彭·覺(jué)斯這個(gè)名字一說(shuō)破，頓時(shí)如晴天霹靂。艾爾通一不怕，二不羞，挺起身，舉起手槍?zhuān)榈匾宦暎羰繎?yīng)聲倒地。外面這時(shí)也響起槍聲。
門(mén)格爾船長(zhǎng)和兩名水手起初愣住了，這時(shí)正想撲過(guò)去抓彭·覺(jué)斯，但是，為時(shí)已晚，那膽大包天的流犯已經(jīng)跑到膠樹(shù)林中與那伙土匪會(huì)合了。
爵士傷勢(shì)不重，就地爬起來(lái)。帳篷擋不住槍彈，非退卻不可。
“快進(jìn)牛車(chē)，快進(jìn)牛車(chē)？”船長(zhǎng)一邊喊，一邊拉著海倫夫人和瑪麗小姐跑。這時(shí)，在厚厚的車(chē)廂里可以獲得安全。隨后，船長(zhǎng)、少校、巴加內(nèi)爾，兩名水手都抓起馬槍?zhuān)瑴?zhǔn)備還擊。爵士和羅伯爾也鉆到女客的車(chē)廂里，同時(shí)事務(wù)長(zhǎng)奧比爾也從車(chē)廂里跑出來(lái)，準(zhǔn)備和大家一起自衛(wèi)。
事變發(fā)展得如此迅速，使人難以想象。彭·覺(jué)斯躲進(jìn)樹(shù)林以后，槍聲立刻停止，接著是死一般的寂靜。只有幾團(tuán)白煙在膠樹(shù)枝上繚繞著，一片片茂密的胃豆草紋絲不動(dòng)，好象原來(lái)的那一幕都是幻覺(jué)。
麥克那布斯和門(mén)格爾跑到大樹(shù)底下仔細(xì)搜尋了一番，匪徒已經(jīng)棄陣逃跑了，地面上留下了他們的腳印，還有冒煙的導(dǎo)火索。少校十分謹(jǐn)慎，把導(dǎo)火素踩滅了。在這樣的枯林里，“星星之火，可以造成燎原之勢(shì)”，由此可能帶來(lái)巨大的苦果。
“那些可惡的家伙跑掉了嗎？”船長(zhǎng)問(wèn)。
“是的，”麥克那布斯回答，“不過(guò)，這一走叫人更擔(dān)心。俗話(huà)說(shuō)，‘明槍易躲，暗箭難防’，人家在暗處，我們?cè)诿魈�，隨時(shí)可能遭到襲擊，以后，我們要格外警惕。”
麥克那布斯和門(mén)格爾在周?chē)阉髁艘环�，始終未見(jiàn)流犯的蹤影。這幫匪徒仿佛是群害鳥(niǎo)飛走一般，逃走的這么突然，未免太蹊蹺了，因此大家未免有點(diǎn)膽怯。那輛牛車(chē)，就象一座嵌在泥里的堡壘，因而就變成了防御中心，每?jī)扇艘话啵恍r(shí)一換，輪流守衛(wèi)著。
海倫夫人在爵士被彭·覺(jué)斯一槍打倒之時(shí)，她嚇壞了，直撲到丈夫的身邊。不一會(huì)兒，這勇敢的婦人立刻清醒過(guò)來(lái)，趕快扶丈夫上車(chē)。到了車(chē)上，撕開(kāi)衣服，露口傷口，讓麥克那布斯檢查了一番。少校說(shuō)只是點(diǎn)外傷，沒(méi)碰到筋骨。盡管流血很多，爵士還是勉強(qiáng)抬起帶傷的胳膊，擺擺手，表示傷勢(shì)不太重，叫朋友們放心。傷口一經(jīng)包扎好，他便叫人談?wù)勈虑榈陌l(fā)展經(jīng)過(guò)。
麥克那布斯首先發(fā)言，所有的旅伴，除威爾遜和穆拉地在外面站崗?fù)�，都靜靜地聽(tīng)著。
少校在未言歸正傳之前，把海倫夫人還不知道的一段經(jīng)過(guò)，即：伯斯的一伙流犯潛逃，在維多利亞境內(nèi)流竄，在鐵路上做了血案等等，先敘述了一遍。隨后，少校把從塞木爾買(mǎi)的那份澳大利亞新西蘭日?qǐng)?bào)遞給海倫夫人，又補(bǔ)充道：彭·覺(jué)斯是個(gè)慣犯，罪行累累，他的惡名世知，警察當(dāng)局正懸賞捉拿他呢！
但是大家最關(guān)心的是少校怎么知道艾爾通就是彭·覺(jué)斯的。這一點(diǎn)，對(duì)于其他旅伴來(lái)說(shuō)，是個(gè)謎。少校作了如下解釋?zhuān)?
“艾爾通給少校的第一印象就不佳。使少校本能地警覺(jué)起來(lái)。那些幾乎無(wú)所謂的小事，例如在維買(mǎi)拉河這位水手長(zhǎng)和那鐵匠彼此遞眼色；艾爾通穿過(guò)每座城鎮(zhèn)時(shí)，總有些遲疑；又如屢次要求把鄧肯號(hào)調(diào)到東海岸來(lái)；又如，在他手里的牲口先后死得離奇；還有，他的語(yǔ)言，態(tài)度總是含含糊糊，模棱兩可。這一切跡象，足以引起一個(gè)細(xì)心人的懷疑。
然而，要是昨天夜里發(fā)生那場(chǎng)驚變，少校也不敢直接斷定艾爾通就是匪徒們的頭。
少校在那天夜里鉆進(jìn)那片高高的小樹(shù)叢里之后，偷偷摸到那幾個(gè)引起他注意的可疑的人影身旁。那些菌類(lèi)植物發(fā)出微弱的光，起到照亮作用。
只見(jiàn)三個(gè)人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印，其中一個(gè)，正是黑點(diǎn)站釘馬蹄鐵的鐵匠，“就是他們”，一個(gè)人說(shuō)道。“是的，沒(méi)錯(cuò)，”另一個(gè)人回答，“三葉形馬蹄印在這里�！薄皬木S買(mǎi)拉河到這里，一直如此�！薄八麄兊鸟R都死光了，那毒草還真起作用�！薄斑@胃豆草效力大著呢，就是一個(gè)騎兵隊(duì)的馬也可以給他報(bào)銷(xiāo)掉�！�
“那三個(gè)后來(lái)不說(shuō)話(huà)了，”少校又接著敘述，“我向前跟了他們一段路，后來(lái)他們又談起來(lái)：‘彭·覺(jué)斯真能干，’那鐵匠說(shuō)，‘他把格蘭特船長(zhǎng)的故事編得天衣無(wú)縫，活龍活現(xiàn)，真不愧是個(gè)水手！要是這場(chǎng)成功了，我們就發(fā)大財(cái)了！’‘還是叫他彭·覺(jué)斯吧，這名字多響亮呀！’說(shuō)到這里，這三個(gè)壞蛋就離開(kāi)了膠樹(shù)林。我回到帳篷，番來(lái)覆去地睡不著，心想澳大利亞的流犯并未象地理學(xué)家所說(shuō)的那樣都已改邪歸正了�。∥艺f(shuō)這話(huà)，請(qǐng)巴加內(nèi)爾先生不要見(jiàn)怪！”
少校不說(shuō)話(huà)了。
他的旅伴們?cè)陟o靜地思考著事情的原委。
“啊！好個(gè)艾爾通！”爵士的臉氣得熬白，“原來(lái)把我引到這里，就是要搶劫我，殺害我們啊！”
“沒(méi)錯(cuò)！”少校作了十分肯定的回答。
“那么說(shuō)，從維買(mǎi)拉河起，他的同黨就在跟蹤我們，找機(jī)會(huì)對(duì)我們下手，是不是？”
“是的！”
“那這個(gè)可惡的艾爾通，一定不是不列顛尼亞號(hào)上的水手了？并且他的服務(wù)證書(shū)也是盜竊的？”
大家用焦急的眼光望著少校，他們也已經(jīng)考慮到了這一點(diǎn)。
“這筆糊涂帳，我們完全可以理清頭緒，”麥克那布斯說(shuō)，他始終是那么鎮(zhèn)定，“我是這樣想的，這人的真名字倒是艾爾通。所謂彭·覺(jué)斯，是他落草為寇的諢名，并且不可否認(rèn)，他認(rèn)識(shí)格蘭特船長(zhǎng)，作過(guò)不列顛尼亞號(hào)上的水手，否則，他不可能對(duì)我們所說(shuō)的那些細(xì)節(jié)知道的一清二楚。并且，他的同伙的談話(huà)也可以作為旁證。我們可以肯定：彭·覺(jué)斯就是艾爾通，正如艾爾通就是彭·覺(jué)斯一樣，也就是說(shuō)，不列顛尼亞號(hào)上的水手做了個(gè)流犯團(tuán)伙的頭目�！�
少校的這番解釋?zhuān)蠹耶惪谕暤恼J(rèn)為是正確的�！艾F(xiàn)在，”爵士說(shuō)，“你還可以解釋一下，格蘭特船長(zhǎng)的部下怎么并且為什么來(lái)澳大利亞的嗎？”
“怎樣來(lái)到澳大利亞，我可不知道，”少�；卮�，“這問(wèn)題警察當(dāng)局也不一定知道，至于為什么，更解釋不了了。不過(guò)，這個(gè)謎總有一天會(huì)揭開(kāi)的。”
“難道警察當(dāng)局連艾爾通和彭·覺(jué)斯是一個(gè)人也不知道嗎？”爵士又問(wèn)。
“是的！”少校說(shuō)，“如果當(dāng)局知道了這個(gè)重大事故，就會(huì)幫助我們找出線(xiàn)索來(lái)。”
“這樣看來(lái)，”海倫夫人說(shuō)，“那有伙人混入奧摩爾先生的莊園，一定想作案了？”
“毫無(wú)疑問(wèn)，”少校回答，“他一定想在那愛(ài)爾蘭人身上下手，正好遇到一個(gè)良好機(jī)會(huì)，他改變了計(jì)劃，開(kāi)始打我們的主意。那家伙聽(tīng)到爵士一番原原本本的敘述，又聽(tīng)到船舶失事的消息，正好借此機(jī)會(huì)發(fā)一筆大財(cái)。橫跨澳大利亞的旅行決定以后，便和我們出發(fā)了。就是在維買(mǎi)拉河，他和他的同伙——黑點(diǎn)站的鐵匠串通一氣，在馬蹄鐵上作了手腳。從此，他的同伙成了我們甩不掉的尾巴。艾爾通，這個(gè)狠心的家伙，用毒草毒死我們的馬，我們的牛。最后，看到時(shí)機(jī)成熟，又騙我們到斯諾威河邊，讓他手下的無(wú)賴(lài)來(lái)擺布我們�！�
麥克那布斯拼湊的事實(shí)概括了彭·覺(jué)斯的全部歷史事實(shí)，他的罪行也暴露的差不多了。現(xiàn)在大家都看出那家伙的真面孔：他原來(lái)是個(gè)膽大包天、窮兇極惡的流犯。他加入旅行隊(duì)的意圖既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一個(gè)揭穿了假面具的人比一個(gè)隱藏在內(nèi)部的奸細(xì)，危險(xiǎn)性要小些。
情況不說(shuō)明白還好，一說(shuō)明必須產(chǎn)生負(fù)的影響。當(dāng)人們?cè)谡務(wù)撨^(guò)去所發(fā)生的一切時(shí)，瑪麗小姐卻在獨(dú)自思考著未來(lái)。門(mén)格爾船長(zhǎng)看見(jiàn)她臉色發(fā)白，愁容滿(mǎn)面，一點(diǎn)笑容也沒(méi)有，顯得十分絕望。他知道此時(shí)瑪麗小姐在想什么。
“瑪麗小姐！瑪麗小姐！你怎么哭了？”門(mén)格爾連忙叫她。
“我的孩子，好好的哭什么？”海倫夫人說(shuō)。
“我的父親�。》蛉�，我父親，他……”瑪麗說(shuō)不下去了。但是，這一提，大家明白她要說(shuō)什么了。從她那晶瑩的淚花中，可以看出此時(shí)她的心有多么的沉重，他父親的名字直到嘴邊又咽了回去。
艾爾通的陰謀一被揭穿，一切希望如五彩繽紛的肥皂泡一樣破滅了。其實(shí)不列顛尼亞號(hào)根本沒(méi)在吐福灣觸礁，格蘭特船長(zhǎng)壓根兒也沒(méi)有踏上澳大利亞這片土地，是流犯胡謅把爵士一行人騙到內(nèi)地來(lái)的。
就這樣，文件的不正確解釋再次把尋訪(fǎng)工作誤入歧途。
大家看著那兩個(gè)愁眉不展的格蘭特姐弟二人，也都悶悶不響。這時(shí)，誰(shuí)還能找出帶有希望的話(huà)來(lái)安慰他們呢？羅伯爾在姐姐懷中哭了。
“遇到這不成全文的文件，真倒霉，讓我們快絞盡腦汁了。”那可敬的地理學(xué)家好象真對(duì)自己生起氣來(lái)，用手拍著腦袋，恨不得一下子拍塌下去。
這時(shí)，爵士出去走到外面站崗的穆拉地和威爾遜身邊，平原上一片沉寂，大塊的烏云聚集在天空。在這種沉悶得和麻木了一般的氣氛中，地下落根針也會(huì)聽(tīng)見(jiàn)，靜得叫人難受。那幫流犯已遠(yuǎn)走高飛了。大群的飛鳥(niǎo)落到樹(shù)林的低枝上，幾只袋鼠安閑地吃草，還有一對(duì)風(fēng)鳥(niǎo)在放心大膽地從灌木叢中伸出頭來(lái)。這一切表明了沒(méi)有人在那里擾亂那種寧?kù)o。
“這個(gè)鐘頭，你們看見(jiàn)異常情況了嗎？”爵士問(wèn)那兩名水手。
“沒(méi)有，閣下，”威爾遜回答，“流犯現(xiàn)在大概離這兒很遠(yuǎn)了�！�
“也許彭·覺(jué)斯跑到阿爾卑斯山腳下去了，”穆拉地接著說(shuō)，“為了增強(qiáng)他們的力量，他們會(huì)找些流竄的山賊作幫兇的。”
“很有可能，”爵士回答，“這幫混蛋都是壞種。他們害怕我們的精良武器，也許在夜里再來(lái)偷襲我們。天一黑，我們更要加倍警惕才是。要是我們盡快離開(kāi)這是非之地，走到東海岸，那就好了！只可惜河水泛濫，截?cái)辔覀兊娜ヂ�。或者要是能買(mǎi)個(gè)木筏幫我們渡河的話(huà)，多花點(diǎn)錢(qián)我都不在乎�！�
“為什么我們不就地取材，做個(gè)木筏呢？”威爾遜說(shuō)，“此地就有樹(shù)木啊！”
“不行，威爾遜，這條河流非同尋常，是一條急流，渡不過(guò)去的�！�
這時(shí)，船長(zhǎng)、少校和地理學(xué)家到了爵士跟前。他們是來(lái)觀(guān)察斯諾威河水勢(shì)的。由于剛下過(guò)大雨不久，河水暴漲，水流湍急。湍急的驚濤駭浪，沖擊著、漩轉(zhuǎn)著，形成了許多無(wú)底的漩渦，想到里面力挽狂瀾是不可能的。
“這河是過(guò)不去了，”船長(zhǎng)說(shuō)，“不過(guò)，我們站在這里也不是個(gè)辦法�，F(xiàn)在，更需要去做艾爾通翻臉之前要做的事了�！�
“這話(huà)是什么意思？”爵士問(wèn)。
“我是說(shuō)，我們得趕緊求援，不能到吐福灣，就得派人到墨爾本。還剩下最后一匹馬，請(qǐng)閣下把它交給我，派我去求援�！薄暗牵@樣太危險(xiǎn)了，”爵士說(shuō)，“這一帶常有強(qiáng)盜出沒(méi)，而且大小路口都有彭·覺(jué)斯的人把守�！�
“這一點(diǎn)，我已考慮到了。但是目前情況緊急。不能再往后拖了。我爭(zhēng)取用一個(gè)星期的時(shí)間跑一趟，閣下，您看如何？”“在爵士作出決定以前，我提點(diǎn)小小要求，”地理學(xué)家插嘴說(shuō)，“派人去墨爾本，是無(wú)可非議的，但是門(mén)格爾萬(wàn)萬(wàn)去不得，因?yàn)樗且淮L(zhǎng)，群龍之首，不可以輕易去冒險(xiǎn)。還是我代他去吧�！�
“你說(shuō)得很對(duì)，巴加內(nèi)爾先生，”麥克那布斯又插嘴道，“但是為什么偏偏你去？”
“我們倆個(gè)可以前往墨爾本�！蓖栠d和穆拉地異口同聲地說(shuō)。
“你們以為我怕騎馬一口氣跑這３２０公里嗎？我去更合適！”少校接著說(shuō)。
“安靜，安靜，朋友們！”爵士大聲喊道：“我們中間必須派一個(gè)人去，但不知派誰(shuí)最好，還是抽簽決定吧。巴加內(nèi)爾，把我們的名字都寫(xiě)在紙上……”
“閣下，您的名字不能寫(xiě)！”船長(zhǎng)趕快說(shuō)。
“為什么呢？”
“您的傷口還沒(méi)有完全愈合，離不開(kāi)海倫夫人的照料。”“是的！爵士，”巴加內(nèi)爾也附合說(shuō)，“你是不能離開(kāi)旅行隊(duì)的�！�
“爵士，您的責(zé)任是守在這里，指揮大家，您不能走開(kāi)，”少校也這么說(shuō)。
“這一趟困難和危險(xiǎn)不少，”爵士說(shuō)，“我也應(yīng)當(dāng)分擔(dān)一份，怎能把我的一份推給別人呢？都別說(shuō)了，寫(xiě)名字吧！并且我希望第一個(gè)抽出來(lái)的是我！”大家看爵士這樣堅(jiān)決，只好依他了。把他的名字和大家的名字?jǐn)[在一塊，然后抽簽；結(jié)果抽到了穆拉地，穆拉地高興地跳了起來(lái)。
“爵士，我這就準(zhǔn)備動(dòng)身，”他說(shuō)。
爵士緊緊地握住穆拉地的手表示祝賀。然后大家回到車(chē)?yán)�，只留下少校和船長(zhǎng)二人站崗放哨。海倫夫人立刻知道了派人去墨爾本的決定和抽鑒的結(jié)果。她對(duì)穆拉地也勉勵(lì)了一番，使那水手十分感動(dòng)。因?yàn)榇蠹叶剂私饽吕�，他勇敢、聰明、�?qiáng)壯，能吃苦耐勞，所以都說(shuō)他擔(dān)任此項(xiàng)任務(wù)最合適不過(guò)了，穆拉地決定在晚上八點(diǎn)，黃昏時(shí)分過(guò)后立刻動(dòng)身，威爾遜替他備馬，他考慮到了那三角形馬蹄鐵的危險(xiǎn)性，便和昨夜死去的馬蹄上的馬蹄鐵隨便交換了一下。這樣，流犯就難以認(rèn)出這是旅行隊(duì)的馬的足跡了，而且他們又沒(méi)有馬，追穆拉地也無(wú)用。
當(dāng)威爾遜備好馬之后，爵士準(zhǔn)備寫(xiě)信給大副奧斯丁。但是，由于胳膊受了傷，不能動(dòng)，只好請(qǐng)地理學(xué)家代寫(xiě)。此時(shí)，這位學(xué)者正在走神，他并未注意到周?chē)氖挛�，仍�?zhuān)注地思考那個(gè)文件。他把文件上的字翻來(lái)復(fù)去地想，希望找出一個(gè)新的頭緒來(lái)，因此，心里左解釋?zhuān)医忉專(zhuān)趺匆蚕氩煌�，仿佛沉溺在難解的題海中了。爵士請(qǐng)巴加內(nèi)爾寫(xiě)信，他未聽(tīng)見(jiàn)，哥利納帆只好重復(fù)一遍，他這時(shí)才清醒過(guò)來(lái)：
“啊！好，我替您寫(xiě)！”
他一面說(shuō)著，一面機(jī)械地準(zhǔn)備好一張白紙，然后手拿鉛筆，聽(tīng)爵士念。哥利納帆念道：
“湯姆·奧斯丁，速即啟航，將鄧肯號(hào)開(kāi)到……”
地理學(xué)家寫(xiě)完這個(gè)“到”字，眼睛偶然瞅見(jiàn)地上的那張澳大利亞新西蘭日?qǐng)?bào)（AustralianandNewZealand）。報(bào)紙是折疊的，報(bào)名只露出“aland”這個(gè)單詞。巴加內(nèi)爾停下筆，仿佛忘記了自己正在做的事情。
“你怎么了，巴加內(nèi)爾先生？”
“啊！”巴加內(nèi)爾叫了起來(lái)。
“你有什么心事？”麥克那布斯問(wèn)。
“沒(méi)什么，沒(méi)什么！”
然后，巴加內(nèi)爾放低聲音，連聲念道：“阿蘭（aland）阿蘭，阿蘭！”他已經(jīng)站起來(lái)，手中拿著報(bào)紙，來(lái)回?fù)u晃著，仿佛有許多話(huà)要說(shuō)，但他卻硬咽住了。兩位女客、小羅伯爾、爵士搞不清，他為什么會(huì)這樣的莫名其妙、驚魂不定。這位地理學(xué)者突然象發(fā)瘋似的，但不一會(huì)兒，又漸漸地鎮(zhèn)定下來(lái)，原先眼中流露出來(lái)的得意光芒，現(xiàn)在沒(méi)有了。他又坐下來(lái)，安詳?shù)卣f(shuō)：
“繼續(xù)念，爵士！”
爵士又念下去，指示的全文如下：
“湯姆·奧斯丁，速即啟航，將鄧肯號(hào)開(kāi)到南緯３７度線(xiàn)橫穿澳大利亞?wèn)|海岸的地方……”
“澳大利亞嗎？”巴加內(nèi)爾自言自語(yǔ)，“�。∈堑�，是澳大利亞！”
他一口氣把信寫(xiě)完，遞給爵士簽名。哥利納帆剛受傷。胳脯痛得厲害，潦潦草草地簽了一下。信口封好后，由于巴加內(nèi)爾心情激動(dòng)，手還在顫抖，他用抖動(dòng)的手在信封上寫(xiě)下姓名和地址：
“墨爾本，鄧肯號(hào)
湯姆·奧斯丁大副手啟”
之后，巴加內(nèi)爾離開(kāi)了牛車(chē)，邊走邊指手劃腳地念著那幾個(gè)莫名其妙的字：
“阿蘭！阿蘭！西蘭（Zealand）！”
自寫(xiě)信之后，這一天都平安無(wú)事。穆拉地的行裝已經(jīng)準(zhǔn)備齊全，這個(gè)誠(chéng)實(shí)勇敢的水手覺(jué)得能有機(jī)會(huì)對(duì)他的爵士表示忠誠(chéng)，心里十分慶幸。
地理學(xué)家恢復(fù)了他的鎮(zhèn)定和常態(tài)了。從他的眼光里看得出他有一樁極犯愁的心事，但他似乎又下決心不說(shuō)出來(lái)，無(wú)疑地，不說(shuō)出來(lái)自會(huì)有他的理由，因?yàn)辂溈四遣妓孤?tīng)見(jiàn)他一直嘟嘟噥噥，好象自己在生悶氣，不自覺(jué)地說(shuō)了這么一句話(huà)：“不，不！說(shuō)了他們也不會(huì)怕的！而且，現(xiàn)在又有什么用呢？
已經(jīng)太遲了！”
過(guò)了一會(huì)兒，地理學(xué)家開(kāi)始向穆拉地解釋有關(guān)到墨爾本的途中所必備的一些知識(shí)，他把地圖攤開(kāi)，用手指劃著應(yīng)走的路線(xiàn)。草地上各條小路都通到克諾大路。這條大路一直向南到了海岸之后，來(lái)一個(gè)急轉(zhuǎn)彎，轉(zhuǎn)向墨爾本。沿這條大路走的時(shí)候，千萬(wàn)不要在一個(gè)陌生的地方，為了圖方便而抄近路。
因此，路線(xiàn)再簡(jiǎn)單不過(guò)了，穆拉地決不會(huì)迷路的。至于危險(xiǎn)，只是離營(yíng)地幾公里路以?xún)?nèi)一定有彭·覺(jué)斯和他的同黨埋伏著，過(guò)了這段路以后就沒(méi)有什么危險(xiǎn)了。穆拉地保證，一穿過(guò)匪徒的埋伏區(qū)，就能很快地把這幫流犯丟得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，盡快地完成任務(wù)。
６點(diǎn)鐘，又下起了傾盆大雨。帳篷擋不住雨，大家只好都到牛車(chē)?yán)飦?lái)吃晚飯。這牛車(chē)實(shí)在牢靠得很，它深深地陷在泥土中，牢固得和堡壘建筑在石基上一般。至于武器，他們有７枝馬槍和７枝手槍?zhuān)瑥椝幒图Z食也很充足，抵抗幾天是沒(méi)問(wèn)題的。而鄧肯號(hào)不到６天可以開(kāi)到吐福灣來(lái)了。再過(guò)２４小時(shí)，船員們也許就能到達(dá)斯諾威河的那一岸，即使他們不能渡過(guò)河來(lái)，至少，流犯看見(jiàn)我們得到了強(qiáng)大的增援，也就不得不退卻了。但是，這一切的實(shí)現(xiàn)都得靠穆拉地的冒險(xiǎn)成功。８點(diǎn)鐘，夜色已濃，正是動(dòng)身的時(shí)候了。給穆拉地牽過(guò)馬，為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，在馬蹄上都纏上布，這樣，馬走起路來(lái)一點(diǎn)聲響也沒(méi)有。出發(fā)之前，馬似乎很疲乏了，但是全體旅行者的希望都寄托在它那跑得平穩(wěn)而矯健的四條腿上啊。
麥克那布斯勸穆拉地一旦突破流犯?jìng)兯刂频膭?shì)力范圍就要愛(ài)惜馬力。寧可遲半天，不可半途而廢，務(wù)必到達(dá)目的地。
船長(zhǎng)交給他的水手一枝手槍?zhuān)锩嬉蜒b好了６發(fā)子彈。一個(gè)沉著勇敢的人，拿著這樣強(qiáng)有力的武器，幾秒鐘就能全部打出去，即使遇到強(qiáng)人搶劫，也準(zhǔn)確一掃而光。
爵士、海倫夫人、瑪麗小姐和穆拉地握了握手，穆拉地跨上了馬鞍。哥利納帆對(duì)他再三叮囑：“這封信一定要交給湯姆·奧斯丁，叫他一刻不許耽擱，立刻開(kāi)船到吐福灣。如果那時(shí)在吐福灣碰不到我們，那說(shuō)明我們還沒(méi)能夠渡過(guò)斯諾威河，請(qǐng)火速前來(lái)救援！現(xiàn)在，你去吧，我的好水手，上帝保佑你！”
就這樣，在一個(gè)風(fēng)雨交加的黑夜，踏上充滿(mǎn)危險(xiǎn)的道路，穿過(guò)那無(wú)邊的荒野，要不是這水手的意志堅(jiān)強(qiáng)，任何別的人都會(huì)心酸的。那水手并沒(méi)有多說(shuō)些告別的話(huà)語(yǔ)，只說(shuō)了句：“再會(huì)！爵士！”不一會(huì)兒，便消失在沿樹(shù)林邊的小路上。
這時(shí)，風(fēng)聲更緊了，吹得桉樹(shù)枝在黑暗里發(fā)出陰沉的咯吱咯吱聲。有時(shí)，人們還可以聽(tīng)見(jiàn)一些枯枝落在濕地上的聲音，那些高大的樹(shù)木早已干枯，不過(guò)一直挺立著，現(xiàn)在有幾棵被狂風(fēng)刮倒了。風(fēng)在怒吼，樹(shù)林在嘩啦嘩啦地作響，河水在咆嘯，這一切混成了一片喧囂。大片的烏云被風(fēng)向東趕著，直貼到地面上來(lái)，仿佛是一塊一塊的煙霧。陰森森的黑暗更增加了這風(fēng)雨交加的深夜的恐怖。
穆拉地走后，旅客們又回到牛車(chē)內(nèi)，空間窄小，只好擠在一起蜷伏著。海倫夫人，瑪麗小姐、爵士和地理學(xué)家在前廂，門(mén)窗關(guān)得很緊；奧比爾、威爾遜、羅伯爾在后廂擠在一塊。麥克那布斯和船長(zhǎng)在門(mén)外站崗。這種提防是必要的，因?yàn)榱鞣赣须S時(shí)進(jìn)行偷襲的可能性。
黑夜向兩位忠實(shí)的哨兵臉上噴著陣陣?yán)滹L(fēng)，但他們還是耐心忍受著。因?yàn)閿橙俗钊菀自诤诎抵袚v鬼，他們倆盡量把眼睛瞪得圓圓的，把眼光透進(jìn)那片夜影之中，風(fēng)在怒號(hào)，樹(shù)枝在撞擊，樹(shù)干在折裂，狂瀾在澎湃，在這一片風(fēng)暴聲中，耳朵什么也聽(tīng)不見(jiàn)。
然而，有時(shí)片刻的寧?kù)o也會(huì)打斷那激努的狂風(fēng)，風(fēng)好象吹累了，要停下來(lái)喘口氣似的。只有斯諾威河在靜靜的蘆葦叢和膠樹(shù)林里不斷地呻吟著，這種突然的平息使黑夜顯得格外陰森恐怖。麥克那布斯和門(mén)格爾船長(zhǎng)更加細(xì)心地聽(tīng)著周?chē)膭?dòng)靜。
就在這時(shí)，一聲尖銳的叫聲傳到他們的耳朵里，門(mén)格爾走到少校面前，問(wèn)道：
“你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
“聽(tīng)見(jiàn)了，是人叫還是野獸叫？”
“象似人在叫，”船長(zhǎng)回答。
接著，兩人又忽然聽(tīng)到那不可理解的叫聲，同時(shí)，好象還有槍聲，但聽(tīng)不清楚。正在這時(shí)，狂風(fēng)又起，他們彼此說(shuō)話(huà)也聽(tīng)不清了。所以，他們跑到車(chē)子的下風(fēng)向外站著。
在車(chē)內(nèi)的旅伴們也聽(tīng)到了那兇多吉少的叫聲和槍聲，爵士揭開(kāi)門(mén)簾，走到站崗的那兩旅伴身邊。
“槍聲從何方而來(lái)？”他問(wèn)。
“從那邊，”船長(zhǎng)說(shuō)，用手同時(shí)指著穆拉地出發(fā)所走的那條陰森小路。
“有多遠(yuǎn)？”
“風(fēng)力，傳聲快，不過(guò)，至少也有５公里左右。”
“我們?nèi)タ纯�！”爵士說(shuō)著，提起馬槍就要走。“不能去！”麥克那布斯說(shuō)，“這也許是‘調(diào)虎離山計(jì)’，騙我們離開(kāi)牛車(chē)�！�
“如果穆拉地被那幫匪徒打死怎么辦？”爵士又說(shuō)，抓住少校的手。
“我們明天會(huì)知道結(jié)果的，”麥克那布斯冷靜地回答，堅(jiān)決制止爵士去作無(wú)益的冒險(xiǎn)。
“您不可離開(kāi)，我一個(gè)人去看看吧！”門(mén)格爾說(shuō)。“你也不能去！”少校十分堅(jiān)決地說(shuō)，“你想讓人家白白打死，逐漸消弱我們的力量嗎？那樣，等于我們自取滅亡。如果，我們的好水手犧牲了，自然是不幸，但不能在不幸之后再來(lái)個(gè)不幸了！他的死是命中注定的，因?yàn)樗浅殍b去的，如果我和他一樣，我決不要什么求救�！�
不論怎么說(shuō)，麥克那布斯留住爵士和船長(zhǎng)是對(duì)的。如果他們果真去的話(huà)，生還的可能性不大。在這樣的夜里，想找到水手那里，向埋伏在樹(shù)叢中的流犯跑去，等于自投羅網(wǎng)。再說(shuō)，本來(lái)這旅行隊(duì)剩下的人不多了，經(jīng)不起再犧牲了。
然而爵士仿佛不愿意聽(tīng)這些理由，他緊握著馬槍?zhuān)@著車(chē)子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，稍微有點(diǎn)聲，他便側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。他拼命地把眼光穿過(guò)那兇多吉少的黑暗，他仿佛看見(jiàn)了自己的部下被別人打得死去活來(lái)，甚至還聽(tīng)到了效忠自己的人的求救聲，而流犯?jìng)儤O其殘惡地傷害那水手，拿殺人取樂(lè)，想到這里，心如刀割一般。少校這時(shí)簡(jiǎn)直沒(méi)有主意，不曉得能不能挽留住哥利納帆，生怕他一時(shí)感情沖動(dòng)，跑到敵人的槍口上送死。
“爵士，”少校說(shuō)，“你要冷靜點(diǎn)，聽(tīng)一下朋友的忠告吧。你要想想身在虎潭中的海倫夫人、瑪麗小姐和其他旅伴啊！而且，你往哪里去呢？你知道穆拉地在何方嗎？他也許被伏擊在兩公里之外的路途中，究竟在哪條路上呢？你知道你應(yīng)該走哪條路嗎？……”
少校說(shuō)到這里，又傳來(lái)一聲呼救聲，不過(guò)，聲音很微弱。
“你聽(tīng)吧！”爵士說(shuō)。
這呼救聲正是從槍聲那邊來(lái)的，還不到半公里路遠(yuǎn)。爵士這時(shí)不顧一切地推開(kāi)少校，奔向那條小路。這時(shí)忽然又聽(tīng)到斷斷續(xù)續(xù)的聲音：“救——命�。【取�！”這聲音極其悲慘，充滿(mǎn)了絕望的情緒。船長(zhǎng)和少校也跟著跑了過(guò)去。過(guò)了一會(huì)兒，他們望見(jiàn)一個(gè)人影，沿著林間小道，連滾帶爬地跑過(guò)來(lái)，哼著，呻吟著。
來(lái)人正是穆拉地，他受了傷，已經(jīng)半死不活了。當(dāng)旅伴們把他抬回牛車(chē)時(shí)，弄得滿(mǎn)身都是血跡。
雨下得更大了，風(fēng)刮得更瘋狂了。他們一到，車(chē)廂內(nèi)的人頓時(shí)驚呆了。清醒之后，大家迅速讓開(kāi)位置，把穆拉地安頓好。少校把那水手的上衣脫掉，衣服上的血水、雨水一起往下滴答。他找到了傷口，那是一個(gè)被別人在右脅下捅了一刀的傷口。
少校立刻動(dòng)手，很熟練地包扎好。至于這一刀傷到要害沒(méi)有，麥克那布斯也不敢斷定。穆拉地的生死全掌握在上帝的手中，鮮紅的血一陣一陣地從傷口里涌出，穆拉地臉色蒼白，眼睛緊閉，奄奄一息，那樣子傷勢(shì)的確不輕。麥克那布斯先把傷口洗了洗，敷上一層厚厚的火絨，然后再蓋上幾層紗布，包扎起來(lái)。血終于止住了，大家這才松了口氣。穆拉地斜躺著，左脅朝下，頭和胸都腫得高高的，海倫夫人喂了他幾口水。一刻鐘過(guò)后，穆拉地抽搐了一下，接著，眼睛慢慢睜開(kāi)，嘴里喃喃地說(shuō)著話(huà)，但聽(tīng)不清。少校把耳朵湊近他的嘴邊，聽(tīng)他老是說(shuō)：
“爵士，……信，……彭覺(jué)斯……”
麥克那布斯把話(huà)照樣重復(fù)了一遍，望望他的旅伴們。穆拉地的話(huà)是什么意思呢？難道彭覺(jué)斯攔擊我們的水手，要我們討救兵么？還有那封信……
爵士連忙摸了摸那水手的衣袋，大驚失色，原來(lái)給大副湯姆奧斯丁的信不見(jiàn)了。這一夜就在不安與憂(yōu)郁中過(guò)去了，大家此刻最擔(dān)心的是穆拉地的生命，他此刻在發(fā)高燒。海倫夫人和瑪麗小姐成了最熱心的護(hù)士，她們那兩雙仁慈的手忙個(gè)不停，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)病人受過(guò)這樣無(wú)微不至的照顧。
天亮了，雨停了。濃烏云仍在空中滾動(dòng)，地面上落滿(mǎn)枯枝，道路泥濘得很，車(chē)子陷得更深了。上下車(chē)都變得困難了，不過(guò)，車(chē)子已經(jīng)陷到底了，不會(huì)再深了。船長(zhǎng)、少校、爵士天一亮，就跑到營(yíng)地周?chē)鷤刹斓匦�，他們沿著那條粘滿(mǎn)血跡的小路走，但始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)彭覺(jué)斯及其黨羽的痕跡。他們一直走到咋晚發(fā)事地點(diǎn)，兩具尸體躺在那里，是穆拉地打死的，其中一個(gè)就是黑點(diǎn)站的鐵匠。他死后，臉色鐵青，整個(gè)臉都變了形，樣子嚇?biāo)廊肆恕?
為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，絕不能跑得太遠(yuǎn)。于是，他們不再往前搜索，又順原路返回，情況的嚴(yán)重性使他們陷入沉思之中。
“現(xiàn)在是不是再派個(gè)人去墨爾本？”爵士終于打破了沉默的氣氛。
“人是非派不可的！”船長(zhǎng)回答，“我的水手沒(méi)有完成任務(wù)，由我來(lái)接替吧！”
“不能這樣做，門(mén)格爾。要知道，跑３００公里路，連匹馬也沒(méi)有怎么行呢？”
穆拉地騎走的那匹馬，始終沒(méi)有出現(xiàn)。它是打死了呢？還是在荒野中跑掉了呢？還是被流犯奪去了呢？要是找到它，就好了。
“不管怎樣，”爵士又說(shuō)，“我們不能再分開(kāi)了。等８天也好，１５天也行，等到斯諾威河里的水落下去，我們?cè)俾酵赂嘲桑∪缓�，再想到妥善的辦法給鄧肯號(hào)送信，叫它開(kāi)到東海岸來(lái)。”
“也只有這條路可走了�！钡乩韺W(xué)家說(shuō)。
“因此，各位朋友們，”爵士又說(shuō)，“我們不要再走開(kāi)了。單身一人在這匪徒的伏擊圈中亂跑，危險(xiǎn)性太大�，F(xiàn)在，愿上帝保佑我們的那可憐的水手能夠活下來(lái)，并保佑大家平安無(wú)事！”
爵士的話(huà)包含兩個(gè)要點(diǎn)，都是對(duì)的：第一，不要讓任何一個(gè)人再去闖“鬼門(mén)關(guān)”；第二，在河岸上耐心等待，直到河水落下去，能夠渡過(guò)為止。他們過(guò)了河，離南威爾土省的邊境城市德勤吉特不過(guò)２２公里，在那里就不難找到去吐福灣的交通工具了。而且，在吐福灣可以拍電報(bào)到墨爾本直接給鄧肯號(hào)下命令了。
這種做法是聰明的，只可惜現(xiàn)在才決定。如果爵士不派穆拉地去求援，他也就不會(huì)遭毒手了，這不幸的事件也不會(huì)發(fā)生了，他們回到營(yíng)地后，看見(jiàn)旅伴臉上愁云稍微散開(kāi)了一點(diǎn)，感到穆拉地可能有希望得救了。
“他好些了，他好些了！”小羅伯爾迎上去對(duì)他們說(shuō)。
“穆拉地好些了嗎？……”
“是的！”海倫夫人回答，“病勢(shì)減輕了，少校也放心了，他不至于有生命危險(xiǎn)了�！�
“少校往哪里去了？”爵士問(wèn)道。
“在水手身邊。穆拉地拼命地要和他說(shuō)話(huà)，不要人去打攪他們�！�
這時(shí)，穆拉地已清醒過(guò)來(lái)，燒也退了。但是他神志一清醒，一能夠說(shuō)話(huà)，第一件事就是找爵士或者上校。麥克那布斯看他那有氣無(wú)力的樣子，想盡量避免和他談話(huà)，但穆拉地再三堅(jiān)持，少校只好聽(tīng)著。
談話(huà)進(jìn)行了好幾分鐘，爵士才回來(lái)，只好由少校來(lái)傳達(dá)了。
少校把哥利納帆叫到車(chē)外，走到支帳篷的那棵膠樹(shù)下和朋友們合在一起。少校此刻心情特別沉重，不象往常那樣輕松了。他的眼睛一落到海倫夫人和瑪麗小姐身上，便顯出極度的不安。
爵士問(wèn)少校究竟發(fā)生什么事，少校把剛才的談話(huà)簡(jiǎn)單地講了下：
“我們的那位水手離開(kāi)營(yíng)地后，一直沿巴加內(nèi)爾給他指示的那條小路走。他迅速地往前趕路，至少是用黑夜所能容許的速度。大約走了有３公里路的時(shí)候，迎面來(lái)了一群人，馬受驚了，打起立站起來(lái)。穆拉地抓起槍來(lái)就打，兩個(gè)人應(yīng)聲倒下。在槍的閃光中。他認(rèn)出了彭·覺(jué)斯。畢竟是人少吃虧，到此時(shí)為止，他槍里的子彈還未打完，右脅下已挨了一刀，便摔下馬來(lái)。”
“然而他還沒(méi)有昏過(guò)去，兇手們卻認(rèn)為他死掉了。他感覺(jué)到有人在他身上搜東西，然后又聽(tīng)到幾句話(huà)，‘那封信我找到了，’一個(gè)流犯說(shuō)。‘拿來(lái)！’彭覺(jué)斯回答，‘有了信，鄧肯號(hào)就落到我們的手中了�！�
少校講到這里，爵士不由地大吃一驚，渾身直冒冷汗。
少校又接著往下講：
“現(xiàn)在，你們快把馬追回來(lái)給我，彭覺(jué)斯又說(shuō)，‘兩天后我便可登上鄧肯號(hào)，６天到吐福灣。我們大家就在吐福灣會(huì)齊。哥利納帆一行人那時(shí)還在泥里傻等呢！你們趕快到打眼卜爾別橋去過(guò)河，到東海去，在哪里等我。我自然有辦法讓你們上船。你們上船后，讓船上的人去喂王八，我們得到鄧肯號(hào)，便可以在洋上稱(chēng)王了�！郏ゴ蟮呐碛X(jué)斯！擁護(hù)彭·覺(jué)斯！’流犯?jìng)兌冀衅饋?lái)。穆拉地的馬很快追回來(lái)，彭覺(jué)斯翻身上馬，朝克諾的大路飛奔而去，不一會(huì)兒，就不見(jiàn)了。同時(shí)，他的同黨也向東南方向走去，顯然去渡斯諾威河了。穆拉地雖然身負(fù)重傷，但仍堅(jiān)持連滾帶爬地跑回去，報(bào)告這一重大情況，直到離營(yíng)３００米的地方，幾乎昏死過(guò)去了，我們便把他抬了回來(lái)。以上就是穆拉地對(duì)我說(shuō)的一切經(jīng)過(guò)，”少校總結(jié)一句，“你們現(xiàn)在應(yīng)該明白那勇敢的水手為什么堅(jiān)決要求說(shuō)話(huà)了吧！”
內(nèi)幕終于揭開(kāi)了，大家沒(méi)有一個(gè)不驚慌失措的�！昂１I！原來(lái)是海盜��！”爵士破口大罵，“我的船員都會(huì)送命的，我的鄧肯號(hào)將會(huì)落到他們手里呀！”
“可不是么！彭覺(jué)斯的目的就是要搶劫那只船！”少�；卮�，“然后……”
“那么！我們必須在匪徒們之前趕到海邊！”沒(méi)等少校說(shuō)完，地理學(xué)家插嘴說(shuō)。
“我們又怎么能過(guò)斯諾威河呢？”威爾遜問(wèn)。
“我們抬他走，輪流著抬他；只要有辦法，我們就得盡力而為，總不能讓我們的同伴在敵人手中白白送命吧？”
由根卜爾別橋過(guò)斯諾威河，這辦法是可行的，但是也得冒險(xiǎn)，因?yàn)榱鞣缚赡苁卦跇蝾^，不讓通行。果真如此，他們至少會(huì)用３０個(gè)人來(lái)對(duì)付７個(gè)人的，但現(xiàn)在也管不了這么多了，能闖過(guò)去就得闖，闖不過(guò)去也要闖！
“爵士，在冒險(xiǎn)走最后一步棋之前，”門(mén)格爾說(shuō)，“還是先去偵察一下更穩(wěn)當(dāng)些。我負(fù)責(zé)去吧�！�
“我陪你去，門(mén)格爾，”地理學(xué)家應(yīng)聲說(shuō)。
爵士同意了這個(gè)建議，船長(zhǎng)和巴加內(nèi)爾立刻動(dòng)身。他們朝斯諾威河走去，沿著河岸，一直走到彭覺(jué)斯的那個(gè)地方。為了不讓流犯?jìng)儼l(fā)現(xiàn)，他們?cè)诤舆吀叽蟮奶J葦叢中曲曲折折地站著。
這兩位全副武裝的勇敢的伙伴，天色很晚了，還沒(méi)有看見(jiàn)他們的影子。大家都焦急萬(wàn)分地等待著。
最后，將近深夜１１點(diǎn)鐘了，威爾遜報(bào)告說(shuō)他們回來(lái)了。巴加內(nèi)爾和船長(zhǎng)來(lái)回跑了１６里路，累得疲憊不堪。
“找到橋了沒(méi)有？”爵士迎上去就問(wèn)。
“找到了，一座藤條扎的橋，”船長(zhǎng)說(shuō)，“流犯?jìng)円褟臉蛏线^(guò)去了，只是……”
“只是什么？”爵士著急地問(wèn)，預(yù)料到肯定又有新的不幸發(fā)生。
“他們把橋給燒斷了！”地理學(xué)家失望地回答。
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