄙谥鶢I(yíng)離墻六十里，潛召云師西來(lái)，宣師東來(lái)，自督兵直子午，出羊房堡，計(jì)日鏖戰(zhàn)。乞炭聞之遂遁。象升在陽(yáng)和，乞炭不敢近邊。五月，丁外艱，疏十上，乞奔喪。時(shí)楊嗣昌奪情任中樞，亦起陳新甲制中，而令象升席喪候代。進(jìn)兵部尚書(shū)。新甲在遠(yuǎn)，未即至。
第二年春天，象升聽(tīng)說(shuō)宣府的戰(zhàn)警，當(dāng)夜騎馬趕到天城，各地的檄文不斷用箭射來(lái)，說(shuō)二百里以外乞炭的騎兵橫排四十里大舉而來(lái)。象升說(shuō)“：這是大舉來(lái)犯呀�！庇謫�(wèn)道“：進(jìn)入隘口了嗎？”探馬回答說(shuō)“：還沒(méi)有�！毕笊f(shuō)“：大概是想東犯云陽(yáng)、晉陽(yáng)，讓我們的軍隊(duì)聚集到宣府來(lái)后，他好乘虛直入�！庇谑莻髁钤脐�(yáng)、晉陽(yáng)的部隊(duì)按兵不動(dòng)，自己率領(lǐng)部隊(duì)駐扎在右衛(wèi)，告誡邊防官員不要輕易叫戰(zhàn)。在與敵人相持了一個(gè)月后，象升說(shuō)：“敵人已經(jīng)懈怠，可以出擊了�！蓖ㄟ^(guò)偵察象升了解到三十六營(yíng)敵兵離防護(hù)墻只六十里遠(yuǎn)，就暗中召云陽(yáng)部隊(duì)西來(lái)，宣府軍隊(duì)東來(lái)，自己領(lǐng)兵坐鎮(zhèn)子午，從羊房堡出兵，約定時(shí)間大戰(zhàn)。乞炭得知后就逃跑了。象升在陽(yáng)和駐兵，乞炭不敢來(lái)邊界騷擾。 五月，象升的父親去世，他十次上書(shū)請(qǐng)求回家奔喪。當(dāng)時(shí)楊嗣昌免行守喪在兵部任職，也起用陳新甲在守喪期間出仕，并命令象升在職守喪，等候別人接替，升用他為兵部尚書(shū)。
九月，大清兵入墻子嶺、青口山，殺總督吳阿衡，毀正關(guān)，至營(yíng)城石匣，駐于牛蘭。召宣、大、山西三總兵楊國(guó)柱、王樸、虎大威入衛(wèi)，三賜象升尚方劍，督天下援兵。象升麻衣草履，誓師及郊，馳疏報(bào)曰：“臣非軍旅才。愚心任事，誼不避難。但自臣父奄逝，長(zhǎng)途慘傷，潰亂五官，非復(fù)昔時(shí)；兼以草土之身踞三軍上，豈惟觀瞻不聳，尤虞金鼓不靈�！�
九月，大清部隊(duì)進(jìn)入墻子嶺、青口山，殺掉了總督吳阿衡，搗毀了山海關(guān)正門(mén)，直至在石匣修筑了城墻，把部隊(duì)駐扎到牛蘭來(lái)。莊烈帝召宣府、大同、山西的三個(gè)總兵楊國(guó)柱、王樸、虎大威入衛(wèi)京師，第三次賜予象升尚方寶劍，讓他指揮全國(guó)各地來(lái)增援的部隊(duì)。象升披麻戴孝，腳穿草鞋，誓師后來(lái)到京城郊區(qū)，飛章向朝廷報(bào)告說(shuō)：“我并不是用兵之才，過(guò)去憑著一顆愚魯?shù)男�，�?dān)任了些職事，按理不應(yīng)該回避艱難，但是自從我父親病逝以后，我在長(zhǎng)長(zhǎng)的征途上傷心過(guò)度，五臟壞亂，不像從前那樣了。加上以不體面的打扮位居三軍之上，不僅看起來(lái)沒(méi)有威信，我尤其還擔(dān)心號(hào)令不靈，難于取勝�！�
已聞總監(jiān)中官高起潛亦衰绖臨戎，象升謂所親曰：“吾三人皆不祥之身也。人臣無(wú)親，安有君。樞輔奪情，亦欲予變禮以分諐耶？處心若此，安可與事君。他日必面責(zé)之�！碑�(dāng)是時(shí)，嗣昌、起潛主和議。
后來(lái)聽(tīng)說(shuō)總監(jiān)宦官高起潛也即將身穿孝服來(lái)指揮軍事，象升對(duì)自己的親隨說(shuō)：“我們?nèi)齻�(gè)人現(xiàn)在都是不祥之身。人臣不管自己的父母，心中哪還有什么天子？閣部大臣楊嗣昌自己不守喪，也想讓我放棄禮制跟著他受話(huà)嗎？一個(gè)人居心如此，怎么能跟他一塊服侍皇上呢？以后我一定要當(dāng)面數(shù)落數(shù)落他。” 這個(gè)時(shí)候，嗣昌、起潛主張和議。
象升聞之，頓足嘆曰：“予受?chē)?guó)恩，恨不得死所，有如萬(wàn)分一不幸，寧捐軀斷脰耳�！奔岸�，帝召對(duì)，問(wèn)方略。對(duì)曰：“臣主戰(zhàn)�！钡凵�，良久曰：“撫乃外廷議耳，其出與嗣昌、起潛議�！背雠c議，不合。
象升得知后，跺著腳感慨說(shuō)：“我蒙受?chē)?guó)家的大恩，只是恨這下要死而不得其所了，假如這一回有萬(wàn)分之一的不幸，我寧愿捐軀斷頭，以身殉國(guó)�！彼蕉汲呛�，莊烈帝召見(jiàn)他，向他詢(xún)問(wèn)方略。象升回答說(shuō)：“我主張開(kāi)戰(zhàn)�！鼻f烈帝臉色變了，好久才說(shuō)“：安撫他們只是朝臣們的意見(jiàn)，希望你出去和嗣昌、起潛再商量商量！”象升出去跟他們倆討論，意見(jiàn)不一致。