直到這時(shí)為止，橫貫智利的人們還沒(méi)有遇到任何嚴(yán)重的意外。但是現(xiàn)在，爬山旅行難免要碰到的障礙和危險(xiǎn)都同時(shí)來(lái)了。與自然界各種困難作斗爭(zhēng)就要開(kāi)始了。
有個(gè)重要的問(wèn)題必須在出發(fā)前先解決：由哪條路可以越過(guò)安達(dá)斯山脈而離不開(kāi)原定的路線呢？大家問(wèn)向?qū)А?
“在這一帶高低巖兒我只知道有兩條路可走�！彼卮�。“一定是過(guò)去曼多查發(fā)現(xiàn)的阿里卡那條路？”巴加內(nèi)爾說(shuō)。
“一點(diǎn)不錯(cuò)�！�
“和維臘里卡嶺以南的也就叫作維臘里卡的那條路？”
“正是。”
“那么，朋友，這兩條路都有一個(gè)毛病，不是過(guò)于偏北就過(guò)于偏南�！�
“你能提出另一條路嗎？”少校問(wèn)。
“有，那就是安杜谷小道，它的位置在火山的斜坡上，南緯３７度３０分的地方。就是說(shuō)，離我們的預(yù)定路線只差半度。這條小道是以前查密雕·得·克魯茲探出來(lái)的，高僅２０００米差一點(diǎn)�！�
“好，這條安杜谷小路，你認(rèn)得嗎？”爵士問(wèn)向?qū)А?
“認(rèn)是認(rèn)得的，爵士，這條路我也走過(guò)，我所以沒(méi)有提到它，是因?yàn)樗切�，最多也只能勉�?qiáng)通過(guò)牧群，是山東麓的印第安畜牧人走的。”
“那么，朋友，白環(huán)什人的牛馬能走的地方，我們就能走。
既然這條路仍舊在直線上，我們就走這條小路吧。”
立刻，動(dòng)身的信號(hào)發(fā)出了，全隊(duì)人馬鉆進(jìn)了拉斯勒哈斯山谷，兩邊都是大叢的結(jié)晶石灰?guī)r，路隨著一個(gè)幾乎感覺(jué)不到的斜坡逐漸升高。大約１１點(diǎn)光景，要繞過(guò)一個(gè)小湖，這小湖是一個(gè)天然蓄水池，是附近所有小河的匯流點(diǎn)，風(fēng)景極佳。河水汨汨地流到這里，便消失在一片恬靜中。湖上是一層一層的高原，長(zhǎng)滿了林草，印第安人的牛羊群就在那里放牧。過(guò)了這里是一片南北橫亙著的沼澤地，由于騾子有跨過(guò)沼澤地的本領(lǐng)，大家安然渡過(guò)了。午后１點(diǎn)，正從巴勒那堡旁邊繞過(guò)。山坡已經(jīng)逐漸陡起來(lái)，石頭嶙嶙的，石子在騾腳下滾著，形成一種嘩啦啦的碎石瀑布�？斓剑滁c(diǎn)鐘的時(shí)候，又是許多１７７０年土人起義中毀掉的殘壕廢壘。這些遺跡充滿了畫(huà)意。
“真的，高山還不夠把人們隔開(kāi)，還要加上碉堡呀！”巴加內(nèi)爾說(shuō)。
從這地方起，路不但很難走，而且很險(xiǎn)。山坡的坡度加大了，巖頭的小路愈走愈窄，岸下的坑谷深得駭人。騾子謹(jǐn)慎地走著，鼻子貼著地，嗅著山路。人們一個(gè)一個(gè)排著前進(jìn)。有時(shí)，拐了一個(gè)陡彎，“馬德鈴娜”不見(jiàn)了，旅行隊(duì)就循著它從遠(yuǎn)處傳來(lái)的鈴聲前進(jìn)。也有些時(shí)候，任意曲折的山徑把騾隊(duì)折成平行的兩行，領(lǐng)頭的向?qū)Э梢院蛪何驳摹芭阄獭闭勗�，其中隔著一條裂縫，寬不到２０米，深達(dá)幾百米以上，形成平行的兩隊(duì)人馬中的不可跨越的鴻溝。
然而在這一帶山地上，還有草本植物正與巖石作斗爭(zhēng)，但是人們已經(jīng)感覺(jué)到礦物界在向植物界侵略了。幾塊已經(jīng)凝固的熔巖，呈著鐵青色，聳起針狀的黃色結(jié)晶，人們一看就知道離安杜谷火山不遠(yuǎn)了。巖石一層層地堆砌著，搖搖欲墜，不符合任何平衡定律，卻還能互相支撐著攀附著，還不會(huì)崩倒下來(lái)。很明顯地，只要有輕微的震動(dòng)，這些巖石就會(huì)改變樣子的，我們看到這些傾斜的尖峰，歪倒的穹窿，偏頗的圓頂，就知道這些地區(qū)的山勢(shì)還沒(méi)有定型。
在這種條件下，是很難辨認(rèn)的。安達(dá)斯山的巨大骨架幾乎不斷地在搖動(dòng)，因此常常改變著通行的路線，昨天認(rèn)路的標(biāo)識(shí)點(diǎn)，今天可能就不在原位置了。所以向?qū)С３８悴磺宄�。停下�?lái)看看四周，辨認(rèn)巖殼的形狀，在那些易碎的石頭上找著印第安人走過(guò)的痕跡，因?yàn)橐鎰e方向是毫無(wú)辦法的呀！
爵士一步一步地緊跟著向?qū)�。他了解并且感到向�(qū)У臒⿶离S著路徑的困難在增加。他不敢問(wèn)他，他想：騾夫應(yīng)該和騾子一樣，也有識(shí)路的本領(lǐng)，因此還是信任騾夫好，他這種想法也許不是沒(méi)有道理的。
整整一個(gè)鐘頭，向?qū)Э梢哉f(shuō)是在彷徨著，但總是漸漸進(jìn)入更高的地帶。最后他不得不干脆下來(lái)。那時(shí)他們正走進(jìn)一條不很寬的山谷，這種山谷是印第安人稱為“格伯拉達(dá)”的那些窄山峽的一種。一堵云斑石的峭壁，呈尖峰狀，攔住了出口。那向?qū)д伊艘魂�，找不出路�?lái)，于是下了騾子，交叉著胳膊，等候著。爵士向他走過(guò)來(lái)，問(wèn)：
“迷了路嗎？”
“不是，爵士�！�
“可是，我們現(xiàn)在已經(jīng)不是在安杜谷那條路上了吧？”
“我們還是在安杜谷那條路上�！�
“你沒(méi)認(rèn)錯(cuò)吧？”
“沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)，您看這里是印第安人燒篝火留下的灰燼，那邊是羊群馬群走過(guò)的痕跡�！�
“那么，這條路是人家走過(guò)的呀！”
“是的，但是現(xiàn)在走不過(guò)去了，最后一次地震把這條路堵死了……”
“堵住騾路卻堵不住人路呀！”少校說(shuō)。
“��！這要看諸位怎么辦了，我盡了我的力量了。如果諸位愿意往回走，再在這帶高低巖兒里面找別的路的話，我的騾子和我，都準(zhǔn)備一齊往回走�！�
“那不是要耽擱了？……”
“至少３天。”
爵士聽(tīng)著向?qū)У脑�，一聲不響。向�(qū)М?dāng)然是按照合同行事。他的騾子不能再往前走了。然而，當(dāng)向?qū)Ыㄗh往回走的時(shí)候，爵士回頭看著他的旅伴們問(wèn)：
“你們?cè)敢獠活櫼磺械刈哌@條路過(guò)去嗎？”
“我們?cè)敢飧��！眾W斯丁回答。
“甚至于抄在你的前面走，”巴加內(nèi)爾補(bǔ)充說(shuō)，“我們說(shuō)來(lái)說(shuō)去，究竟問(wèn)題在哪里呢？問(wèn)題在爬過(guò)一條山脈，而山那邊的下坡路容易得不能和這邊相比！我們過(guò)了山，就可以找到引導(dǎo)我們過(guò)山的阿根廷的‘巴加諾’和慣于在草原上奔馳的快馬。
不要遲疑，還是向前走吧。”
“好，向前走！”爵士的旅伴們都叫起來(lái)。
“你不能陪我們走了嗎？”爵士轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)那向?qū)А?
“我是趕騾子的呀！”
“那就隨你的便吧�！�
“我們用不著他陪，到了峭壁那邊，我們就可以再找到安杜谷的小路，我保證把你們引到山腳下，不亞于這一帶高低巖兒的一個(gè)最好的向?qū)T。”巴加內(nèi)爾說(shuō)。
于是爵士和那向?qū)ЫY(jié)了帳，把他連他的“陪翁”和騾子一起都辭掉了。武器、工具和干糧由七個(gè)旅客分開(kāi)背著。大家一致決定立刻再往上爬，必要時(shí)走一段夜路。在左邊斜坡上有一條直上直下的小徑蜿蜒著，騾子確實(shí)不能通行。困難的確很大，不過(guò)經(jīng)過(guò)兩小時(shí)的疲勞和周折，７個(gè)人又走到安杜谷那條路線上了。
這時(shí)他們已經(jīng)到了真正叫安達(dá)斯山的部分，離那條巨大的高低巖兒的最高山脊不遠(yuǎn)了。但是，不論大路小路，都已無(wú)法辨認(rèn)。最近的一次地震把這整個(gè)地區(qū)搗得天翻地覆，只有從山腰上隆起的石殼上一步一步地往山脊上爬。巴加內(nèi)爾找不到可走的路，一時(shí)也有點(diǎn)不知所措，只好拚命爬到安達(dá)斯山的頂點(diǎn)，山頂?shù)暮０胃叨绕骄荚冢常常埃啊常叮埃懊字g。很僥幸，天氣很好，天空晴朗，這個(gè)季節(jié)對(duì)行人有利。如果是在冬天，在５月到１０月之間，這樣爬就不可能了：嚴(yán)寒的氣候，一下子就會(huì)把行人凍死；就是凍不死，也逃不過(guò)當(dāng)?shù)靥赜械哪欠N颶風(fēng)，這颶風(fēng)名叫“騰薄拉爾”，每年被它刮落到那帶高低巖兒的深坑里的也不知有多少。
爵士一行人爬了一整夜。那些幾乎無(wú)法攀登的層層巖石，大家都用手扒著爬上去，那些又寬又深的縫穴，大家都跳了過(guò)去，胳膊挽著胳膊就算是繩子，用肩膀一個(gè)掮一個(gè)就算是梯子，這樣冒著危險(xiǎn)和困難的好漢就仿佛是大馬戲團(tuán)里的一群丑角，表演著空中飛人。這正是健壯的穆拉地和靈巧的威爾遜大顯身手的時(shí)候了。這兩名誠(chéng)實(shí)的蘇格蘭人奔來(lái)跑去，到處出力，有好幾次要不是他們兩個(gè)那樣的熱誠(chéng)和勇敢，那一小隊(duì)旅客就過(guò)不去了。爵士不斷地看著小羅伯爾，為他年紀(jì)小，性格活潑，叫人提心，怕他冒失出事。巴加內(nèi)爾呢，他帶著法國(guó)人特有的那種狂熱，不斷地前進(jìn)著。至于那少校，他該動(dòng)的時(shí)候才動(dòng)，不多不少，恰如其分，他若無(wú)其事，不慌不忙地慢慢向上爬著。幾小時(shí)來(lái)，他自己說(shuō)不定還不覺(jué)得一直在往上爬呢，也許他還以為在下山呢。
早晨五點(diǎn)鐘，根據(jù)氣壓表測(cè)算，他們已經(jīng)達(dá)到２３００米的高度了。這時(shí)他們是在二級(jí)平頂上，這是喬木地帶的盡頭。有幾只野獸在那里跳躍，如果獵人遇到它們的話，會(huì)欣喜若狂的，說(shuō)不定會(huì)發(fā)大財(cái)呢。這些矯健的野獸似乎也知道獵人喜歡打它們，所以遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到人就跑。在那些野獸中，首先是那山區(qū)特產(chǎn)的駱馬，它可以代替羊、牛、馬之用，生活在連騾子也能不生存的地方。還有一種大耳齦鼠，是個(gè)嚙齒類的小動(dòng)物，溫馴而膽小，長(zhǎng)得一身好皮毛，形狀又象野兔，又象野鼠，后腿特長(zhǎng)，又類似袋鼠�？催@種輕捷的小動(dòng)物在樹(shù)頂上象栗鼠一般跑來(lái)跑去，真是可愛(ài)�！八m不是鳥(niǎo)兒，但是它已經(jīng)不是四足動(dòng)物了�！卑图觾�(nèi)爾說(shuō)。
然而，這些野獸還不是山上最高點(diǎn)的居民。在３０００米高的地帶，雪區(qū)的附近，還有成群美麗無(wú)比的反芻動(dòng)物：一種是羊駱，披著絲絨一般的長(zhǎng)毛，還有一種是無(wú)角的山羊，身段苗條，氣宇軒昂，毛很細(xì)致，動(dòng)物學(xué)家稱為“未角羚”。不過(guò)這種小動(dòng)物，你莫想靠近它，你連看也不容易看到它，它逃得和鳥(niǎo)兒展開(kāi)翅膀一樣，在白得眼花的雪層上無(wú)聲無(wú)息地一溜就溜掉了。
在這破曉的時(shí)候，整個(gè)山區(qū)的面目完全變得虛幻不定。無(wú)數(shù)耀眼的大冰場(chǎng)，帶點(diǎn)淡青色，在絕壁上聳立著，反射著黎明的曙光。這時(shí)爬山是很危險(xiǎn)的。得先細(xì)心探測(cè)一下，摸到裂縫的時(shí)候，就不能冒險(xiǎn)前進(jìn)了。威爾遜已經(jīng)跑到隊(duì)伍的前面做先鋒了，他用腳試探著冰面。同伴們都謹(jǐn)慎地踏著他的腳印子走，并且避免高聲的談話，因?yàn)槁曇羯晕⒋簏c(diǎn)就會(huì)動(dòng)蕩空氣把懸在頭上七、八十丈高的大雪團(tuán)震落下來(lái)。
他們已經(jīng)到達(dá)灌木地帶了，再爬上２５０多米，灌木都要讓位給禾本草類和仙人掌類了。到了３３００米高度的時(shí)候，連這些東西也沒(méi)有了，植物都完全絕跡。旅客們只在８點(diǎn)鐘時(shí)歇了一次，簡(jiǎn)單地吃點(diǎn)東西恢復(fù)恢復(fù)體力，然后又鼓起勇氣冒著更大的危險(xiǎn)繼續(xù)向上爬。又要跨過(guò)刀尖一般的冰棱，又要爬過(guò)那令人看也不敢向下看的深坑。好些地方路邊都插滿了木頭做的十字架，這說(shuō)明這地方不斷發(fā)生不幸的事故。午后快到２點(diǎn)時(shí)，一片光禿、荒涼得象沙漠一般的平地展開(kāi)在險(xiǎn)峻的峰巒中間。空氣是干燥的，天空是藍(lán)色的。在這種高度上，雨從來(lái)沒(méi)有過(guò)，水蒸氣只會(huì)變成雪和冰雹。零零落落的云斑石或雪花巖的峰嶺就象殘骸的朽骨突破白色的裹尸布，有時(shí)候，硅石或片麻石的碎塊，被風(fēng)吃脫了，以深厚的聲響滾下去，由于空氣稀薄，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
然而，那一小隊(duì)旅客，可謂心有余而力不足了。爵士看到同伴們都已經(jīng)精疲力竭，很后悔在深山里走得這樣遠(yuǎn)。小羅伯爾拼命與疲勞作斗爭(zhēng)，但是委實(shí)不能再走了。３點(diǎn)鐘的時(shí)候，爵士停了下來(lái)。
“要休息了，”他說(shuō)，因?yàn)樗创蠹叶疾豢舷忍徇@個(gè)建議。
“休息嗎？但是沒(méi)有藏身之處呀！”巴加內(nèi)爾說(shuō)�！叭欢�，非休息不可了，對(duì)羅伯爾來(lái)說(shuō)，更有這個(gè)需要！”“我不要休息，爵士，”那勇敢的孩子回答，“我還能走……
大家不要停下來(lái)……”
“讓別人背你吧，我的孩子，”巴加內(nèi)爾說(shuō)，“無(wú)論如何非走到東面不可。到了山那邊也許會(huì)找到個(gè)把茅棚子。我要求大家再走兩個(gè)鐘頭�！�
“大家都同意嗎？”爵士問(wèn)。
“同意。”旅伴們一致回答。
穆拉地補(bǔ)上一句：
“我負(fù)責(zé)背孩子�！�
大家繼續(xù)向東進(jìn)發(fā)。又吃力地攀登了兩個(gè)鐘頭。大家總歸是往上爬，爬，直爬到最高峰。由于空氣稀薄，大家呼吸困難，這種現(xiàn)象叫“缺氧”。血液因?yàn)槭У羝胶�，從牙齦和嘴唇上滲出來(lái)，也許雪地也是滲血的原因之一，因?yàn)樵诟呖罩�，雪顯然是敗壞空氣的�？諝饧热幌”�，就必須加勁呼吸，才能加速血液循環(huán)，這種器官活動(dòng)使人疲憊，不亞于雪面上的陽(yáng)光反射。無(wú)論那群勇士的意志如何堅(jiān)強(qiáng)，在這時(shí)候，最勇敢的人都熬不住了，高山區(qū)那種可怕的病痛——昏�！粌H削減了他們的體力，也削減了他們的毅力，和這種疲勞作斗爭(zhēng)是免不了要吃虧的。不一會(huì)兒，摔跤的人越來(lái)越多了，一跌倒就站不起來(lái)，只有跪著爬。
這一程攀登的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，弄得大家精疲力竭，眼看都支持不下去了。那一片茫茫雪海，那凍裂體膚的寒氣，那逐漸吞噬著山峰的夜影，再加上找不到過(guò)夜的地方，這一切不由得爵士膽戰(zhàn)心驚起來(lái)。這時(shí)少校忽然以鎮(zhèn)靜的語(yǔ)氣叫道：
“那兒有一座小屋！”
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