獨(dú)立堡和大西洋相距約２４０公里。如無意外耽擱——這種耽擱的可能性確實(shí)不大，哥利納帆一行４天后就可以和鄧肯號(hào)會(huì)合了。但是，他的尋訪就這樣全部地失敗了嗎？沒有找到格蘭特船長而獨(dú)自回到船上去嗎？這樣總是十分不甘心的。所以，第二天，哥利納帆無意發(fā)出啟程的命令。還是少校替他負(fù)起責(zé)任來：他備了馬、辦了干糧，定了行程計(jì)劃。由于他的積極活動(dòng)，那支小旅行隊(duì)就在早晨８點(diǎn)鐘走下了坦狄爾山的青草山坡了。
哥利納帆把羅伯爾帶到身邊，策馬跑著，一言不發(fā)。他那勇敢的性格不容許他平平靜靜地接受這種失敗。他的心跳得幾乎要迸出來，頭上熱得象火燒一樣。巴加內(nèi)爾被文件的困難激惱了，把文件上的字一個(gè)一個(gè)翻來復(fù)去地想著，企圖找出一個(gè)新的解釋。塔卡夫默默無言，放縱著桃迦去領(lǐng)頭。少校始終懷著信心，堅(jiān)定地做著他應(yīng)做的事，仿佛根本不知道失望灰心是怎么一回事。奧斯丁和他的兩個(gè)水手都分擔(dān)著主人的愁悶。有一次，一只膽小的野兔突然在山路上打他們的前面竄過去了，那兩個(gè)迷信的蘇格蘭水手彼此看了一眼。
“壞兆頭�！蓖栠d說。
“是的，在高地，是壞兆頭。”穆拉地回答。
“在高地是壞兆頭，在這里也不是好兆頭�！蓖栠d象煞有介事地反駁。
傍晚，旅客們走過了坦狄爾山區(qū)，又進(jìn)入直奔海岸的那片起伏如波的大平原里了。到處都遇到澄清的溪流，灌溉著肥沃的土壤，消失在高大的牧草中間。地面又顯出平坦的形態(tài)了，和海洋在風(fēng)浪后恢復(fù)了平靜一樣，阿根廷判帕區(qū)的最后一些崗巒走盡了，單調(diào)的草原又在馬蹄下鋪下了漫長的綠色毯子。在此之前，天氣一直很晴朗。但是，這一天，天色有些靠不住了。前幾天的高氣溫產(chǎn)生出來的大片水氣都凝成了烏云，預(yù)示著隨時(shí)可以變成傾盆大雨了。而且，地區(qū)鄰近大西洋，西風(fēng)經(jīng)常地刮著，使氣候特別潮濕。人們一到當(dāng)?shù)胤饰值耐恋兀辉５哪翀?chǎng)和翠綠的牧草，就知道空氣里濕度之高。不過，這一天，大片的烏云至少還沒有變成傾盆大雨。晚上，馬輕快地一口氣跑了６５公里之后，就在一些深的大小坑旁邊歇下來。那地方?jīng)]有任何掩蔽。各人的“篷罩”同時(shí)作帳篷和被褥之用。大家就在風(fēng)雨欲來的天底下睡著了，幸而那風(fēng)雨只是虛張聲勢(shì)，實(shí)際并沒有降臨。
第二天，平原漸漸地變低了，地下的水也漸漸地顯露出來。土壤的每個(gè)毛孔都在滲出潮氣。前進(jìn)不久，就有大池沼，深的、淺的、或正在形成的攔住往東去的路。只要是邊緣見得清楚而又無水草的沼澤，馬匹還不難應(yīng)付。但是一遇到那些叫做“盆蕩蕩”的流動(dòng)泥窩，就困難了，深草蓋住泥面，陷下去才發(fā)覺到危險(xiǎn)。
這些泥窩已經(jīng)不知道害死了多少人畜了。羅伯爾在前頭半英里走著，忽然打馬回來，叫著：
“巴加內(nèi)爾先生！巴加內(nèi)爾先生！有一片長滿牛角的林子！”
“怎么？”那學(xué)者回答，“你看見一片林子長的是牛角？”
“是的，一片小叢棲。”
“一片小叢林，你在做夢(mèng)啊，我的孩子。”巴加內(nèi)爾駁斥著，聳聳肩。
“我才不是做夢(mèng)哩，”羅伯爾又說，“您自己來看呀！真是個(gè)怪地方！地里種牛角，牛角長得和麥一樣！我倒想弄點(diǎn)種子帶回去！”
“他說得倒是正正經(jīng)經(jīng)地�！鄙傩Ｕf。
“是正經(jīng)話呀，少校先生，您去看看就知道了�！�
羅伯爾沒有說錯(cuò)，走了不遠(yuǎn)大家就看見一大片牛角地，牛角種得很整齊，一眼望不到邊，真是一片小叢林，又低又密，真是奇怪得很。
“該是真的吧？”
“真是怪事了�！卑图觾�(nèi)爾說著，同時(shí)回頭望著那印第安人，請(qǐng)教他。
“牛角伸出了地面，但是牛在底下�！彼ǚ蚪忉�。
“怎么？一群牛陷在這泥里？”巴加內(nèi)爾驚叫起來。
“是呀。”塔卡夫回答。
果然是一大群牛踩動(dòng)了這片土地，陷下去死掉了：好幾百條牛悶死在這泥灘里。這種事情在阿根廷平原上有時(shí)會(huì)發(fā)生的，塔卡夫不會(huì)不知道，同時(shí)這也是對(duì)行人的一種警告，要加緊提防。大家繞過那片死牛灘。其中死牛之多，簡直足以滿足古代最苛求的神靈的一場(chǎng)盛大的百牛祭。走了一個(gè)鐘頭，那片牛角田丟在后面２公里遠(yuǎn)了。
塔卡夫觀察著四周的情況，心里真有些著急，總覺得一切不比平常。他常常停下來，站在馬背上，他的身材高大，可以望得很遠(yuǎn)。但是望又望不出一個(gè)所以然來，只好又繼續(xù)前進(jìn)。走了１公里多路，他又停下來，離開直著走的路線，一會(huì)向北，一會(huì)向南，走了好幾公里，又回來領(lǐng)隊(duì)，也不說什么。象這樣他停了好幾次，弄得巴加內(nèi)爾莫名其妙，哥利納帆滿心不安。他請(qǐng)學(xué)者問問塔卡夫，巴加內(nèi)爾照辦了。
塔卡夫回答說，他看到平原漬透了水，很驚訝，他自當(dāng)向?qū)б詠�，從沒有走過這樣的濕地。就是在大雨季節(jié)，阿根廷的原野也還有旱路可走。
“那么，潮濕的程度不斷地增加，究竟是什么原因呢？”巴加內(nèi)爾追問。
“這我就不曉得了，而且，就是我曉得的話……”
“那些山溪漲滿了雨水，從來不泛濫嗎？”
“有時(shí)也泛濫過�！�
“現(xiàn)在也許是山溪在泛濫吧？”
“也許！”塔卡夫說。
巴加內(nèi)爾只好滿足于這個(gè)不肯定的回答，把談話的結(jié)果告訴爵士。
“塔卡夫勸我們?cè)趺崔k呢？”哥利納帆問。
“我們應(yīng)該怎么辦呢？”巴加內(nèi)爾問塔卡夫。
“快快走�！�
這句勸告，說來很容易，做起來卻不那么容易。馬在軟地上走，老是往下陷，很快地就疲乏了，而且地面越來越低，這一部分平原可以說是一片無邊的洼地，越滲越多的水很快地就要聚得很深。因此，這片鍋底平的平原一泛濫就要成為大湖，最要緊的就是要毫不遲延地跨過去。
大家都加緊腳步。但是，大灘大灘珠水一片一片地在馬蹄下展開還不夠，快到兩點(diǎn)鐘的時(shí)候，天上的飛瀑傾瀉而下，熱帶的大雨傾盆倒瀉到平原上。任何人想要顯出所謂“烈風(fēng)淫雨不迷”的修養(yǎng)，這是最好的機(jī)會(huì)了。在這種傾盆大雨下絕無掩蔽的地方，只好咬住牙任它淋�！芭裾帧鄙隙汲闪藴锨�，帽子上的水好象屋邊漲滿了水的天溝一樣，嘩啦啦地往“篷罩”上直倒；鞍上的纓絡(luò)都成了水網(wǎng)；馬蹄一踩下去，就濺起了很大的水花，騎馬的人就在這天上地下的兩路大水的夾攻中奔跑著。他們就是這樣，冷透了，凍僵了，疲憊極了，傍晚走到了一所破“欄舍”。這“欄舍”，也只有毫不講究舒適的人才把它稱作住宿處，也只有落難的旅客們才愿意進(jìn)去投宿。哥利納帆一行人沒有選擇的余地。因此大家都鉆到這座連判帕區(qū)最窮的印第安人也不愿住的廢棚里去蜷伏著。好容易用草生著了一堆火，火的熱量低不上冒出的濕煙。外面是一陣陣的大雨，它瘋狂地下著，爛草的棚頂漏下大滴的水珠。火被水打濕，不知道滅了多少次，也不知道有多少次穆拉地和威爾遜兩人又拼命把它點(diǎn)著了。晚飯既簡單，又沒有營養(yǎng)，吃得大家愁眉苦臉的。誰也沒有好胃口。只有少校對(duì)得起那濕透了的干肉，一口也不饒。那不動(dòng)聲色的少校對(duì)任何環(huán)境的打擊都滿不在乎。到于巴加內(nèi)爾，他是地道的法國人，這時(shí)還想說笑話哩。但是大家笑不起來。
“我今天的笑話受潮了，爆得不響！”他說。
因?yàn)樵谶@種環(huán)境中最能寬懷的只有睡覺。所以大家都向夢(mèng)鄉(xiāng)找片刻安寧了。夜里的天氣壞極了�！皺谏帷钡哪景濉芭呐摹钡仨懀路鹨蹟�。整個(gè)“欄舍”被狂風(fēng)吹得歪歪倒倒的，幾乎要隨風(fēng)飛去。馬；聽?wèi){風(fēng)吹雨打，在外面呻吟，它們的主人雖有破屋遮身，也不比它們舒服。雖然如此，瞌睡終于戰(zhàn)勝了大雨。羅伯爾先合上眼，頭倒在哥利納帆爵士的肩上。不一會(huì)兒，其他人也都在上帝的守護(hù)下睡著了。
仿佛上帝守護(hù)得很好，一夜平安無事。早晨，人們?cè)谔义鹊暮魡局行褋砹�。這匹馬經(jīng)常是清醒著的，它現(xiàn)在正在外面嘶叫，用蹄踢著棚壁。即使沒有塔卡夫，它也會(huì)在必要時(shí)發(fā)出登程的信號(hào)的。人們一向是很倚重它的，所以不會(huì)不依從它。它一叫，大家就上路了。雨已經(jīng)下得小些了，但是不吸水的地面還保留著積水，處處是水滲不進(jìn)去的黃泥，上面盡是水洼、沼澤和池塘，它們都漫出水來，形成大片的“巴納多”，深淺莫測(cè)。巴加內(nèi)爾看看他的地圖，想起大河和未伐羅他河平時(shí)都是吸收這平原上的水的，現(xiàn)在一定是泛成一片，兩條河床并起來該有幾公里寬了。
現(xiàn)在必須以最大的速度前進(jìn)。這是關(guān)系全體的安全。如果泛濫的水再往上漲，到哪里去棲身呢？望盡了四周的天邊，也看不出點(diǎn)高地，這片平坦的原野，大水一侵襲進(jìn)來，就會(huì)流得非常迅速的。
因此，馬被催著拚命向前跑。桃迦領(lǐng)頭，它比某些大鰭的兩棲動(dòng)物還厲害些，夠資格稱為海馬，因?yàn)樗谒锾�，就仿佛一向是生活在水里的一條船。
忽然，快到早上１０點(diǎn)的時(shí)候，桃迦表現(xiàn)得十分急躁。它常常把頭轉(zhuǎn)向南方那片無邊的平坦地帶，嘶聲漸拖漸長，鼻孔使勁地吸著那激蕩著的空氣。它猛烈地騰躍起來，塔卡夫雖然不會(huì)被掀下鞍子，卻也難于控制。桃迦嘴邊的泡沫都帶著血，因?yàn)榻黎F勒得太緊了，然而那烈馬卻還不肯安靜下來，它的主人感覺到，萬一放下韁繩讓它跑，它會(huì)用盡全力朝北方逃去的�！疤义仍趺蠢玻俊卑图觾�(nèi)爾問，“阿根廷的螞蟥厲害，它可不是被螞蟥咬了？”
“不是�！彼ǚ蛘f。
“那么，它是感到什么危險(xiǎn)，受驚了。”
“是的，它感到了危險(xiǎn)�！�
“什么危險(xiǎn)呀？”
“不曉得呀�！�
桃迦猜到危險(xiǎn)，如果人眼還沒能看到，至少耳朵已經(jīng)聽到了。果然，有一種隱隱的澎湃聲和漲潮一樣，從天外飛來。濕風(fēng)陣陣地吹著，夾著灰塵般的水沫。許多鳥兒從空中疾飛而過，似乎在逃避著某種莫名其妙的現(xiàn)象。馬半截腿浸在水里，已經(jīng)感到洪流最初的浪頭了。不一會(huì)兒，一片駭人的叫囂聲，又是牛吼，又是馬嘶，亂紛紛地連滾帶爬，沒命地向北奔竄，快得令人吃驚。濺起的浪就是有百條長鯨在大洋里翻騰，也不會(huì)掀起這么猛烈的浪頭。
“快！快！”塔卡夫高聲叫道。
“怎么回事？”巴加內(nèi)爾問。
“洪水！洪水！”塔卡夫一面回答，一面刺著馬，催著向北奔去。
“洪水泛濫了！”巴加內(nèi)爾叫起來，所有的同伴由他帶頭，也追隨著桃迦向北飛奔而去。
是飛奔的時(shí)候了。果然，在南面８公里路遠(yuǎn)，一片又高又寬的浪潮排山倒海地傾瀉到這平原上來，平原立刻變成了汪洋大海。深草都不見了，象一切割掉了一樣。浪頭拔起的含羞草在水上漂蕩著，構(gòu)成許多流動(dòng)的島嶼。這片洪流，劈頭就是一排又高又厚的水簾，挾著不可抗拒的威力。顯然地，判帕區(qū)的一些大河潰決了，也許就是北邊的科羅拉多河和南邊的內(nèi)格羅河同時(shí)泛濫，匯成了一個(gè)巨大的河床。
塔卡夫告訴說：那白浪滔天的水頭，正以快馬的速度奔來。旅客們?cè)谇懊嫣优�，好似暴風(fēng)趕著浮云，水頭正以兇猛的勢(shì)頭追來。他用眼睛到處找，卻找不到一個(gè)可以躲避的地方。直到天邊，都是天與水混成一片。馬受了過度的驚嚇，沒命地狂奔，騎馬的人好不容易扒住馬鞍。哥利納帆常�；仡^張望。
“水淹到我們身邊來了�！彼恢痹谙�。
“快！快！”塔卡夫一直在叫。
可是大家又加緊催逼那可憐的坐騎。馬刺擦著馬肚子，流出來的血滴在水上，形成一條條的紅線。那些馬，踩到地上的裂縫幾乎要摔跤。它們有時(shí)給水底的草絆住了，幾乎走不動(dòng)。馬撲倒了，人立刻把它拉起來；又撲倒了，又拉起來。眼看著水在往上漲，漫長的浪條預(yù)示著那股洪流的水頭就要侵襲過來了，相距不到２～３公里，雪似的浪花在水頭上騰躍著。人避水，水追人，人和這最可怕的災(zāi)難頑強(qiáng)地斗爭著，相持至一刻鐘之久。大家只顧逃，逃了多少路，誰也不知道。以速率估計(jì)，逃的路實(shí)在不少了。然而，馬已經(jīng)被水淹到胸脯，跑起來已經(jīng)十分困難。哥利納帆、巴加內(nèi)爾、奧斯丁、個(gè)個(gè)都覺得沒命了，好象在大海里沉了船一樣，只有等死了。漸漸地，馬蹄已經(jīng)探不到底了，水要是深到近２米，馬就會(huì)淹死了呀。水潮侵襲下的那８?jìng)�(gè)人這時(shí)是怎樣的焦急，怎樣的悲痛，是無法形容的。他們面臨著這等人力抵拒不了的自然災(zāi)害，感到自己太無力量了，太渺小了。他們的安全已經(jīng)不掌握在自己的手里了。
又過了五分鐘，馬已經(jīng)浮了起來，在游水了。水流以無比的力量，以快馬奔馳的速度拖帶著馬匹，一小時(shí)前進(jìn)３２公里。
在一切都似乎絕望的時(shí)候，忽然聽到少校的聲音。
“一棵樹！”
“在哪？”哥利納帆喊著問。
“那兒，那兒！”塔卡夫回答他同時(shí)用手指著北方７００～８００米遠(yuǎn)，孤立在水中的一棵高大的胡桃樹。
旅伴們是不需要催促的。令人喜出望外的這棵樹無論如何也得抓住。也許馬匹達(dá)不到那棵樹，但人至少是可以得救的。急流沖著人和馬不斷地向前。這時(shí)奧斯丁的馬忽然長叫一聲不見了。奧斯丁急速擺脫馬鐙，嬌健地開始游泳。
“抓住我的馬鞍�！本羰肯蛩兄�。
“謝謝，爵士，我的胳臂還結(jié)實(shí)�！�
“你的馬怎么樣，羅伯爾？”爵士又轉(zhuǎn)頭問小格蘭特。
“它還成，爵士！它還成！游得象魚一樣！”
“當(dāng)心點(diǎn)！”少校高聲囑咐著。
這句話還沒說完，洪水的大浪頭已經(jīng)到了。一個(gè)１米高的濤天巨浪，聲如巨雷，撲到那幾個(gè)逃難的人身上。一個(gè)個(gè)連人帶馬地都滾進(jìn)了一個(gè)泡沫飛濺的大漩渦里，影兒也不見了。幾百萬噸的水以瘋狂的波濤卷著他們翻來復(fù)去。浪頭過了的時(shí)候，人都泛了上來，趕快互相數(shù)一數(shù)。但是馬匹呢？除了桃迦還馱著主人之外，其余的都杳無蹤跡了。
“勇敢點(diǎn)！勇敢點(diǎn)！”哥利納帆喊著，一手支撐著巴加內(nèi)爾，另一只手在劃水。
“成！成！”那可敬的學(xué)者回答，“我倒不討厭這……”
不討厭什么呢？天曉得！這可憐蟲喝了一大口泥水，連那半句話都咽了下去了。少校卻鎮(zhèn)定地前進(jìn)著。左一下右一下很規(guī)范地劃著水，連游泳教練也比不上他。兩個(gè)水手在水里游著，象海豚在海里一樣。至于羅伯爾，他一把揪住了桃迦的鬃毛，讓它拖著走。桃迦英勇地劈開狂瀾，本能地隨著那股向大樹沖去的急浪，始終不離那棵樹的方向。
離樹只有２０米了。一會(huì)兒工夫，大家都扒到了樹邊。真僥幸��！因?yàn)�，要不是有了這個(gè)棲身之地，大家就別想得救，非死在波心不可！
水正漲到樹干的頂端，大樹枝開始長出的地方，因此攀附是很容易的。塔卡夫撇下他的馬，托著羅伯爾。首先爬上去，然后又用他那強(qiáng)有力的胳臂把那些十分疲勞的同伴都拉上了樹，放在安全的地方。但是桃迦被急流沖著，已經(jīng)很快地漂遠(yuǎn)了。它那聰明的頭轉(zhuǎn)向它的主人，振著他的長鬃毛，嘶叫著呼喚他。
“你把它丟了！”巴加內(nèi)爾對(duì)塔卡夫說。
“我怎么能丟了它！”塔卡夫高聲叫道。
“撲通”一聲，他鉆進(jìn)洪流里去了，離樹十米遠(yuǎn)才露出水面來。過了一會(huì)兒，他的胳臂在桃迦的頸子上了，連人帶馬向北面那一帶茫茫的天邊漂流而去。
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