坦狄爾山海拔３００多米，是一條最古的山脈。它是一連串的丘陵，蓋著青草，排成半環(huán)形。這個區(qū)域就是一個縣，縣名叫坦狄爾，包括布宜諾斯艾利斯省的整個南部，它以這一帶山腰為界，這帶山腰向北傾瀉著許多自山城上發(fā)源的河流。這縣里約有４０００名居民，縣城就是坦狄爾村，建立在北部岡巒的腳下，由獨(dú)立堡掩護(hù)著。它的位置很好，因為那里有沙巴雷夫河的一條相當(dāng)重要的支流。還有一點(diǎn)，很特別，也很奇怪，不過巴加內(nèi)爾是不會不知道的，那就是這村里住的全都是法國的巴斯克人和意大利移民。原因是：在拉巴拉他河下游這一片地區(qū)里最早的幾個殖民地都是法國人建立起來的。１８２８年，為了抵御印第安人的頻頻襲侵，這座獨(dú)立堡在法國人巴爾沙浦的領(lǐng)導(dǎo)下建筑起來了。他在這個工程中獲得第一流學(xué)者多比尼的協(xié)助，這多比尼是通曉、研究并描寫南美各國情況最詳實的一個人。
坦狄爾村是相當(dāng)重要的一個據(jù)點(diǎn)。它以當(dāng)?shù)氐拇笈＼嚍榻煌üぞ�，和布宜諾斯艾利斯交通往來，大牛車跑一趟只要１２天的工夫，所以這里的商業(yè)貿(mào)易發(fā)達(dá)。村里運(yùn)送到省城的貨色有大牧場所養(yǎng)的牧畜，宰殺場所腌制的臘肉，還有印第安人手工業(yè)品，如棉布、羊毛織物、由編皮匠編的各種難得貨物等等。還有，這個村不僅有一些相當(dāng)舒適的房屋，還有些學(xué)校和教堂。
巴加內(nèi)爾給大家作了一番詳盡的介紹之后，還補(bǔ)充了一句說：這里是不會打聽到一些消息的，而且這座城堡經(jīng)常有軍隊駐守。于是哥利納帆就選了一家相當(dāng)漂亮的旅杜住下來，把馬牽到馬房里。然后，他和巴加內(nèi)爾、少校、羅伯爾，在塔卡夫的引導(dǎo)下，向獨(dú)立堡走去。他們在山上爬了幾分鐘就到了堡門口，門口站著一個阿根廷哨兵，他吊兒郎當(dāng)?shù)厥刂�。他們輕易地走過去了，這說明防衛(wèi)十分松懈，不然就是這地方極度安全。
這時有幾個士兵正在堡的空場地上操練。年紀(jì)最大的不過２０歲，最小的不到七歲。說老實話，那只是十來個兒童少年，他們在舞槍弄刀，倒很象個模樣。他們的制服是一種條子布做成的襯衫，用皮帶貼身扎住。褲子呢，既沒穿長褲，又沒穿短褲，也沒有穿蘇格蘭式的短便。巴加內(nèi)爾看到一個政府不肯把錢花在漂漂亮亮的軍服上，就有了一個好的初步印象。那些孩子軍每人佩著一枝后膛槍，一把軍刀，槍顯得太重，刀也顯得太長，因為他們實在太小。他們的臉都曬成焦黑，模樣都差不多。指揮他們的那個教練排長也和他們的面孔長得一模一樣。他們大概是１２個弟兄在一個老大哥的指揮下進(jìn)行大會操，后來問起事實，果真如此。
巴加內(nèi)爾對這并不感到驚奇。他熟悉阿根廷的統(tǒng)計數(shù)學(xué)，知道阿根廷的每家兒童數(shù)目平均都超過９個。不過使他感到驚奇的是這些小兵都是在做法國式的操，分為１２個節(jié)目的主要沖鋒動作都做得十分準(zhǔn)確，而且那教練的命令常常是用這地理學(xué)家的法國語言發(fā)出的。
“這才是奇怪哩！”他說。
但是哥利納帆不是到獨(dú)立堡來看孩子兵操練的，更不是來研究他們的國籍和出身的。因此他不讓巴加內(nèi)爾有時間呆在那兒驚愕下去，請他立刻去找駐軍首長說話。巴加內(nèi)爾照辦了，于是一個小兵就向著一座做營盤用的小房子走去。過了一會兒，司令親自出來了。一個５０歲左右的人，健壯的體格，軍人的風(fēng)度，硬撅撅的八字胡，高顴骨，斑白的頭發(fā)，炯炯有神的眼睛，從短筒煙斗里冒出一團(tuán)一團(tuán)的濃煙，隔著煙霧看去就是這個樣子。他的舉止很使巴加內(nèi)爾回想起法國的老下級軍官的那種自成一格的風(fēng)度。
塔卡夫向司令介紹了哥利納帆爵士一行。他說話的時候，那司令不住地看著巴加內(nèi)爾，盯著看，叫人真難為情，弄得我們的學(xué)者摸不著頭腦，不知道那老兵用意何在。他正待問他，那人已經(jīng)不客氣地抓住他的手，用法語以欣喜的音調(diào)問：
“法國人吧？”
“是呀！法國人！”
“�。「吲d極了！歡迎！歡迎！我也是法國人�！彼玖钪貜�(fù)地說著，搖著那學(xué)者的胳膊，不知用了多大的力氣。
“是你的一個朋友嗎？”少校問巴加內(nèi)爾說。
“可不是嗎！”他自豪地回答，“我們在五大洲都有朋友呀�！�
巴加內(nèi)爾的手幾乎捏碎了，好不容易才把它從那活象老虎鉗子的手中掙扎出來，然后開始和大力士司令正式談話。哥利納帆很想插進(jìn)一兩句話，問問他所要打聽的事，但是那司令在背誦他的歷史，看來很不愿意人家打斷他的話頭。從他的敘述中，人們知道這豪爽的軍人離開法國已經(jīng)很久了。祖國的語言已經(jīng)不那么純熟了，雖然字還沒有忘記，但至少文法規(guī)則已經(jīng)不大記得了。他說起法文來幾乎和法國殖民地的黑人一樣。原來這獨(dú)立堡司令是法軍的一個軍曹，曾經(jīng)是巴爾沙浦的伙伴，這一點(diǎn)，也是旅客們從他的口中得知的。
從１８３８年獨(dú)立堡建成以后，他就沒有離開過獨(dú)立堡，現(xiàn)在他是經(jīng)阿根廷政府核準(zhǔn)指揮這座要塞的。他５０歲了，是個巴斯克人，名字叫瑪奴埃爾·伊法拉蓋爾。盡管他不是西班牙人，他卻有他的應(yīng)付辦法：他到這里一年后就入了阿根廷的國籍，在阿根廷軍隊里服役，并且娶了一個印第安人做老婆，這時這位印第安夫人正在奶著一雙６個月大的雙胞胎呢。自然，兩個雙胞胎都是男的，因為這夫人是決心不生女兒的�，斉枏膩聿恢莱水�(dāng)兵以外還有其他職業(yè)，他希望上帝保佑他將來能獻(xiàn)給共和國一個連的青年士兵。
“你們看見了呀！”他說，“個個可愛！好兵！若瑟！若望！
米凱爾！倍倍！倍倍才７歲！已經(jīng)會打槍了！”
那小孩聽到父親夸獎他，并起兩只小腳，來個立正，舉起槍，姿勢十分好看。
“他有前途！總有一天，升上校，當(dāng)師長！”司令又說。
司令說得太開心了，軍人的職業(yè)果然高于一切，將門之子的前途果然無可限量，誰也不能駁他。他快樂極了，正如歌德所說“使人快樂的一切，無非幻夢。”
這一連串的歷史足足講了一刻鐘，這使塔卡夫非常驚訝：怎么一張口就能說出這么多話來！司令在說話時，沒有人打斷他的話頭。但是一個軍曹，縱然是一個法國軍曹，說話總有個盡頭，他終于停止了，在停止前還敬請客人跟他到他的寓所去�？腿藗冇X得盛情難卻，不得不去見一見司令夫人，這位夫人很有“大家風(fēng)范”，如果這個名詞能用來形容一個印第安女人的話。
大家接受了他的邀請之后，那司令就問貴賓們是什么風(fēng)吹到“敝地”來的。這正是言歸正傳的機(jī)會，否則恐怕永遠(yuǎn)也談不上主題了。巴加內(nèi)爾用法語敘述了這次橫穿判帕區(qū)的旅行經(jīng)過，最后問為什么印第安人都離開了這個草原區(qū)�！鞍�！……沒有一個人了！……”司令回答，聳一聳肩，“實實在在地！……沒有一個人了！……我們這班人只好抱著膀子……沒有事做了！”
“究意是什么原因呢？”
“打仗呀�！�
“打仗？”
“是�。∽约胰舜蜃约胰恕�
“自家人打自家人？……”巴加內(nèi)爾重復(fù)著，不知不覺地也跟著說黑人的法語了。
“是的，巴拉圭人跟布宜諾斯艾利斯人打起來了�！�
“打了以后呢？”
“打了以后，印第安人就都跑到北方去了，跟在佛勞來斯將軍的屁股后頭。印第安人，強(qiáng)盜�！�
“那些酋長呢？”
“酋長和他們在一起�！�
“怎么！卡特利厄爾酋長……”
“沒有。”
“也沒有�！�
“還有揚(yáng)什特魯茲呢？”
“更沒有了。”
這回答譯給塔卡夫聽了之后，他點(diǎn)點(diǎn)頭，表示那司令說得不錯。原來塔卡夫不知道或者忘記了此刻有一場內(nèi)戰(zhàn)。這場內(nèi)戰(zhàn)后來還引起了巴西的干涉，使阿根廷共和國的內(nèi)戰(zhàn)雙方都死了許多人哩。這種自相殘殺的戰(zhàn)爭，正是印地安人的好機(jī)會，他們不會放過這機(jī)會而不去趁火打劫的，所以，阿根廷北部各省在打內(nèi)戰(zhàn)，判帕區(qū)里沒有人了。這兩件事，一因一果，那軍曹一點(diǎn)也沒有說錯。但是，這件國家大事卻把哥利納帆的計劃整個推翻了，原來打算做的都做不成了�？刹皇菃�？如果哈利·格蘭特是在酋長們手里做俘虜，他一定被帶到北方邊區(qū)里去了。既如此，到哪里去找他呢？又怎樣能找到他呢？該不該一直跑到草原北部邊界去作一次危險的而又幾乎無益的搜索呢？這種做法會有嚴(yán)重后果的，必須認(rèn)真討論一下。
這時候，還有一個重要問題可以向那軍曹提出，可惜大家都相對無言，竟把它忘記了，還是虧了少校想起來：
“這位軍曹，可曾聽說有歐洲人做了判帕區(qū)印第安人酋長的俘虜呢？”
瑪奴埃爾想了一會兒，象一個人努力在回憶中搜索的樣子。
“有的，”他終于回答說。
“�。 备缋{帆叫了一聲，又抓住了一個新的希望。
哥利納帆、巴加內(nèi)爾，麥克那布斯、羅帕爾一齊圍攏到那軍曹的身邊。
“請說！請說！”大家都催著他，用渴望的眼光瞅著他。“那是幾年以前的事了，”瑪奴埃爾回答�！笆茄剑诲e……歐洲俘虜……但是沒有見過……”
“幾年以前，”哥利納帆說，“你記錯了是嗎，你記錯了……船失事的日期是準(zhǔn)確的呀，那是１８６２年６月失蹤的……因此還不到兩年時間�！�
“啊！不止兩年，爵士�！�
“不可能，”巴加內(nèi)爾叫道。
“確實不止兩年，那是倍倍出生的時候……有２個人�！�
“不對，，是３個人呀！”哥利納帆說。
“２個人，”那軍曹又以肯定的語氣駁正。
“２個人！”哥利納帆重復(fù)著，很驚訝。“２個英國人嗎？”“不是呀，”那軍曹回答，“誰說是英國人？不是啊……一個法國人和一個意大利人�！�
“一個意大利人被包于什人殺掉的，是嗎？”巴加內(nèi)爾叫起來。
“正是！我后來知道了……那法國人得救了�！薄暗镁攘�！”小羅伯爾叫起來，他的整個生命都仿佛懸在軍曹這一句話上。
“是的，從印第安人手里得救了�！爆斉柣卮�。
大家都在看著那學(xué)者，他拍一拍額頭，顯出失望的樣子�！鞍�！我懂了，”那學(xué)者終于說，“一切都明白了，一切都可以解釋了！”
“究竟是怎么一回事呀？”哥利納帆問，又著急，又不安�！芭笥褌�，”巴加爾抓住羅伯爾的手回答著，“我們要耐心忍受這一次大倒霉！我們找錯了線索了！這里被俘的不是格蘭特船長，卻是我的一個同胞，他的同伴叫作馬可·瓦責(zé)羅，確實是被包于什人殺掉的。我的同胞跟了那些殘酷的印第安人到科羅拉多河畔跑了幾次，后來很幸運(yùn)地從他們的手里逃了出來，重新回到法國了。我們原想追查哈利·格蘭特的蹤跡，現(xiàn)在卻追到了那年青的季納爾的蹤跡�！�
這一個說明引起了一陣深沉的靜默。錯誤是極明顯的：那軍曹提供的細(xì)節(jié)、俘虜?shù)膰�、同伴的被殺，從印第安人手里脫逃，這一切都互相符合，證明那錯誤是毫無疑問的。
哥利納帆以失望的神氣看著塔卡夫。于是那印地安人又開口問軍曹：“你從來沒有聽過有３個英國人被俘嗎？”“從來沒有，”瑪奴埃爾回答，“如果有，坦狄爾這地方應(yīng)該聽說到……我一定會知道……不，沒有這回事……”
哥利納帆聽了這干脆的答復(fù)之后，沒有再在獨(dú)立堡停留的必要了。他和他的朋友們都告辭了，他們謝那位軍曹，并和他拉拉手。
哥利納帆看到他的希望完全覆滅了，心里十分難過。羅伯爾在他的身邊走著，默默無言，眼淚汪汪地要滴下來。哥利納帆也找不出一句話來安慰他。巴加內(nèi)爾在自言自語，指手劃腳。少校的嘴唇一動也不動。至于塔卡夫，他覺得找錯了線索，有損他那印地安人的自尊心，因而也顯得不高興。其實這種錯誤是完全可以原諒的，誰也沒有想到要責(zé)怪他呀。
大家都回到旅館里來了。
晚飯吃得沒精打彩的。當(dāng)然，這些人個個勇敢、熱情，誰也不后悔吃了這么多毫無意義的辛苦，白冒了這么多的危險。但是每個人感到一切成功的希望都突然幻滅了。在坦狄山與海岸之間還能找到格蘭特船長么？不可能的呀。萬一有俘虜在大西洋岸上落到了印地安人手里，瑪奴埃爾軍曹不會得不到情報。那些經(jīng)常往來于坦狄爾與卡門之間，經(jīng)常到內(nèi)羅河口做生意的印地安人不會不注意到這一類事件。我們知道，凡在阿根廷平原上做生意的人，什么消息都互相轉(zhuǎn)告，任何事情，任何做生意的人都會知道�，F(xiàn)在既沒有一點(diǎn)格蘭特的音訊，就只有一件事可能：立即到梅達(dá)諾岬那約定的地點(diǎn)去和鄧肯號會合。
然而，巴加內(nèi)爾卻又向哥利納帆要出了那張不幸引起這次尋訪錯誤的文件，他懷著一肚子的不高興重新研究著。他努力要找出一個新的解釋。
“這文件倒是很明顯的呀！”哥利納帆再三地說，“關(guān)于格蘭特船長的沉船經(jīng)過的以及他的被俘地點(diǎn)，說的再確實不過了！”
“呃！未必！”那地理學(xué)家敲著桌子回答，“一百個未必！既然哈利·格蘭特不在判帕區(qū)，他就不在美洲。究竟他在什么地方呢？這文件應(yīng)該告訴我們，并且它一定會告訴我們；朋友們，我要是找不出來，我就不叫作雅克·巴加內(nèi)爾了！”
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